“庄主，地牢昨夜就动工了，后坡背阴处，挖了两丈深，四壁青石打底。”

“今夜，能完工。”

“好。”

周莽转向裴照月。

“你和纳兰一起审。兀良部来了多少人，驻扎在哪，开春什么打算，招了，给饭给炕。”

“不招呢？”

“等地牢建好，扔下去。”周莽语气平平，“三天放出来再问。北狄的汉子硬气，我倒要看看，硬得过黑房子不。”

裴照月眼睛一亮，拱手：“我这就去叫纳兰。”

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午后，周莽跟着沈青梧三人去了分寨。

重建的物资堆了半面坡——木料、苇席、瓦片、农具，一垛一垛码着。

柳氏拿着册子清点归庄的丁口，阿禾领着几个妇人登记各家的手艺。

周莽一垛一垛看过去，伸手抽了根木料掂了掂，又看了看苇席的成色。

“木料差一半。”

他报得干脆。

“铁柱采石队顺道伐木，赶开春，够了。”

沈青梧跟在身侧，手里拿着炭笔，他走到哪儿，她记到哪儿。

记着记着，她轻声道。

“庄主，这些人……真是肯卖力。今日登记，没有一个耍滑的。”

“他们怕。”

周莽淡淡道。

“怕再被赶出去，怕下一拨北狄人再来。怕，就会卖力。”

“等他们吃饱了、住暖了，心定了，那时候还肯卖力的，才是真归了。”

沈青梧笔尖一顿，抬头看他，看了两息，又低头把这句话原样记在了册子边上。

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入夜，灶房后院的小屋还亮着灯。

春桃伏在桌上，就着油灯写明天的采买单子，写得认真，舌尖抵着嘴角。

门帘一响，她回头见是周莽，眼睛唰地亮了，单子一丢就迎上来，一双胳膊软软地挂上了他的脖子。

“庄主怎么来了？”

她仰着脸笑，身子贴上来，声音又软又黏。

“想我了？”

“有正事。”

“正事就不能抱着说？”

她不退反进，下巴搁在他肩上，呵出来的气拂在他耳根。

“说吧，我听着呢。”

周莽笑了笑由她抱着，开口。

“明日进城，除了采买，我有个差事，单独给你。”

春桃眨眨眼。

“单独？”

“你在城里，给我找些孩子。认字的，机灵的，眼睛会看事、嘴会学乖的。十来个就够。”

周莽道。

“找着了你亲自教，认人，记路，识数。”

春桃脸上的嬉笑慢慢收了。她松开手，退开半步，认认真真地看着他。

“庄主……教这个做什么？”

“我要一双眼睛。”

周莽看着她，一字一句。

“一双能看到各处的眼睛，县城的粮价，府城的兵马，谁家结亲，谁家结仇，往后这些事，我要坐在莽庄就知道。”

屋里静了，油灯的火苗跳了跳。

春桃懂了，孩子最不惹眼，走街串巷，茶楼酒肆，哪儿都钻得进去。

今日是认字识数，来日是传话递信，这是谍报的种子。

她的呼吸轻轻屏了一瞬，随即，郑重地点头。

“我懂了。这事，交给我。”

说完这句正经的，她身子一歪，顺势就倒进了周莽怀里，脸颊贴着他的胸口，手指在他衣襟上慢慢画着圈。

“不过庄主，”

她仰起脸，眼波盈盈，声音压得又低又软。

“我把眼睛给你看得亮亮的……你拿什么谢我？”

周莽低头看她。

“你想要什么？”

春桃踮起脚，嘴唇几乎贴上他的下颌，呵气如兰。