“先探明脚下落叶的深浅，地面是否硬实，确定之后再走。”

楚宁仔细说明要点，看着张建超笨拙学习。

“对，就这样，一步一步既省力，又不会惊动旁物。”

楚宁边走边教，张建超都认真记下，学着他的样子小心尝试。

只是毕竟头一回，张建超步子放得轻了，速度却也跟着慢了下来。

几次踩上枯枝，咔嚓一声，惊得他自己都一哆嗦，赶紧抬头去看楚宁脸色。

楚宁倒不至于恼怒，继续指点道，“没事，慢些无妨，稳字当头。”

“你要知道，这片林子草木的响动，跟野兽活动的异象，妖兽能够清晰分别。”

“你踩断一根枯枝，妖兽或许不理；可你若惊起一片飞鸟，那便是告诉它们，有东西来了。”

“是，属下记住了。”

张建超郑重点头。

好在，他本就是八品武者，修为不弱，悟性也不差。

渐渐地便掌握了几分门道，能够勉强跟上楚宁。

虽不像楚宁那般轻松惬意，却也能咬牙不再掉队。

脚下发出的动静也开始越来越少。

……

行路大半日。

途中两人寻了处干净地方，稍微休息，吃些干粮补充体力。

而后继续前行。

直到天色渐暗，两人才赶到地图标注的那处事发地。

一来到这，楚宁便发现情况不对。

周边根本没有妖兽活动的痕迹。

几处巨大的痕迹线索，与他认知中的妖兽习性根本不一样，反而带着明显的人为痕迹。

楚宁蹲下身仔细查看。

他先看了看那几处印痕的深浅，又拨开落叶，露出底下的泥土。

泥土经过时间稀释，翻卷的痕迹近乎消失，唯有地表散发淡淡的潮气。

楚宁伸出手，比了比印痕的宽度，又捻土放在鼻端嗅了嗅。

残留气息还在，却不是妖兽的。

“这里不止一人。”

他低声道，“痕迹也不是一次形成的，前前后后来过好几拨。”

“最早那批无法判断，但最近的，大约在三天前。”

“三天前？”

张建超听得心头一寒，“三天前他们还没收到卷宗呢，难道这里一直在出事？”

张建超嘴唇蠕动一下，却终究没有问出口。

既然楚宁有此判断，自然也会明白其中关键。

楚宁没有说话，只是低头看着残留痕迹，隐隐觉得，这桩所谓的“妖兽吃人案”，远比卷宗上写的复杂更多。

他越看眉头便皱得越紧。

“不对劲。”

楚宁低声道，“这里前前后后都是人为，根本没有半分妖兽活动痕迹。”

“遗留太规整了。”

“还有脚印走向，这些人应该是继续向里走了。”

“只是后面的路径已经被人为抹除……”

“人为？”

张建超一惊，“大人，您的意思是，这些矿工的失踪不是妖兽干的，而是人？”

楚宁缓缓站起身，目光扫向山林深处。

他心中已经做出了判断。

刚要开口，却在这时，心头忽然警兆大生。

一股庞大的气息急速靠近。

下一瞬，剧烈的劲风便突兀闪现，向他后脑袭来。

楚宁瞳孔骤缩，几乎是本能地身形一侧。

“呼——”

“砰！”

那劲风擦着他的耳畔呼啸而过，最后落在地上，炸出一道巨大深坑。

楚宁猛然回身，一掌护在胸前，另一手已经悄然按上刀柄。

林中暮色深沉。

一道黑影就立在不远处，阴恻恻地望着他。