十五米。

十米。

牛嘉看到出口——是个陡坡，上面有光。但坡滑，长满苔藓。

他冲上去，脚一滑，扑倒在地。用手肘撑，匕首插进苔藓，才稳住。右臂撞到石头，剧痛让他眼前发黑。

蝙蝠已到坡下。

红缨飘到身边，手穿过了他身体——她没实体了。

牛嘉咬牙，用匕首和左手撑着，一点一点爬。每爬一步滑下半步。

还有五米。

三米。

一米——

他手扒住出口边缘，用力一撑，滚了出去。新鲜空气冲进肺里，他大口喘气，回头望。

蝙蝠追到出口，却被无形墙挡住。它们在光线下盘旋尖叫，不敢出来。阳光照在洞口，分出明暗。

牛嘉瘫倒，喘气。右臂麻木，全身湿冷。他看身边——红缨像一缕烟，快散了。

“红缨……”他哑声叫。

红缨勉强一笑：“没事……我还……在……”

牛嘉摸出凝神香，只剩小半截。他点燃，青烟升起，红缨身体稍实了些，但仍透明。

“歇会儿……”她说。

牛嘉点头，靠墙坐。四周是个半露天山谷。两边是岩壁，头顶一线天，阳光洒下。谷底长着发光苔藓和蘑菇，蓝绿光柔和。空气清新，不像洞里那么臭。

他们过了盲蝠洞。

代价是红缨快没了力气，凝神香也快烧完。

休息十分钟，牛嘉站起来。

“能走吗？”他问红缨。

红缨点头：“可以……但打不了架。”

“不用你打。”他说，“留着力气，到湖边要你激活咒文。”

他们继续走。路好走些，地上是硬石，有些矮小发光植物。脚步声在谷里回响，伴着红缨微弱的光。

半小时后，水声清晰了。

不是河水声，是湖水缓慢涌动的声音。空气更湿更冷。岩壁苔藓变成深蓝，光也更亮。

终于走出山谷。

眼前是个超大的地下空间，高上百米，宽不见边。中央是黑湖，水面平静，却让人发寒。湖中心有个石台，直径十米，高出水面两米。台上六根石柱围一圈。中间有个凸起——就是锁头。

但牛嘉的目光立刻被石台周围的阴影吸引。

那是浓得化不开的黑影，像墨汁从台上流下，浮在湖面。影子不停动，有时像触手，有时像雾。它包住石台和周围十米湖面。

哪怕隔百米，牛嘉也能感觉到那股气息——冰冷、死寂、想吞噬一切。

这就是“王的影子”。

红缨身体微微抖：“好强的怨念。这不是普通阴影，是‘王’的意志碎片，带着愤怒和痛苦。”

牛嘉握紧匕首。刀身嗡鸣，绿色纹路微亮。

“怎么过去？”他问。

湖没桥没船。水黑不见底，寒气逼人。游泳不可能——水冷不说，湖里还不知有什么。

红缨看了一会儿，指左边岩壁：“那儿有路。”

牛嘉看去。岩壁近水面处有条窄栈道，人工凿的。宽不到半米，贴着岩壁绕向石台。但大部分泡在水里，只露出一点点。

而且，上面全是阴影。

“要踩着阴影过去。”牛嘉低声说。

红缨点头：“阴影有实体吗？”

“试试。”

牛嘉捡块石头扔过去。石头落在栈道边缘，沉进阴影，无声无息消失了。几秒后，阴影泛起一圈波纹，恢复平静。

“会吞东西。”牛嘉心沉了。

怎么过去？踩上去就会被吃掉。

红缨仔细看：“阴影浓淡不一样。台边最浓，越往外越薄。栈道上的可能比较稀，也许……能快点跑过去？”

“也许？”牛嘉苦笑，“错了就完了。”

“或者被吞。”红缨补一句。

两人沉默。

牛嘉看锁头。青铜锁在阴影里偶尔反光，是符文在闪。六根石柱的咒文也能看清。

“巨人说你要激活咒文。”牛嘉说，“能远距离弄吗？”

红缨摇头：“得靠近，得碰到石柱。必须注入鬼力，隔空不行。”

“那就得过去。”牛嘉深吸气，“我引开阴影，你趁机冲上去。”

“怎么引？”

牛嘉翻背包：半包饼干，一瓶水，还有任务球体。球体裂纹更多，光微弱，倒计时剩不到九小时。

他掰了几块饼干扔向不同位置。

饼干落进阴影，缓缓下沉，消失。阴影没反应。

“它只吃活的？或有能量的？”牛嘉猜。

他看红缨：“你分点鬼力试试。”

红缨点头，分离一丝鬼力，化作小光点飘过去。光点靠近，阴影猛地扑上，一口吞掉，恢复平静。

“它对能量有反应。”红缨说，“反应很快。”

牛嘉皱眉。如果激活时放出鬼力，肯定引来全面攻击。他必须护住红缨。

“还有一个问题。”红缨说，“栈道太窄，你一个人挡得住吗？你右臂……”

牛嘉看夹板。确实，战斗力大减，左手也不顺。要挡住攻击，几乎不可能。

这时，怀里有东西发热。

是那枚同心符铜钱。

他拿出来，铜钱在掌心震动，发暖。红缨也感应到，飘过来，惊讶地看着。

“这是……”她伸手碰，身体竟实了一点。

“同心符。”牛嘉说，“你以前住在里面。它对你有用？”

红缨感受着，眼睛亮了：“里面有我的本源鬼力。虽少，但纯。如果吸收……”

“能恢复多少？”

“不多，但至少……能实体化一刻钟。”

一刻钟。够激活六根柱子了。

牛嘉把铜钱递给她：“吸收吧。”

红缨接过，魂体融入铜钱。红光持续一分钟，渐渐暗。她重新出现，比之前实，能看清脸了。

“怎么样？”牛嘉问。

“好多了。”她说，“能实体化一刻钟。但打不了架，只能自保。”

“自保就行。”牛嘉说，“你专心激活，阴影我来挡。”

“你怎么挡？匕首对它没用。”

牛嘉看绿色匕首。刀身一直微亮。他想起巨人做的“光”手势。

“它怕光吗？”他问。

“不是怕，是光能让它现形。”红缨说，“现形后就有实体，能打了。”

“那就让它现形。”牛嘉拿出防水手电筒。电量一格，还能用。他打开，光照向栈道。

光所到之处，阴影后退，露出湿滑木板。但边缘阴影凝聚，形成模糊人形，没五官，全是扭动的黑。

“这就是‘王的影子’现形。”红缨低声说。

牛嘉关灯。阴影重聚，人形消散。

“光能逼退，也会让它攻击。”牛嘉说，“所以要把握时机。你冲上去时，我用光照路。你到石台马上激活。我会一直照着，让它现形，再用匕首打，拖住它。”

“你能拖多久？”红缨问。

“不知道。”牛嘉说，“但我会拼。”

红缨看他，脸上表情复杂。她抬手想碰他脸，停在半空，最后轻轻拍他肩。

“小心。”她说。

“你也是。”

两人对视一眼，看向湖中心石台。

倒计时：八小时四十七分钟。

他们准备出发。

牛嘉握紧手电和匕首，红缨凝聚身体。两人走向栈道起点。

阴影在湖面蠕动，像一片等猎物的黑沼泽。