“那一日，大雪纷飞，漫天鹅毛大雪簌簌飘落，坠入额尔古纳河中。飞雪触水便融，不留半点痕迹，仿佛从未降临世间。

一夜寒风怒号，彻骨冷风席卷河畔。待到翌日天明，气温骤降，河面封冻，凝成一层厚实坚固的冰面。再落飞雪，便再也无法消融，纷纷扬扬洒落、层层堆叠，在冰面上铺出厚厚一层松软白雪，苍茫洁白，覆满河道原野。

我孤身静坐河畔荒原，身披厚裘，背靠枯树，历经三日三夜苦思冥想。过往数十年游历江湖、遍访名师、比武争锋、参悟剑道的所学、感悟、成败得失，在脑海中翻涌交织。那些曾经零散破碎的招式、晦涩难懂的武道真谛、攻防进退的搏杀道理，终于串联合一，褪去浮华招式，留存武道本源。

一朝顿悟，豁然开朗。我终于勘破剑道极致，悟透武学最高真谛，无招胜有招。

不拘一式、不困一法，以无形破有形，以本心驭万法，攻守自在、进退随心。那一刻，只觉周身桎梏尽破，心境、修为、眼界迈入全新境界。

可武道大成，又能如何？

我修为精进后，心中执念未消，第一时间便想着寻上普风，了结昔日险些殒命的血海深仇。那时的我，自负剑术大成、当世少有敌手，以为凭一己之力，便可手刃仇敌、洗刷屈辱。

可真正再度踏入厮杀战场，我才彻底看清自身局限，看清江湖武学与沙场征战的天壤之别。

单打独斗、江湖对决，我的确已臻至顶尖境界，寻常一两个武林高手，在我面前不堪一击，随手便可轻松击溃。

可一旦面对军中阵列、沙场战阵，便是截然不同的局面。遭遇百人规模的精锐战阵小队，刀枪如林、进退有序、协同合击，我便分身乏术、左右支绌，内力消耗极快，招式难以施展，处处受制、节节吃力，纵然不败，也无力破阵突围。

若是遇上千人结成的正规战阵，军阵碾压、铁骑冲锋、弓弩齐发、层层合围，个人武学再高，也终究渺小如蝼蚁、脆弱如浮萍，根本无力抗衡，唯有狼狈奔逃，方能保全性命。

那一刻，我幡然醒悟。江湖武道，终究是一人之勇；沙场征战、家国博弈，方是万千之力、大势之争。个人武学再是登峰造极，若无阵营、无大势、无格局，终究只是匹夫之勇，难成大事。

心有迷茫困惑、前路无措，我便四处寻访机缘，渴望寻得真正超脱世俗、可镇沙场、可定大势的绝世武学，弥补自身短板。

后来听闻前朝黄老大人黄裳，当年奉旨修订天下道藏，通读道家千万典籍，勘破天地玄机、武道本源，于万卷道藏之中悟得旷古烁今的绝世武功。

黄老大人毕生心血，手录两部绝世秘籍，一为九阴真经，一为九阳神功，一阴一阳，刚柔并济，包罗万象，可练肉身、可修内力、可悟心法、可通大道，远超寻常江湖武学，乃是真正的镇世绝学。

我慕名前往，只求一睹秘籍、参悟大道，弥补自身缺陷。奈何黄老大人淡泊名利、与世无争，早已看淡一切，不肯与我比试切磋，亦不肯传授绝学、展露真谛。

我执念深重，不愿空手而归，便日日登门，软磨硬泡，不肯离去。机缘巧合下，辗转往复，我最终机缘际会，得以踏入九王殿下府邸，得见殿下真身，结识一众当世豪杰。

那一夜，在王府中，殿下寥寥数语、一番点拨，便彻底打碎我数十年的武学执念，给我上了终生难忘的一课，让我真正明白，何为真正的武学大道。

武学招式、杀伐胜负，终究是小道；心怀家国、胸怀苍生，方才是大道真谛。

而最让我内心震撼、彻底重塑本心的，并非高深莫测的武学大道，而是黄老先生、还有殿下麾下一众文臣武将，人人矢志不渝、以身许国的拳拳赤子之心。

那一刻，我反观自身，幡然自省，只觉无地自容。昔日的我，自诩武艺高强、剑术通天，恃武傲物、游离四方，沉溺江湖虚名、执着个人恩怨，无家国之念、无苍生之责、无天下之信念。

细细想来，我这般人，算得了什么？

落在世人眼中，好听一点，是行走江湖、快意恩仇的武林侠客；难听一点，便是胸无大志、目光短浅、只为一己私念活着的行尸走肉，不值一提。”

念及此处，慕容忘北神色唏嘘，满是愧色，向堂上众人拱手致歉。

“殿下，总管，各位兄弟，一时追忆过往，思绪翻涌，倒是扯得有些远了，还望各位莫怪。”

端起清茶，轻啜两口，微凉茶水入喉，燥热激荡的心绪渐渐平复。回过神来，才察觉自己方才絮絮叨叨、言语杂乱，未免有些啰里啰嗦、条理不清，不由得暗自皱眉，只觉浑身不得劲。

翁一朗声一笑，宽慰道：“无妨无妨，你讲得极好，过往心路、武道感悟、境遇变迁，皆是真情实感。只是诸多细节、北地隐秘，我等还想听个详尽，你且继续说来。新郎官，你若是有疑问，此时便可问询。”

种铭文当即起身，“喏！回殿下，属下的确有数件要事，想要咨询慕容参赞。”

目光转向慕容忘北，正色发问：“其一，敢问慕容参赞，如今金国势力扩张迅猛，传闻横扫辽地，其势力范围是否已尽数触及北地各处草原部落？北地各部是否皆受金国辖制？”

慕容忘北微微颔首，从容作答：“回种大人，如今辽地大半疆域陷落，辽人守军望风而降、节节败退，金国铁骑一路碾压，辽地全境几乎尽归金人掌控。不过，目前金军尚未直接出兵吞并北地草原各部，暂无大军入驻、占地设官。

金人对北地采取的是羁縻管控之策，看似宽松放任，实则暗中制衡、步步蚕食。只要各部落在明面上俯首称臣、不举反旗，每年按照部落规模、人口多寡，按时上缴牛羊、皮毛、良马等贡品，金人便不会轻易动兵征伐，暂且保留各部自治权，以此稳住草原格局，待彻底消化辽地战果、稳固根基后，便会转头对北地部落举起屠刀、逐一吞并。”

种铭文了然点头，继续追问第二问：“嗯，明白了。其二，北地草原如今现存大小部落共计多少？总丁口数目约莫几何？其中又有多少部落已暗中臣服、实质投靠金人，沦为女真附庸？”

“回种大人，北地广袤无垠、部落林立，大大小小部族错落分布，目前统计在册、有据可查的部落共计五十二个。各部规模差距悬殊，大部落拥兵上万、牛羊无数、占地千里，小部落仅有数百族人、依附大部落生存。”慕容忘北娓娓道来，数据清晰详实，“全境草原估算总丁口约莫三四十万之数，只是草原牧民逐水草而居、迁徙不定，并无精准户籍统计，故而无法给出确切数目。

至于投靠金国的部落，并不算多。除却素来亲金、为女真马首是瞻的塔塔儿诸部，仅有东部几处毗邻金国边境、常年受金国武力胁迫的小部落，共计不足十部，已实质臣服金人，甘愿为其奔走。其余大部部落，皆心怀抵触、隐忍观望，只是迫于金国兵威，不敢公然反抗而已。”

种铭文默默记下关键信息，随即抛出第三问：“甚好。其三，北地各部日常商贸交易，是以物易物为主，还是通行金银货币？商贸体系是否成型？”

这一问让慕容忘北微微一怔，面露愧色，拱手致歉：“呃……请种大人见谅，属下平日对商贸交易未曾细致留意，此事答不上来，还望海涵。”

“呵呵，无妨。”种铭文坦然一笑，并未介怀，温和宽慰，“此事本就是细微末节，日后多留意即可。”

“嗯，卑职谨记，日后定然悉心探查。”慕容忘北郑重应下。

种铭文稍作沉吟，问出最后一问，直指部落根基：“最后一问，北地草原各部，民众信仰何种教派？民俗风气、精神依托如何？”

慕容忘北神色一正，认真作答：“回种大人，北地草原万民，大多信奉萨满教，世代尊崇长生天，以苍天为尊、以天地为神。除此外，部分部落坚守先祖传承，祭拜祖先英灵；亦有不少部族供奉草原各路神灵、山川河神。

但无论信奉长生天、先祖还是诸神，所有祭祀祈福、沟通鬼神、决断吉凶、测算祸福之事，全都由部落萨满主持。萨满在草原地位尊崇至极、威望极高，哪怕是部落首领、部族大汗，也需得到萨满的认可与推举，方能名正言顺坐稳权位。