“以后有不听话的，扔进去，关着。”

“一日三餐从孔里递，除此之外，不许任何人跟他说话，不许一点声音传进去。”

沈青梧握着炭笔，认认真真地记。

记到一半，笔尖顿了顿，她到底心软，抬起眼，轻声问。

“关多久？”

“短的三天，长的十天。”

周莽淡淡道。

“人在黑处，听不见，看不见，躺不平，站不直。”

“用不了三天，他心里那点横劲，就会自己跟自己打架。放出来的人，比狗还老实。”

“这法子，比打比杀都管用，既然不想做人，那就不用做人了。”

沈青梧一笔一笔记下。

烛火跳了一下，她下意识抬手去拢灯罩，指尖烫了一下，“嘶”地缩回来。

周莽伸手，把她那根手指拉过来看了看。

“没起泡。”

“……嗯。”

沈青梧的手僵在他掌心里，没敢抽回来，也没敢动，就那么僵着，从指尖红到了手腕。

周莽松开手，像什么都没发生。

“接着记。”

她“哦”了一声，低下头去写字，笔尖在纸上戳了三个墨点，才找回方才写到哪儿。

刚要说话。

门帘一挑，萧鸾走了进来。

她本是在周围查看，路过时正听见“地下黑房”那几句，脚步猛地一顿，一双眼睛骤然睁大，直直地盯着周莽，像见了什么不可思议的东西。

“这法子……”

她的声音有点发紧，快步走到炕桌边，斗篷都没解，就在两人旁边坐下。

“只留气孔，不容躺卧，隔绝人声，周莽，这法子你是从哪儿学来的？”

“自己琢磨的。怎么？”

萧鸾盯着他，看了足足三息，才缓缓吐出一口气。

“宗人府的空房，前朝的大理寺诏狱，磨死过亲王，也磨死过贵妃，用的就是这个章程。一模一样。”

她的声音低了下去，一字一字。

“那些地方，天下间知道细处的，不超过十个人。你一个山里的庄主，自己‘琢磨’出来了。”

屋里静了一瞬。

沈青梧的炭笔停在半空，看看萧鸾，又看看周莽。

周莽与萧鸾对视，笑了笑，没接这个话。

“你来，有事？”

“有。”

萧鸾把回执放在桌上，却没有说回执的事。

她解了斗篷，里头一身家常的素色衣裙，烛光下，那张总是沉静的脸，今夜绷得紧紧的。

她坐直了身子，一双眼睛在灯下亮得逼人，直直地看着周莽。

“我要问你一件事，这件事，我憋了很多天了。”

“四百二十三口人。丁口册，工分册，匠户，保安队，黑房，庄规三条。”

她一字一字，像在下棋子。

“周莽，你告诉我，你建的这个，到底是个庄子，还是……”

她俯身向前，声音压得极低，低得只有这一桌灯火的范围听得见。

“你打算，拿这个庄子，怎么办？”

烛火噼啪。

沈青梧捏着炭笔，屏住了呼吸。

周莽看着萧鸾，看了很久。

“你想听真话？”

“想。”

周莽屈起手指，在桌面上轻轻敲了三下，一下一个顿。

“这个庄子，我要了。”

“外头那个世道要塌，我得自己找一条路。”

“至于往后。”

他抬眼，目光平静。

“看天。”

萧鸾盯着他，眸子里的光跳了又跳。

看天。

他没说反，也没说不反。

可这“看天”两个字，比什么回答都明白，天若给活路，他是庄主，天若不给……

她缓缓靠回椅背，绷紧的肩线一点一点松下来，忽然轻轻笑了。

“好一个‘看天’。”

她站起身，拢了拢斗篷，走到门边，又停住，背对着两人，留下一句。

“支大了，朝廷会看见。到时候，第一个来掀锅盖的，不是北狄，是自己人。”

门帘落下，寒气一闪，人走了。

屋里静了片刻。

沈青梧合上账册，走到周莽身边靠在他怀里小声问。

“她这话……什么意思？”

“意思是。”

周莽吹熄了烛火，黑暗里，声音很稳。

“睡觉。明天还得干活。”