是老什长。

刀砍进老人肩背，他踉跄了一下，却用没受伤的那只手死死抱住敌兵的胳膊。

“放……”

石头的眼泪一下涌了出来。他来不及多想，因为他正在抬弩，扣下弩机。

敌兵喉间中箭，倒在老什长身上。

石头扔下弩去扶，手碰到老人肩上的时候，摸到一片温热的血。

谷底的北狄人被枪墙挡住，上头的弩箭还在落。有人开始往来路跑，却只看见堵死北口的乱石。

叶青禾抬手，指向南面出口。

“打开那道口子，放他们跑。”

宋明一愣：“姑娘？”

“堵死了，他们会拼命。”叶青禾盯着谷底，“看见能跑的路，就顾不上回头了。”

宋明立刻转身传令。守在南面的兵卒抽走遮口的圆木，岩壁旁露出一道窄路。

第一个北狄兵钻过去，后面的人便争着往那边涌。有人丢了刀，有人踩过倒地的同伴。原本还在夺坡的几人回头看了一眼，也跟着退了。

枯林后，白缨等的正是这一刻。

白缨一马当先，二十骑连同东岭骑兵斜插出来，撞进溃兵侧面。她一枪挑翻回援的敌骑，后面的骑兵随即分开，将逃出来的人一段段截住。

“降不杀！”白缨勒马横枪，喝声穿过雪地，“跪下，放刀！”

前有骑兵，后有追兵，北狄人想都不想，接连跪了下去。

乱军里，一个穿汉人棉袄的身影抢到匹无主的马，掉头冲向北口。

是赵守义。

北口官道已被石木堵住，他没有往道上走，而是贴着乱石堆，钻进后面一条极窄的兽道。

冷箭擦过他的胳膊，带出一蓬血。他伏低身子，没回头，也没有管伤口，很快便连人带马没入了山里。

白缨拨马欲追。

“穷寇莫追！”叶青禾喝住她。

“天黑路生，防着中伏。先清点降俘和救人。”

白缨望了一眼北面的山，收住缰绳，转身去叫人搬伤员。

后半夜，雪停了，天边泛起灰白，旧军道里的火把陆续熄灭，只剩零星的呻吟和伤马的哀鸣。

北狄前锋三百余骑，中伏、坠崖及随后冻毙者过半，跪降一百余人，另有数十人逃散。

降俘跪在雪里，缴来的弯刀堆在一旁。叶青禾沿军道往回走，走不了几步，便要给抬伤员的人让路。

老什长被安置在一块平石上。

他肩背上的刀伤深可见骨，人已昏迷。

石头跪在旁边，脸上混着血和雪。他张了几次嘴，没发出声，低头就往石头上磕。

叶青禾伸手拦住了他。

军医剪开老什长的衣服。老人这时睁了睁眼，看见叶青禾，干裂的嘴唇动起来。

她俯下身。

“姑娘……这一仗……老什长没给钟家军丢人吧……”

叶青禾握住他的手：“没有。你是钟家军的骄傲。”

军医催人挡风、取热水，叶青禾便退开一步，让出位置。

这一仗，己方死十一人，重伤二十余人。

三个月前，他们中的一些人还在田里拿锄头，或刚从溃散的队伍里捡回一条命。

白缨提枪走来，停在叶青禾身侧。

“守住了。”

“守住了。”

叶青禾望向北口。赵守义逃走的那条兽道隐在乱石后，雪已经开始盖住蹄印。

“可这只是前锋。”叶青禾说。

“真正的大军，还在后头。”

......

...

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