时间一分一秒过去。

凝神香燃烧了约三分之一时，铜钱表面的裂纹，已经布满了细密的银光。这些银光像血管般在裂纹中流动，缓慢，但持续。

然后，铜钱轻轻震动了一下。

很轻微，但牛嘉感觉到了。

他屏住呼吸，眼睛一眨不眨。

铜钱又震动了一下。

这一次更明显。

裂纹处的银光开始汇聚，在铜钱中心形成一个微弱的光点。光点慢慢扩大，像一颗正在苏醒的心脏。

牛嘉伸手，想触碰铜钱，但又怕打扰这个过程。

光点持续扩大，最终覆盖了整个铜钱表面。银光越来越亮，在黑暗中像一盏小灯。

然后，银光开始向上延伸，凝聚，勾勒出一个模糊的人形轮廓。

轮廓逐渐清晰。

红衣，黑发，苍白的脸。

红缨。

她悬浮在铜钱上方约半米处，双眼紧闭，身体呈半透明状，像一层薄雾。红衣的颜色很淡，几乎能看到背后的岩壁。她的表情平静，但眉头微蹙，似乎在承受某种痛苦。

牛嘉喉咙发紧，想喊她的名字，却发不出声音。

红缨的眼睫毛颤动了一下。

然后，缓缓睁开。

那双熟悉的、带着一丝茫然的眼睛，看向牛嘉。

四目相对。

牛嘉张了张嘴，终于发出声音：“红……缨？”

红缨眨了眨眼，似乎还没完全清醒。她低头看了看自己半透明的手，又抬头看向牛嘉，眼中逐渐有了焦距。

“牛……嘉？”她的声音很轻，像风吹过树叶。

“是我。”牛嘉声音沙哑，“你……你回来了。”

红缨飘落下来，站在沙地上——脚没有触地，依旧悬浮着。她看着牛嘉，又看了看周围的环境，眉头皱得更紧：“这是……哪里？我……我记得我……”

她突然捂住头，身体晃了一下。

“别想！”牛嘉急忙道，“先别回忆。你魂体刚稳定，需要休息。”

红缨放下手，看向牛嘉胸前的绷带，又看向他苍白的脸，眼中闪过一丝痛楚：“你受伤了。”

“小伤。”牛嘉扯了扯嘴角，“你没事就好。”

红缨没说话，飘到牛嘉身边，伸手想触碰他右臂的绷带，但手指穿了过去——她的魂体太虚弱，还无法实体化。

她收回手，沉默了几秒，然后看向插在沙土里的凝神香。

香已经燃烧了一半。

红缨飘到香前，深深吸了一口气。淡青色的烟被她吸入体内，魂体的透明度稍微减轻了些，红衣的颜色也深了一分。

“这是凝神香。”牛嘉解释道，“还有魂体稳定剂。我用系统积分换的。”

红缨转过头，看着他：“你积分不多了吧？”

“透支了。”牛嘉苦笑，“不过值得。”

红缨眼神复杂，没再说什么。她飘到河边，看着发光的河水和白色卵石，又抬头看向洞顶垂下的钟乳石，似乎在回忆什么。

“这里……”她轻声说，“我好像……有点印象。”

牛嘉精神一振：“你来过？”

“不确定。”红缨摇头，“但感觉很熟悉。这些发光的石头……还有水声……我好像在哪里见过，或者听过。”

她飘回浅洞，在牛嘉对面坐下——虽然是悬浮着坐下的姿势。

“我消散之后……”她缓缓开口，“发生了什么？那第三个狩猎者……”

“死了。”牛嘉简单讲述了战斗过程，略去了自己差点被杀的细节，只说是靠铜钱里残存的意识反杀。

红缨听完，沉默了很久。

“对不起。”她忽然说。

牛嘉一愣：“什么？”

“我没听你的话。”红缨低着头，声音很轻，“你说让我躲好，等机会。但我感应到你掉下来的时候……我受不了。我控制不住自己，就冲出来了。”

牛嘉看着她低垂的侧脸，心中涌起一股复杂的情绪。

有心疼，有后怕，也有……一丝暖意。

“该说对不起的是我。”他伸手，想摸她的脸，但手指穿了过去。他收回手，轻声道，“让你担心了。不过……你来了，真好。”

红缨抬起头，看着他。

两人相视，都露出苦笑。

都知道接下来的路，必须一起走了。

牛嘉从背包里拿出压缩饼干，掰了一半递给红缨——虽然知道她吃不了，但这是习惯。红缨摇摇头，指了指凝神香：“我吸那个就行。”

牛嘉自己吃了半块饼干，又喝了点水。体力稍微恢复了些，他开始清点物资。

车辆报废，大部分物资遗失。现在只剩下：半瓶水、一包半压缩饼干、急救包（纱布酒精剩余不多）、手机（无用）、任务球体（濒临自毁）、斩邪刃、绿色匕首、几个黑瓶、罗家木牌、一小袋阴德币（约二十枚）、魂体稳定剂（剩余三分之二）、凝神香（剩余三分之一）。

前路更加艰难。

牛嘉将物品分类收好，看向红缨：“你感觉怎么样？能维持多久？”

红缨感受了一下自己的状态：“魂体稳定了，但本源消耗太大，短期内无法恢复。我现在……大概只有平时十分之一的实力。而且不能长时间离开凝神香或者魂体稳定剂的支持，否则还会消散。”

她顿了顿，补充道：“不过，感知能力还在。我能感觉到……这个溶洞深处，有东西。”

“什么东西？”

“不清楚。”红缨摇头，“但气息很古老，很……沉重。不像活物，也不像鬼魂。更像是……某种被囚禁的存在。”

牛嘉心中一凛。

被囚禁的存在？

他想起任务球体里的钥匙，还有那个必须送达的“目的地”。

难道……

就在这时，洞穴外隐约传来水流被搅动的声音。

哗啦——哗啦——

不是自然的水流声，而是像有什么重物在水中移动，搅动河水。

紧接着，是某种沉重而缓慢的脚步声。

咚……咚……咚……

每一步都踏得很实，地面传来轻微的震动。

牛嘉和红缨同时屏住呼吸，看向洞口。

脚步声越来越近。