“你们三位，”她的声音听不出喜怒，只是平静地询问，“已通过复试，为何还跟着队伍？”

所有的目光瞬间聚焦在叶凛身上。

“规则没说通关了就不能继续吧？”

叶凛迎着指引者的视线说着，脸上依旧是那副从容甚至有些懒散的表情。他微微歪了歪头，语气理所当然地反问：

“规则只明确了淘汰规则——失败者淘汰，弃权者淘汰。但好像没有哪一条写着，‘通过某一关的考生，不能继续跟随队伍，不能选择加入后续关卡’吧？”

他顿了顿，目光扫过周围神色各异的考生，嘴角勾起一抹极淡的、近乎挑衅的弧度：

“既然规则没有禁止，那我们选择继续跟着，看看后面的风景，顺便……如果合适，再参加一下后面的关卡，应该也是可以的吧？”

这话说得滴水不漏，却又带着一种明目张胆的钻营。规则的确没有明文禁止通关者继续参与！这就像一个被所有人忽略的、默认的“常识”漏洞，此刻被叶凛毫不客气地捅破，摊在阳光下。

周围的骚动声更大了。有不满，有惊愕，也有深深的忌惮。让这三个已经通关、实力莫测的家伙继续留在场上，对后续关卡的竞争意味着什么，不言而喻。

指引者静静地看了叶凛几秒。那只假寐的丑八怪猫不知何时抬起了头，蓝宝石般的眼睛幽幽地盯着叶凛，尾巴尖极其缓慢地左右摆动了一下。

良久，指引者极轻地、几不可闻地叹了口气。那叹息里似乎有一丝无奈，又有一丝……默许。

她没有肯定，也没有否定。

只是重新转过身，淡淡道：

“走吧。”

两个字，轻飘飘的，却像一块巨石投入湖心。

叶凛嘴角的弧度加深了些，墨尘依旧垂着眼，周屹则毫不掩饰地露出了一个“果然如此”的笑容。三人迈开步子，堂而皇之地融入了行进的队伍中，仿佛本就该在此列。

琴音收回目光，与身旁的昭玥对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。陆沉走在她们稍前的位置，背脊挺直，侧脸线条在渐斜的日光下显得有些冷硬。

前路未知，关卡难度递增。

而原本就扑朔迷离的竞争，因为这三个“通关者”的强势加入，以及陆沉发现的、那悬于头顶不知何时会落下的“计输”利刃，变得更加凶险莫测。

二十三人，沿着仿佛没有尽头的土路，沉默地向前。

脚下的路似乎渐渐有了坡度，天空依旧湛蓝，但不知何时，两侧的灌木丛越发稀疏，泥土路已不再明显，整个草原连成了一片，大家都顺着草原向前走着。空气中的温度，似乎也降低了一两度。风从前方吹来，带着一股陌生的、微涩的尘土气息。

琴音下意识地握紧了拳，指尖触及背包里那本《剑宗大乘剑法》硬质的书角。玄宸没有回消息，他此刻在做什么？他知道这本书的来历吗？而身边，非常熟悉又已陌生的陆沉，开朗的昭玥，沉稳可靠的沈戟，细心敏感的顾屿森，还有那三个如影随形的、危险的“通关者”……这条试炼之路，她才刚刚踏上。而真正的波澜，或许才刚刚开始酝酿。

队伍在一大片草原中间停下。

脚下的草叶柔软而茂密，像一张无边无际的绿色绒毯，一直铺展到远方。风掠过时，草浪层层翻涌，发出沙沙的轻响，仿佛大地在低语。

指引者转过身，素白的衣摆被风轻轻扬起。她肩头的丑八怪猫已经醒了，正用那双蓝宝石般的眼睛懒洋洋地扫视着众人，尾巴尖有一搭没一搭地晃着。

“现在准备开始第二关。”

她的声音清晰而平静，却像一颗石子投入湖心，在每个人心头荡开涟漪。

琴音下意识地屏住了呼吸。昭玥悄悄握住了她的手，指尖微凉。陆沉站在她们斜前方半步的位置，背脊挺得笔直，像一柄未出鞘的剑。

“第二关名为‘比武’。”

那两个字落下的瞬间，草原上的风似乎都凝滞了一瞬。

比武。

不是辨草，不是解谜，而是最直接、最赤裸的——武力较量。

琴音感觉到自己的心跳漏了一拍。她下意识地看向身边的同伴——昭玥那双总是含着笑意的蓝眼睛此刻沉静如水，沈戟抱着手臂的指节微微收紧，顾屿森推了推眼镜，镜片后的目光闪烁着复杂的情绪。

而更远处，叶凛三人站在那里，神色依旧从容。墨尘甚至轻轻抬了抬眼，那双总是垂着的眸子里，掠过一丝极淡的、近乎玩味的笑意。

“规则很简单。”

指引者继续开口，声音在空旷的草原上传得很远：

“参与者们进行一场擂台赛，在擂台上站到最后的人通关。”