“都是一家人，往后我们一同陪着当家的便是。”芸娘轻轻摇头，笑意柔和。

“我一直好奇红袖姐姐的模样性情，今日正好得空，我带你进去看看精盐提纯的工序。这些核心手法从不对外示人，姐姐自然不同。”

说完，芸娘拉着李红袖，转身走向工坊最深处的核心加工区。

两人边走边低声闲谈，相处格外投机，直接把原地的林凡晾在了一旁。

林凡看着两人和睦融洽的背影，愣在原地，只剩哭笑不得。

工坊外一名亲兵快步闯入，神色急促，单膝跪地抱拳。

“大人。”

“沈总旗已从关外归来，此刻在议事堂等候，有紧急军情禀报。”

闻言，林凡脸上的轻松尽数收敛，眼神沉了下来。

边关从无闲讯，关外多日平静。

“我即刻过去。”

林凡不再停留，大步转身，直奔议事堂。

断龙堡，议事堂内。

沈望面容凝重，周身萦绕着肃杀气息。

这次他亲自出关探查，奔波未曾歇息，带回了至关重要的关外情报。

见林凡进门，沈望立刻上前行礼。

“大人，关外急报。”

林凡落座，沉声开口。

“讲，详细情形如何。”

沈望深吸一口气，正色汇报。

“属下派遣五队斥候，深入关外百里探查各部动向，方才全部撤回复命。”

“木尔部落近期大肆集结青壮骑兵。”

“不仅如此，他们还联合了毗邻的哈达部落，两部联军整合兵力，已逾千人。”

“据探子探查，敌军战马干粮尽数备齐，近日内便会南下扣关。”

林凡心头骤然一沉。

千人戎狄铁骑。

断龙堡全数人口守军。再加上新编民兵尽数算上，可战之人不过三百人余。

还有最近收编的山匪，未经战阵，缺乏沙场历练。

堡城高墙坚固，可敌我兵力差距也太大了。

戎狄骑兵世代马战，皆是久经厮杀的老兵。

此番大举来犯，意图十分明显，便是要踏平断龙堡，打通南下劫掠的通道。

“木尔、哈达两部，倒是沉得住气。”

林凡目光微凝，木尔部落是小部落，这个哈达部落他多有了解。

是一个中型部落，在戎狄一族之中有上万人之多。

一旦招惹了，那就是一块硬骨头。

“消息可否属实，会不会只是寻常部落操练？”

沈望重重摇头，语气笃定。

“绝非操练。”

“探子亲眼所见，各部收缴牛羊、整编战马、分发军械，是完整的战前动员部署。”

“此番探查代价极大，三名斥候重伤，一人殒命，情报是以性命换来，绝无虚漏。”

林凡指尖轻敲桌案，快速梳理局势。

敌众我寡，战力悬殊，出城野战毫无胜算。

眼下唯一生路，便是依托坚城死守，拖延时日，耗尽敌军粮草士气，逼其退兵。

但守城之战，物资为先。

箭矢和滚石缺一不可，其中桐油最为关键。