出了林子，雪就没脚脖子。

再往前走，雪没了膝。

周莽背着弩机，提着长刀，深一脚浅一脚地踩在雪地里。

身后的脚印拖出去一里地，歪歪扭扭，像一条冻僵的蛇。

路，没了。

官道也好，土路也罢，全被大雪埋了。

放眼望去，白茫茫一片，连个参照物都没有。

周莽眯着眼睛，凭着记忆里的方位辨认。

东边的山坳，往南斜。

官道应该在那道山脊的下面，顺着谷地出去，就是往县城去的路。

他调了调方向，朝着山脊走。

雪越深，路越难走。

有的地方一脚下去，整截小腿都陷进去，拔出来又是一声闷响。

寒风卷着雪粒子，往脖子里灌，刮得脸皮生疼。

周莽走了足足一个时辰，才爬上那道山脊。

他站在坡顶，往下一望。

官道。

他认得这条道。上次跟宋知县的人下山，走的就是这条。

可现在，官道上连个车辙印都没有。

雪堆得一人多高，有些地方被风一吹，堆成了雪坝子，横在路中间，像一道道白墙。

周莽叹了口气。

这路，人是能走，可几十口人拖家带口，带着粮带着物。

过不去。

要过去，得先把雪清了。

他正琢磨着，眼角的余光忽然瞥见，官道尽头的雪雾里，有什么东西在动。

他眯起眼睛。

一队人。

隔着老远，看不清脸，只看得见几个穿公服的差役，骑着马，前后围着一群徒步的人。

那些人走得歪歪扭扭，深一脚浅一脚，有的走着走着就倒了，被旁边的人拽起来，接着走。

周莽的眼神，一点一点地亮了。

差役。

徒步的犯人。

流放。

这大冬天，这鬼天气，居然还有押解流放的队伍。

不过……

周莽眼神一亮，起身就往山下跑了。

官道上。

“磨蹭什么！走！都给老子走！”

为首的差役骑在马上，扬着鞭子，鞭梢甩得啪啪响，抽在雪地里，溅起一蓬蓬雪沫。

他叫赵四，是县衙里押解流放犯的老手了。

这一趟，从府城往极北的苦役营送人，二十几个犯人，老的老，病的病，走了半个月，人困马乏。

赵四心里憋着火。

上头给的时限紧，路上又赶上大雪，这些犯人一个个走得跟乌龟似的，照这个速度，猴年马月才能到。

“加快！听到没有！加快！”

他朝着队伍后面吼。

队伍后面，一个老汉被两个年轻犯人搀着，一步三晃。老汉姓孙，六十多了，路上染了风寒，烧了两天，两条腿软得像面条，全靠人架着走。

旁边的年轻犯人咬着牙，一声不吭。

“孙叔，撑住。”

一个壮汉低声说。

“再撑两天，到了苦役营，就有热汤了。”

老汉张了张嘴，没说出话，只是点了点头。

那壮汉叫铁柱，是这队犯人里年纪最轻的，也是块头最大的。

他犯了什么事，没人说得清。

据说是打伤了收租的恶霸，判的流放。

铁柱的身上，锁着一副三十斤的枷锁，脚上还拴着铁链，走起来哐当哐当响。

可他从头到尾没喊过一声苦，还腾出手来，帮着搀扶孙老汉。

“前面就是界碑了！”

赵四在前面喊。

“过了界碑，再走三天就到！都他娘的给老子提起精神来！”

孙老汉又晃了一下。

这一次，他没撑住。

腿一软，整个人栽了下去。

两个搀扶他的犯人没拉住，三个人滚成一团，摔在雪地里。

“干什么！干什么！”

赵四勒马回头，看见这一幕，脸色瞬间黑了。

他翻身下马，大步走过去，一脚踹在孙老汉的背上。

“起来！”

孙老汉趴在雪里，一动不动，只有一口气在喉咙里打转。

“装死是吧？”

赵四弯腰，一把薅住孙老汉的头发，把他的脸从雪里拽起来。

“老东西，你这一路拖累我们多少天了？啊？你说！”

孙老汉的眼皮掀了掀，浑浊的眼睛里没有一点光。

“官爷……”

他嘴唇动了动，声音像蚊子哼哼。

“放……放我在这儿……你们走吧……”

“放你在这儿？”