天光微亮，风从背后吹来，带着焦味和湿土的气息。陈墨靠在枯树上，左眼勉强睁着，右眼已经闭死，面具边缘的血结成了硬块，像一层干裂的漆皮贴在脸上。他没动，手还按在胸口——铁盒在里面，紧贴心口，那张残页像是刚出炉的炭，隔着衣服都烫皮肤。

苏瑶坐在旁边石头上，低头检查笛子。裂痕在第三节，她用布条缠了两圈，动作很轻，像是怕一用力，整根就碎了。她抬眼看了陈墨一眼：“你还喘气？”

“还活着。”他说。

声音哑得不像话，像是喉咙里塞了把沙。他慢慢直起身子，烟杆拄地，铜钱串晃了一下，发出“咔”的一声。只剩十一枚了，每一枚都沾过怨气，有的发黑，有的边缘卷曲，像被火烧过。

他没去数。

他知道少了几枚。

也知道代价是什么。

远处传来马蹄声，很轻，但确实存在。不是一匹，是三匹以上，节奏整齐，走的是官道东侧的巡路线。青川城的巡逻队换班时间向来准得像打更，差不了半刻。

“他们来了。”苏瑶低声说。

陈墨没应，只将左手伸进怀里，摸出铁盒的一角。他没打开，只是掀开一道缝，让光透进去一点。纸页还在，泛黄，焦边，字迹斑驳。他眯起左眼，重新扫了一遍。

“夜渡西渠，货由水路运至槐林渡口……三更交接，勿惊犬……移交后焚舟，不留痕迹……”

他念到这儿停了。

目光落在最后一句。

“切记，勿落陈姓者手。”

风突然大了些，吹得衣角翻飞，也吹得那页纸轻轻抖了一下。他手指一紧，把盒子合上，重新塞回内层。

“你知道这是什么？”苏瑶问。

“运输单。”他说，“不是普通的货，是见不得光的东西。走水路，半夜交割，还要烧船灭迹——这可不是贩私盐的胆子能干出来的事。”

“可为什么特意提‘陈姓者’？”

陈墨没答。

他当然知道。

他也姓陈。

但他不能说。

他从小就知道自己姓陈，可从没人告诉他这个姓意味着什么。师父只说过一句：“你家的事，别查。”然后三年不让他碰符纸，说是清心。后来他才知道，那一阵子，城里死了七个自称会看阴宅的老头，全是在翻族谱的时候，脑袋炸开的。

他当时不信邪。

现在信了。

有些东西，不是不能碰，是碰了就得死。

他缓缓站直，腿有点软，但还能撑住。烟杆点地，一步，再一步。他开始往官道方向走。

苏瑶跟上。

两人没说话，脚步踩在泥地上，发出闷响。枯草擦着裤脚，发出窸窣声。远处的马蹄声越来越近，但他们没躲。这个时候躲，反而惹眼。

“你看出什么了？”苏瑶又问，这次声音更低。

陈墨脚步没停。

“这不是一个人在做事。”他说，“阴险谋士背后有人接应。能安排水路转运、掌握巡防空档、还能让渡口守卒装瞎——这些事，一个逃亡的术士办不到。”

“所以是城里的人？”

“不止是人。”他说，“是位置够高、能调兵、能改档、能在夜里让整条河封航的人。普通衙役做不到，捕头做不到，连知府都不一定有这个权限。”

他顿了顿，嗓音压得更低：“除非他上面还有人点头。”

苏瑶沉默了一瞬。

“你是说……高层？”

陈墨没回答。

他不需要回答。

答案就在那张纸上。

“勿落陈姓者手”——这句话不是警告外人，是提醒自己人：小心那个姓陈的阴阳师。他知道你们的事，他可能会查。

说明他们早就盯上他了。

不是这一次。

是很久以前。

他想起古宅地下的倒阵，想起北岭山脚那三炷断香，想起青川城每次出事，都有官员“恰好”离城公干。他一直以为是巧合，现在看，全是安排。

他的任务从来不是除妖。

是替人清场。

清掉那些不该知道真相的人。

包括他自己。

他走得很慢，每一步都像踩在刀尖上。右眼疼得厉害，不是伤口的问题，是血脉在震，像是有什么东西在体内叫嚣，要冲出来。他咬牙忍着，手紧紧攥着烟杆，指节发白。

“你脸色不对。”苏瑶说。

“没事。”他说。

“你在撒谎。”

他没反驳。

确实是在撒谎。

他心里翻江倒海，可脸上不能露。他不能让任何人看出他在想什么。尤其是苏瑶。

他还不确定她是谁。

她说她在查北境荒原的三百人死阵，她说她找了十一天，说她认得导脉石。这些话听起来没问题，可太顺了，像是排练过的。

他不信巧合。

也不信善意。

这世上没有无缘无故的帮助，尤其是在这种时候。

所以他只说了两句实话：运输路线、高层涉密。

其他的，藏了。

“我们接下来去哪儿？”苏瑶问。

“进城。”他说。

“你现在这副样子进青川？巡逻队看见你，第一反应是抓可疑分子。”

“所以我不会走正门。”他说，“走西巷，穿义庄后墙，从废药铺翻进去。那儿没人管。”

“然后呢？查谁？”

“不查。”他说，“先活下来。等伤好一点，再看看谁能对上号——谁最近缺钱，谁家里突然修了新宅，谁半夜常出城，谁和渡口小吏走得近。”

“你不打算直接揭发？”

“揭发？”他冷笑一声，“拿这张破纸去告状？说我捡到了一张不知道谁写的便条，怀疑某位大人通敌？明天我就变成河底浮尸，连名都没人报。”

他停下脚步，回头看了她一眼。

“你是不是觉得我胆小？”

“我觉得你清醒。”她说，“比大多数人都清醒。”

他收回视线，继续往前走。

风吹过来，带着一丝炊烟味。远处官道上有挑担的农夫走过，背着竹筐，嘴里哼着不成调的小曲。一只乌鸦从头顶飞过，嘎了一声，落在远处的枯枝上。