“那咱们就生生受着？”

“不受，但也不能打草惊蛇。”

林昭昭将参汤倒了大半进白瓷小药罐里，塞紧木塞。

剩下的一小半，她端到窗台边的夹竹桃大花盆旁。

陶土吸水极快，参汤倒进去，转眼就渗进了黑泥里。

安哥儿在床上翻了个身，小腿蹬了两下。

【臭水倒掉了，好棒。】

林昭昭回头捏了捏安哥儿的小脚丫。

“往后三天，青竹院把院门闭紧。”

“刘嬷嬷，对外就说安哥儿每顿都喝了参汤，身子却一日不如一日。”

刘奶娘抹了抹眼角。

“老奴省得，可要是安哥儿饿了……”

“我从育儿堂带了炒熟的焦米粉和山楂酪，暗地里给孩子温着吃。”

林昭昭把剩下的药汁用油纸细细裹了三层。

“只要让外头瞧着安哥儿越来越虚弱，那些藏在暗处的人才会露出尾巴。”

次日清晨，青竹院传出了第一阵砸碗的声音。

刘奶娘披头散发地跑出院门，在大厨房门口哭天抹泪。

“小世子又吐了，连米汤都咽不下，这可怎么活啊！”

大厨房里的管事媳妇们面面相觑，没人敢接茬。

站在廊檐底下的冯嬷嬷倚着柱子，手里慢条斯理地剥着一粒生花生。

她听着刘奶娘的哭嚎，眼底闪过几分冷意。

午后，冯嬷嬷又端了一碗黑黢黢的药汁过来。

“林姑娘，老夫人特意寻的名医，开的止呕固本汤。”

林昭昭面色发黄，眼下带着一圈乌青，看着像是熬了通宵。

她接下药碗，声音沙哑。

“多谢老夫人挂念，我这就去喂。”

冯嬷嬷站在帘子外头，竖着耳朵听里头的动静。

屋里传来安哥儿尖细的啼哭声。

接着是瓷勺磕碰牙床的声音，伴随着刘奶娘低声的抽泣。

冯嬷嬷在外头站了半炷香的工夫，屋里的哭声渐渐弱了下去。

她扯了扯嘴角，拢着袖子回了后院。

帘子后头，林昭昭手里拿着一块浸透了苦药汁的白毛巾。

药碗早已空了，全吐在了铜盆里的干木炭上。

安哥儿嘴里含着一颗甜滋滋的麦芽糖果子，咂巴得正欢。

【坏老太婆走了。】

【甜糖真好吃，姨姨真聪明。】

林昭昭把木炭里的药渣小心翼翼地挑出来。

她用细竹签将药渣按形状分在干竹篾上。

里面有半片熬烂的草根，散发着微不可察的苦杏仁味。

是断肠草的须子。

份量依旧极其微小，混在浓黑的熟地黄里，神仙也辨不出形色。

一连四天，冯嬷嬷早晚各来一次。

有时候是参鸡汤，有时候是止咳露，有时候是安神散。

林昭昭照单全收。

每一次送来的东西，她都分成三份。

一份当场取样封进蜡丸。

一份倒进盆景，留作残渣。

一份记在厚厚的脉案底册上，写明送来的时辰、汤水的色泽与气味。

到了第五日头上，青竹院里彻底没了孩子的哭声。

外头传得沸沸扬扬，说国公府的小世子怕是过不了这个重阳节了。

荣禧堂那边安安静静，连派来问话的小丫鬟都少了两拨。

夜色深沉，打更的铜锣在巷子外头敲了三下。

三更天了。

国公府的书房里还亮着一豆灯火。

萧玉珩卸下了白日里的官袍，穿一件玄色软绸长衫，正低头审阅通惠河一案的卷宗。

门轴发出轻微的转动声。