说完，他转身就走，干脆利落，一个字的废话都没有。

人群愣在原地，好半天才轰然散开，呼啦啦地朝裴照月的屋子涌去。

铁柱站在原地，看着周莽的背影，忽然咧嘴笑了。

抚恤在册，去留自愿，还把把关的差事给了裴照月。

将门的女儿验兵，眼光毒着呢。

这一套下来，来的都是真心卖命的，走的是本来就没胆的。

“大人这是……”

他喃喃自语。

“把人心当炉火，慢慢地煨啊。”

当天夜里。

秦九章揣着一册新换的复式账本，提着半桶水，佝偻着背，慢慢地，挪在通往井边的那条小路上。

他算准了时辰。

亥时，萧鸾打水。

不远处的一截断墙后头，周莽抱着弩机，隐匿了气息，安安静静地蹲在阴影里。

他是巡夜路过，先看见了账房先生反常的夜行，才停下的脚步。

然后，他就看见了月下那一幕。

“秦大人。”

萧鸾提着灯笼，立在雪地中央。

“这么晚了，账房先生还出来打水？”

“老了，觉少。”

老头佝偻着背。

“姑娘不也没睡。”

“我夜夜都这个时辰打水。秦大人这条路，走错了，你的屋子，在南边。”

断墙后，周莽的眉毛微微一挑。

好厉害的姑娘。

连一个流犯老头住哪边，都摸得门儿清。

雪地里，老头沉默了半晌，忽然缓缓开口。

“老朽大禹元祐十七年入的户部。”

“那时候河工的银子年年见底。老朽查了三年账，查到最后一笔进了哪儿。”

“老朽不敢说，可后来老朽被人反咬一口贪墨，卷宗都没让看，就发配了。”

“出京那天，城门口有仪仗过。老朽跪在囚车里，远远望了一眼。”

老头抬起头。

“仪仗里那位殿下，眉眼，和姑娘像一个模子里刻出来的。”

“老朽这双眼，认字认账认了一辈子，从没认错过人。”

风雪，停了一瞬。

萧鸾静静看着他，灯笼稳稳的，一丝不晃。

良久。

“秦大人。”

她的声音淡得像雪。

“你现在是营里的账房。”

“仅此而已。”

老头的膝盖一软，就要往下跪。

“秦大人。”

萧鸾的声音陡然一冷。

“雪凉。”

那一跪，僵在半空。

“你的账，做得极好。”

她与他擦肩而过。

“复式记账好吗？营里还有很多东西好，周大哥值得信。”

“守好你的账。”

“比守什么都强。”

她提着灯笼，走远了。

秦九章僵在原地，良久，对着那个背影，深深地、深深地弯下腰去。

这一躬，没有跪，没有声。

可他自己知道，这一躬，比他二十年在户部大堂上行的所有礼，都重。

断墙后，周莽把这一幕从头到尾看完，悄无声息地退进了夜色里。

他没现身，也没打算现身。

回到屋里，他躺在炕上，睁着眼睛看房梁。

听不清他们说了什么，可他看得见，看见萧鸾一句话让老头的膝盖弯下去又僵住，看见那个几乎到地的大礼。

那样的礼，他前世在仪仗里见过。

是臣对君的礼。

“萧鸾……”他在心里念着这个名字，半晌，忽然笑了。

管她是谁。

这营地里，谁心里没藏着一两件烧红的炭？他自己还揣着一个异世的魂呢。

“等你愿意说的那天。”

他翻了个身，闭上眼。

“我听。”

窗外，风雪依旧。

账房的灯、主屋的灯，一盏一盏先后熄了。

只有秦九章屋里那盏，亮到了天明。