方回经过杂役院的时候放慢了脚步。

院子里安安静静的，灶房方向飘出一股煮花生的咸香。他走到灶房门口的时候刘婶正坐在小板凳上剥蒜，膝盖上搁着一只缺了口的粗瓷碗，剥好的蒜瓣丢进碗里，蒜皮堆在脚边。她听见脚步声抬头看了一眼。

“回来了？进来。”

方回在门槛上坐了下来。刘婶把旁边一碟煮花生推到他手边——碟子是浅口的，花生堆得冒了尖，上面还冒着热气，有几颗壳裂开了，露出里面黄白色的仁。他剥了一颗放进嘴里，咸淡正好，花生软烂，一嚼就化了。

“你最近瘦了。”刘婶一边剥蒜一边说。她把一颗蒜瓣的皮撕开，用指甲掐了一下根部，掐掉一小截干了的蒂。“你那个西厢房有没有好好吃饭？”

“有。”

“有才怪。”刘婶把剥好的蒜瓣拢进碗里，拿围裙擦了擦手。她围裙上沾着面粉和油渍，还有几道干了的菜汁印子。“你那个朋友王满隔两天来我这儿蹭饭，说你有时候一整天就吃两块干饼。两块饼，够喂猫的。”

方回嚼着花生没接话。