福王死后第三天。

京都的晨光洒在福王府的废墟上，烧焦的梁柱还在冒着青烟，一缕一缕，扭扭曲曲似蛇飘向高空。空气里有一股刺鼻的焦臭味，混着血腥和炭火的味道，钻进鼻子里，怎么躲都躲不掉。

阿桃站在废墟前，一动不动。

她想起三年前第一次潜入福王府的时候。那时候她扮成小叫花子，蹲在府门口，看着那些人进进出出。福王从轿子里下来，蟒袍华贵，下巴抬得高高的，连看都不看门口那些贱民一眼。

现在他死了。

凌迟处死，昭告天下。

阿桃低头看了看自己的手。

这双手，三年来杀过多少人？她记不清了。但她记得，那天在福王府大殿，她用短刃抵住福王喉咙的时候，那个人浑身发抖，眼泪鼻涕糊了一脸，跪在地上喊“饶命”。

那一刻她想起魏裂，想起周虎，想起那些死在乱葬岗的北府兄弟。

她没手软。

身后传来脚步声。

沈砚走过来，在她身边站定。

“一大早就站这儿？”他问。

阿桃没有回头。

“想点事。”

沈砚也看向那片废墟。

“烧了三天，还没烧干净。”

阿桃说：“有些东西，烧不干净。”

沈砚沉默了一下。

“王爷让你过去。”他说，“有动静了。”

阿桃转身，跟着他离开。

萧策暂居的府邸在城东，原是某位获罪官员的宅子，现在被收拾出来，成了北府的临时驻地。

正厅里，萧策坐在主位，面前摊着一叠密信。白虎趴在他脚边，耳朵竖着，听见脚步声，睁开眼看了一眼，又闭上。

阿桃和沈砚走进来，单膝跪地。

萧策没有抬头。

“起来。”

两人起身，站在他面前。

萧策拿起一封信，递给沈砚。

“你自己看。”

沈砚接过，展开，眉头越皱越紧。

阿桃凑过去，扫了一眼——是暗卫的密报。

“三天来，朝中四品以上官员，有十七人暗中聚会。地点在城西一座茶楼，表面是品茶，实际……”

沈砚抬头。

“实际什么？”

萧策说：“实际在商量，怎么向天子表忠心。”

阿桃愣了一下。

表忠心？

福王死了，天子被萧策质问得哑口无言，满朝文武跪了一地，现在有人要表忠心？

沈砚冷笑一声。

“墙头草。福王在的时候，他们跟着福王踩北府。福王倒了，他们又想去抱天子的腿。”

萧策没有说话。

阿桃问：“天子那边，有动静吗？”

萧策看了她一眼。

“有。”

他从案上拿起另一封信。

“天子昨晚密召了三个老臣，谈了一个时辰。谈什么，不知道。”

阿桃的心跳快了一拍。

萧策继续说：“魔种残余那边，也有消息。”

他看向沈砚。

“你的人不是说，魔种退散了吗？”

沈砚脸色一变。

“末将查到的消息，确实说魔种连夜撤出边境……”

萧策把信扔给他。

“撤出边境，但没有散。他们往西边去了。”