罗敬亭心头暗暗沉思着。

明珠与他虽是自小相识，可这许多年过去了，彼此都成了人，又碍着她已经嫁了人，近来私下来往总要避些耳目。

她若真有什么要紧话要当面说，托人递个信，又不便落款，倒也有可能。

况且那蒲香阁本就是他与明珠上回见面的地方。若真是她，约在旧地方，便是没有旁的用意，也该去见一见。

他心底下都有些痒，许多年不曾见面，明珠竟是容色不减。哪怕是年岁增加了，为人妇了，可那模样还是极好的，连见惯了美女的罗敬亭都不得不为之驻足。

况且，人妇嘛……

便不用考虑那么多以后了。

今日且先享乐了再说。

罗敬亭微微笑着把字条折好，压在镇纸底下，踱了两步，又忍不住取出来看了一眼。

次日午后，他原本也就约了人晨起在马球场打球，届时散场，顺路绕去蒲香阁坐一坐，也不费什么事。他这么想着，便没有再多心，吹熄了灯，自去睡了。

他不知道的是，就在一个时辰前，老魏正与一个中年男人面对面坐着。

那中年男人是罗府的长随，姓周，跟了罗敬亭七八年。此人平素有个改不掉的毛病——好赌。

他手头常年紧巴巴的，月钱发下要不了几天便输个精光，四处赊欠，债主都追到罗府后门好几回了。

他只仗着有罗府撑腰，向来应付过去，只是追债应付得了，好赌之心却无法应付得了。

老周眼睛紧紧盯着老魏放上桌那一锭金子，恨不得立马收到囊中。

老魏笑着，又把一只青瓷瓶放在桌上。

老周飞快地看了一眼那锭金子，喉头动了动，却还是谨慎地问：“这是什么？”

“一点香料罢了。你只消趁公子换衣裳的时候，把这瓷瓶里的粉末抖在他常穿那件衣裳里，便算事成。”

老魏声音压低，“那粉末无色无迹，混进衣料里什么也看不出来，只有一缕淡香。旁人闻见了，也只会当是公子自己用的熏香。”

“这……若是公子发现了——”

“他闻不见。”老魏断然道，“这味香有一桩妙处，沾上的人自己浑然不觉，只有旁人闻得见。金子你收好，事成之后，还有一锭。”

这么便宜？

姓周的盯着那锭金子，喉头又动了动。

若他是个心里有主家的人，便不会打着主家的名头到处去赌了。

他在罗府当差这些年，月银不过二两，一锭金子够他豪赌上大半年了。片刻后，他果然伸手拿过瓷瓶，揣进怀里，没有再多问，装聋作哑地退下了。

于是次日清晨，罗敬亭出门时，那件雁蓝直裰的袖口里，便多了一丝本不属于他的幽香。

那香味极淡，被晨风一吹便散了大半，他自己从头到尾不曾察觉。

沈府那边，王氏一早就起来了。

今日不比寻常。

她换了一件石榴红的褙子，衣料用的是上好的妆花缎，处处透着正室夫人的体面。

梳头丫鬟替她挽了髻，她对着镜子照了照，觉得鬓边那支赤金点翠的钗子太张扬了些，便摘下来，换了一套头面，更显威严。

今日是要出大事的，可万万不能压不住场面。

孙嬷嬷进来低声禀报：“夫人，郑府那边传话过来了，姑爷今日休沐在家，不曾外出。”

“好。”王氏整了整衣襟，“昨日备的几样礼都带上。帖子可送到了？”

“送到了。刘夫人、钱夫人、张夫人都回了话，说午后准到。”

王氏满意地点了点头。

她请的人个个都是有用的。顺天府丞刘大人的夫人，翰林侍读钱大人的太太，太常寺少卿家的张夫人。

这几家与沈家都有多年交情，又都住在一条街上，平日里走动也勤。她们不来，此事难成；她们来了，郑庸便再难翻身。

王氏要去郑府。名目是“给姑奶奶送些时新果子”，顺便带着几位熟悉的夫人去探望她，压压惊。

实则要当着那几位夫人的面，把郑庸的“丑事”揭开。

她盘算得很好。

那春鸿一早便候在郑府宅门外头，等那几位夫人在花厅坐定了，王氏便寻个借口出去，春鸿瞅准时机在门外唤一声“郑郎”，闹出动静，恰好能让花厅里的几位夫人听见。

然后王氏再“吃惊”地追出去，恰看见一个妖妖娆娆的妇人正与郑庸拉拉扯扯，递帕子抹眼泪。

郑庸素日里最怕这种事，当街发作不得，等那几位夫人追出来看见的便是他百口莫辩的狼狈模样。

到那时，明珠便站在了绝对理直的位置上。郑庸就是有十张嘴也说不清了。

王氏坐在轿子里，一路盘算着时辰，心里竟隐隐有一丝快意。

郑庸不过是个穷酸小吏出身，当年若非沈家乱中不得已，哪轮得到他娶明珠？

这些年他升了推官，倒拿起了架子，竟敢与明珠提和离，还逼得明珠跌破了额头。

这口气，她咽不下去，如今总算到了出的时候！

王氏落轿，刘夫人、钱夫人、张夫人已经到了，正坐着喝茶闲话。

三人见王氏进来，都含笑起身相迎。王氏与她们一一寒暄过，坐了，接过丫鬟奉上的茶，却只端在手里不喝，侧耳听着外头的动静。

一切都在按她的计划走着。

并没有人觉得怪异，也没有提出意见——这丈母娘在女儿女婿家中宴客，一副主人姿态，这合适吗？

王氏却全然不管，她张狂惯了，郑庸也不敢说什么。

王氏和几位夫人说着闲话，说了半日，等着沈明珠打扮好出来。

可就在她盘算着何时起身去叫春鸿的时候。

一个穿青布的婆子从门外快步进来，见花厅里一屋子夫人，先是一愣，随即快步走到王氏身边，俯身附耳低语了几句。

王氏脸上的笑霎时凝住了。

“当真？”她偏过头，脸色沉下来，已然含怒，“在哪？”

“蒲香阁。咱们的人瞧得真真儿的，姑奶奶在里头，包了雅座。”

王氏握着茶盏的手猛地收紧了！

她心里飞速地转了几转，面上却不露声色，只轻巧回了一句：“知道了，你且退下。叫人守着，再有消息，速来通传。”

等那婆子退下，王氏缓缓放下茶盏，心里却翻江倒海起来。

明珠去蒲香阁了？！

她疯了不成！

今日这个日子，她千叮咛万嘱咐让明珠留在屋里预备哭，怎么偏偏挑今日出门？除非——她是去见罗敬亭？

王氏想到这里，心里咯噔一下。她默许明珠与罗敬亭往来，自然是想给女儿留一条更好的后路。

可那是在郑庸被扳倒之后的事，若要人不知，除非己莫为，如今八字还没一撇，明珠怎么就这么沉不住气？

这个蠢丫头。

王氏后槽牙微微咬紧，面上却分毫不露。

刘夫人这时候笑着问了一句：“沈夫人，可是府上有事？若忙的话，我们改日再来便是。”

“无事，一个下人传错了话，不打紧。”王氏笑道，重新端起茶盏，“难得几位姐姐赏脸出来走动，咱们再坐坐，等明珠收拾好了，叫她出来给几位请安。”

她这话说得稳妥，三位夫人也不疑有他，继续喝茶闲聊。

只有郑庸留意到了什么。

他原本在书房整理案卷，听到下人来报说岳母来了，还带了城东几位夫人一道，心里便觉得古怪，放下笔整了整衣冠往花厅来。