古槐村坐落在青云山东麓的山坳里，百来户人家，青瓦泥墙，炊烟袅袅。村口一棵三人合抱的老槐树，据说已有三百年树龄，枝桠虬结如鬼爪，在暮色中投下大片阴影。

沈墨和林秋走进村子时，天色已近黄昏。

村中异常安静。

没有鸡鸣犬吠，没有孩童嬉闹，甚至连风声都仿佛被某种东西吞噬了。青石铺就的村道空无一人，两旁屋舍门窗紧闭，窗纸后面偶尔有阴影晃动，但很快就缩回去，像是受惊的兔子。

空气里弥漫着浓重的香火味，混合着某种……甜腻的、像是腐烂花朵的气息。

林秋眉头紧皱，手按在剑柄上：“不对劲。”

沈墨的左眼已经悄然开启。

在银灰色视野中，整个村子笼罩在一层薄薄的、不断变幻的灰色雾霭中。雾霭从每一间屋舍的缝隙渗出，在村道上空缓慢流淌，最终汇聚向村子中央的方向。

而在那些紧闭的门窗后面，沈墨“看见”了密密麻麻的人脸。

不是真实的人脸。

是漂浮在屋内半空中的、由灰色雾气凝聚而成的“面孔”。每一张面孔都在无声地蠕动、变形，时而清晰，时而模糊，像是无数个不甘的魂魄在挣扎。

更诡异的是，村中那些还活着的村民——

他们的身上，都缠绕着灰色的丝线。

丝线从他们的后颈伸出，另一端没入虚空，不知连接向何处。每一条丝线上，都串着数个、数十个甚至上百个微小的“面孔光点”，像是记录着他们曾经拥有或接触过的“身份”。

老人身上的丝线最密集，光点也最多。

孩童身上的丝线最稀疏，光点也最少。

但无一例外，所有村民的“真实面孔”，都在丝线的缠绕下变得模糊、不稳定，仿佛随时会被那些光点吞噬、取代。

“他们在……被‘收割’。”沈墨低声说。

林秋转头看他：“收割什么？”

“身份。”沈墨指向最近的一间屋舍，“那个屋子里的人，他原本的面孔正在消失，取而代之的……是很多张别人的脸。”

林秋眼神一凝：“千面之母的仪式？”

“恐怕不止是仪式。”沈墨环视四周，“整个村子，已经成了一个巨大的……‘养面场’。”

他想起《异闻录》里的记载：上古时期，千面之母的信徒会圈养凡人村落，以特殊仪式缓慢抽取村民的“身份认知”，凝聚成“面灵”，用于祭祀或修炼邪功。被抽取者不会立刻死亡，但会逐渐失去自我，最终变成一具空壳，脸上会随机浮现曾经被抽取过的面孔。

而眼前的古槐村，正是这种养面场的雏形。

“去村子中央。”林秋沉声道，“源头应该在那里。”

两人沿着村道前行。

越往深处走，香火味越浓，那股甜腻的腐烂花香也越刺鼻。路边的屋舍开始出现变化——窗纸被撕破，门板歪斜，院子里散落着牲畜的白骨，骨头上残留着啃噬的牙印。

不是野兽的牙印。

是人类的齿痕。

沈墨在一具羊骨前蹲下，左眼仔细扫描。

骨头上残留着极淡的灰色能量，与石像同源。而那些齿痕的排列方式……像是同一个人，用不同的“咬合习惯”留下的。

就像是有许多个不同的人，共用同一张嘴。

“他们……在吃生肉。”林秋的声音带着寒意，“而且是用不同的‘身份’在吃。”

她握剑的手，指节发白。

前方传来隐约的诵念声。

不是语言，而是一种单调、重复、充满诡异韵律的吟唱。声音低沉，像是从地底传来，又像是从每一间屋舍的墙壁里渗出。

两人转过一个街角，看见了村子中央的广场。

广场不大，青石板铺地，中央立着一座三丈高的石质祭坛。

祭坛呈八角形，每一角都雕刻着扭曲的面孔图案。坛面中央，摆放着一尊与土地庙里相似、但更加巨大、更加精细的千面石像。

石像足有两人高，表面雕刻着数百张面孔，男女老少，喜怒哀乐，密密麻麻堆叠在一起，看得人头皮发麻。石像的脖颈处，缠绕着真正的、由灰色雾气凝结的“锁链”，锁链另一端延伸向四面八方，连接着每一间屋舍。

而在祭坛周围，跪着上百名村民。

他们穿着破旧的麻衣，额头触地，双手前伸，掌心朝上，像是在乞求什么。每个人都在跟着那诡异的吟唱节奏，身体有规律地起伏。

最恐怖的是他们的脸——

在沈墨的左眼视野中，每一张脸都在快速变幻！

就像有无数张透明的面孔薄膜，在他们真实的脸上快速切换。这一秒是个老人，下一秒变成青年，再下一秒变成妇人、孩童、甚至……牲畜的面孔。

那些面孔有的在哭，有的在笑，有的在嘶吼，有的在沉睡。

而村民们的“真实面容”，已经模糊得几乎看不见了。

“他们在进行祭祀。”林秋的声音压得很低，“献祭自己的‘身份’，换取……什么？”

沈墨的目光，落在祭坛前方。

那里摆放着三样祭品：

左边是一个陶罐，里面盛满暗红色的液体——血腥味浓得刺鼻。

中间是一个木盘，盘子里堆着几十个干瘪的、像是人耳又像是面皮的肉块。

右边是一叠泛黄的纸张，纸上用血画满了扭曲的符号。

而在三样祭品正上方，悬浮着一团头颅大小、不断搏动的灰色光球。

光球内部，无数面孔的虚影在挣扎、嘶吼、互相吞噬。每吞噬一张面孔，光球就凝实一分，散发出的灰色雾霭也更浓一分。

“那是‘面灵核心’。”沈墨低声道，“他们在用村民的身份喂养它。等它成熟……”

“会怎样？”

“会变成一个‘千面傀儡’。”沈墨想起《异闻录》里的描述，“拥有数百张面孔的记忆和能力，但没有自我，完全受石像操控。到时候，这个村子……”

会成为千面之母降临的温床。

后面的话他没说，但林秋听懂了。

她的剑，缓缓出鞘。

“必须摧毁石像和核心。”林秋眼神锐利，“但村民被控制了，硬闯会伤及无辜。”

“而且石像有防护。”沈墨补充道，“你看祭坛边缘。”

在左眼视野中，祭坛周围笼罩着一层无形的灰色力场。力场由那些连接屋舍的锁链维持，任何踏入力场范围内的活物，都会被强行抽取“身份”，瞬间变成空壳。

就在这时——

吟唱声骤然拔高！

祭坛上的千面石像，数百张雕刻的面孔，同时睁开了眼睛！

不是虚影，不是幻觉。

是真正的、布满血丝、充满贪婪的眼睛！

所有跪拜的村民，齐刷刷抬起头！

他们的脸上，此刻固定了一张统一的面孔——

一张苍老的、布满皱纹的、嘴角咧到耳根的、充满诡异笑容的妇人面孔。

上百张一模一样的脸，在暮色中齐齐微笑。

画面惊悚到极点。

“外来者……”

上百张嘴同时开口，声音重叠，像是无数个人在用同一个声带说话。

“留下……你们的‘脸’……”

“成为……‘我们’的一部分……”

话音未落，祭坛周围的灰色力场骤然扩张！

如同一个巨大的灰色气泡，瞬间将整个广场笼罩！

沈墨和林秋只觉得一股无形的力量攥住了自己的脸——不，是攥住了“脸”这个概念本身！仿佛有无数只手在撕扯他们的五官，想要把他们的“面容”从骨头上剥下来！

林秋闷哼一声，长剑驻地，周身爆发出刺目的银白剑光，勉强抵住了那股撕扯力。

沈墨更糟。

他的左眼在疯狂示警，眉心诡韵剧烈震颤。固神法的冰凉气息拼命运转，但在这种针对“身份”的概念攻击面前，效果有限。

更麻烦的是，他的“天人五衰”之身，本就对自我认知薄弱。

常年被嘲“废物”，被视作“异类”，连他自己都时常怀疑——我到底是谁？我存在的意义是什么？

这种深层的“身份焦虑”，在此刻成了最致命的弱点。

“呃啊——！”

沈墨捂住脸，感觉自己的五官在融化、在重组。左眼的银灰色视野中，他“看见”自己的脸上，开始浮现出无数张陌生的面孔。

有矿洞里死去的赵铁。

有被他打碎的石像上的村妇。

有王硕，有周小凡，甚至还有……林秋的模糊轮廓。

每一张面孔都在争夺他这张脸的所有权，想要取而代之。

“沈墨！”林秋的喝声传来，“固守本心！别被它吞噬！”

固守本心？

沈墨苦笑。

他的“本心”是什么？

一个七年炼气一层的废物？一个身负五衰的异类？一个被古神污染的诡仙？

他不知道。

而不知道，就是最大的破绽。

祭坛上，那尊千面石像缓缓“转”了过来——不是物理转动，而是它表面的数百张面孔，齐齐转向了沈墨的方向。

“迷茫……的灵魂……”

“混乱……的自我……”

“完美……的容器……”

石像的声音充满了贪婪。

它“看”出来了。

沈墨这种自我认知混乱、身份焦虑深重的人，对千面之母来说，是上佳的祭品。因为这样的人，更容易被“覆盖”，更容易接纳无数张外来的面孔。

“来吧……成为‘千面’……”

“你将拥有……无数人生……”

“不再迷茫……不再痛苦……”

低语声如同潮水，冲击着沈墨的理智。

他的左眼视野开始崩溃，银灰色光芒忽明忽暗。那些外来的面孔，已经占据了他大半张脸，只剩下左眼周围和下巴还保留着原本的轮廓。

再这样下去，他会彻底变成“千面傀儡”！

不……

不能……

沈墨咬破舌尖，剧痛让意识清醒了一瞬。

他猛地抬头，用那只还能控制的左眼，死死盯住祭坛上的石像！

窥秘之眼，全开！

这一次，他不是看石像的表面，不是看那些面孔，不是看灰色力场。

他看的是石像运行的规则。

看的是这个祭祀仪式的本质。

银灰色的视野穿透层层迷雾，穿透石像外壳，直达核心——

他“看见”了。

石像内部，有一个极其复杂的“仪式阵法”。阵法由无数细密的灰色符文构成，每一个符文都代表一条“身份转换”的规则。

阵法的中心，是那团搏动的面灵核心。

阵法的能量来源，是村民被抽取的“身份认知”。

而阵法的“驱动逻辑”，可以概括为三条：

一、需要‘身份认同’——祭祀者必须自愿或被迫‘认同’自己被抽取身份的行为。

二、需要‘面孔载体’——被抽取的身份必须依附于某个‘面孔’才能存在，否则会消散。

三、需要‘统一指向’——所有被抽取的身份，必须最终指向同一个‘核心’，否则会互相冲突、崩溃。