秀才辛濡林，字三省，本是太原府桃木村人氏，一年前游历来到甘肃镇李家村亲戚家，本应年后去往京师参加春试。

但李家村今年大旱，田地秋粮歉收，农户佃租田里粮食缴足地主的粮租后，已然无力上缴粮税。

面对如狼似虎的税吏，仗着自己秀才身份的辛濡林，当然要挺身而出，怒斥税吏，率众抗税，不出意外地被抓进了县衙大牢。

没有大堂县令问讯，没有审讯，辛濡林进大牢的当天，就被牢头挑断了脚筋，打折了双腿，更是棍鞭加身，一副要他老命的架势。

飚夺功名，只要发给太原府学政一纸公/文，他辛濡林就啥也没了。

无奈之下，辛濡林认命了，很痛快地画押认罪，承认自己挑动农户抗税，虽然被夺去了秀才籍册，也让自己能在大牢里苟延残喘活过了一个月。

李寻乌和李信安典卖了家里的财物，花钱去了大牢，看望之下，这才知道，辛濡林已经被下判流徒千里，冬至带枷上路；双腿已断，脚筋被挑，那是要命的路程啊。

没有银钱，不要指望差役慈悲，或许为了省事，他们会在半路上下了黑手，把一具尸体抛在荒野谁能找得到，只要上报流徒病死路上就行了。

绝望之下的辛濡林，趁着李寻乌探视，示意他去碎石堡石关屯，找那个百户西门萧夜；毕竟，萧夜派出张安林父子，远道赶赴李家村，给那两个失踪多年的李家小子的家属，送来了抚恤银，这一幕惊动了李家村，也被辛濡林看在了眼里。

果然，李寻乌离开不到十天，他就被牢头带着郎中，给医治了断腿，包扎好了伤口，还喝上了热乎乎的稀粥；今夜，终于出了满是腐臭味的大牢。

躺在马车里的辛濡林，惨白的脸上，一双眼睛灵动地眨巴几下，缓缓闭上了眼帘；不消说，那个西门百户是花费了银钱，托了人情，自己才能死里逃生，人未及逢面，已经欠了天大的恩情了。

车厢外面说话声脚步声，渐渐远去，厢帘一挑，冷风当面而过；昏暗的灯笼高高举起，“辛秀才，下来洗漱一下，先在这里歇歇吧，”带着古怪腔调的话语，让辛濡林不由得张开眼睛，直接就看见了一个圆乎乎的脸蛋。

堡德斯送走了军官，带着护卫来到马车旁，笑着掀起车帘，但只是往里看了一眼，就忍不住要掩鼻倒退；奈何，这是百户交代要仔细招待的客人，堡德斯不得不强打笑脸。

“敢问，先生贵姓，三省有伤在身无法见礼，还望见谅，”马车里，辛濡林轻声问道，不过是一句话，已经让他气喘吁吁了。

“呵呵，辛秀才，本人堡德斯，是富贵楼的主人，有人让我先安顿你几天，养好了精神，自有车辆送你去该去的地方，”堡德斯笑笑，“酒宴已经备好，还是给先生送到房间里吧，明天再来拜会，”

有了堡德斯的安排，两个大汉上前，小心地把辛濡林架出马车，送到一间暖和的房间；一个冒着热气的大木桶，宽大的木凳，旁边站着清秀的丫鬟。

坐在丫鬟旁边的，是镇里的大夫刘易，堡德斯特意把他请来给辛濡林检查伤势。

里间的一张桌子上，摆着几碟精致的素菜，小盆的肉菜汤，还有一碗稻米饭一壶汾酒，就等着辛濡林洗浴过后开吃了。

既来之则安之，辛濡林不动声色地接受了堡德斯的安排，也终于睡了个安稳觉。

第二天，一身灰袍的辛濡林，气色看起来好了许多，吃了碗稀粥，喝过丫鬟熬制的药汤，坐在了木制轮椅上。

就连轮椅都能想到，恐怕这间富贵楼的主人，不是那么简单，手里端着茶杯，辛濡林看着窗外亮堂的阳光，这才发现，窗框上竟然是她从未见过的透明“琉璃”。

“去，请堡德斯先生来，就说我有事相问，”沉吟了好一会，辛濡林放下茶杯，清秀的脸上泛出一丝凝重；“是，”乖巧的丫鬟低身一福，脚步轻快地出了房间。

很快，在前面三楼会客厅的堡德斯，来到了辛濡林面前，寒暄两句，关切地问了他的伤势，顺便坐在了对面的木椅上。

“堡德斯先生，三省得人错爱，从大牢里救得一命，自是感激不尽，还望先生告知，救我性命的，可是那石关屯百户西门萧夜？”对于辛濡林的相问，堡德斯并不隐瞒。

“哈哈，秀才急智，能推断得出百户在后，不怪百户信里多加嘱托，要紧细着把你救出来，这三千两的纹银，看来真是没有白花，”伸出大拇指的堡德斯，很是赞赏地说道；就凭这份才情，要不是秀才断了双腿，脚筋废掉，他还真想留下此人给自己当管家。

没了秀才身份又如何，商人要的是有才的帮手，不是吟诗作赋的花架子。

当然，一个残疾人在明朝，想立足厅堂那是不可能的，官场就更别妄想了，没看乡试都要先预审仪态，长相歪斜的都不可能被举荐去考试的。这一点，辛濡林已经意识到了。

“那么，西门百户花费巨大，救我这个废人救出来，所为何意？”辛濡林眼里闪过颓废的无奈，轻声问道。

“这个，我也不清楚，好像是百户应了别人请求，这才知道有你这个人，”交浅言深，堡德斯自不会多言，又说了几句场面话，安慰了辛濡林几句，拱手告辞离去。

休养了几天，堡德斯指派了一个军汉，推着辛濡林在富贵楼四处转悠，而辛濡林也喜欢到一楼茶楼里，要一碟糕点，加上一壶热茶，听来往客商聊天说笑；这一听，他都能听个大半天。

纷杂的消息，经过他抽丝剥茧地研判，不禁对那个从未谋面的百户军官，起了极大的好奇心。

能在草原上和蒙古鞑子拼杀，抢出一条商道，护送波斯货物到甘肃镇，还能在斤粮不产的石关屯立足，已经够胆量了，调任永和屯，被马贼偷袭一把火烧光了屯子，还敢直接丢了老庄屯，去老羊口建新屯子，胆气不可谓不盛。

“这个西门百户，把里外的人都得罪光了，处境看起来不妙啊，”辛濡林捏着盐水黄豆，小心地放在嘴里嚼着，把杯中的热茶一口饮下；要是他知晓萧夜和镇里指挥佥事蒋杰，是死对头的话，估计连去老羊口看看的念头都打消了。

在家乡，辛濡林被人称为鬼才，推理时局、趋吉避凶的眼光，精准无比，要不是在李家村一时热血冲头，他现在还是一个翩翩的英俊秀才；奈何，天意弄人，现在连走路都难了。

“也罢，信安和孝韧还在老羊口，我也乘了人家的恩情，还是去先看看再说吧，”摸着腿上隐隐作痛的伤口，辛濡林微微扭头，看了眼身旁站着的军汉，“咱们回去吧，早点歇息，”

石关屯，已经清醒过来的胡适彪，仰靠在炕上的软榻里，神色复杂地闭目不语。

炕前围着的亲卫，这些亲卫都是他在碎石堡里挑选出来的，按理说跟着他多年，应该不会有异心；但是，今天，他这只完好的眼睛，能看出他们几个变幻的表情。

“嗯，本官昏睡多久了？”好一会，胡适彪睁开眼睛，左右扭扭脖子，浑身酸痛难受，似乎生了锈一般。

“百户，你已经昏睡了十天了，是秦旗官和雷旗官他们，护着你从草原上返回来的，”站在火炕边的亲卫，低声禀报，“咱们的弟兄，死了十三个，还有两个在李郎中那里医治，”

“呵呵，就剩下你们五个了，”胡适彪脸色刷白地一笑，自嘲地咧咧嘴，“本官无能，倒是累得你们死伤惨重，”

“说吧，你们几个都进来了，外面连执哨的都没有，肯定是有事情，说出来，本官不会怪罪你们的，”摸摸右眼上包着的的白布，胡适彪凝声问道。

“百户，昨天王司吏送来了银钱，有咱们的饷银，还有啥的贴补，说是去了草原上的军士都有，”亲卫忐忑地说道，“我们没敢答应，银子还在那里呢，”

顺着亲卫的手指，胡适彪抬眼看去，房屋中间的桌子上，一个小巧的铁盒子，静静地摆在那里，很明显，里面装的是银票。

区区一个百户，给军士发饷要用银票了，真是不知道，他西门萧夜，得到了多大的利水，胡适彪心里不忿地暗骂一句，顺嘴问道，“有多少银子？”

“抚恤银一千两，一个月的饷银三百两，百户你的饷银五十两，贴补给了一千两，一共两千三百五十两，”亲卫小心翼翼地说道，“二十个弟兄上月的饷银都在这里了，”

“斯，”胡适彪闻言，倒吸口凉气，“好手笔，好胆量，好你个西门萧夜，难怪，难怪那些石关屯军户，视你为真正的百户，我老/胡不过是妆点门面而已，”

军户遇战事或者出军务，才有粮饷，平时要么佃租田地为生，要么凭着手艺混口饭吃，你西门萧夜，竟然直接就按月开出了饷银，真真是钱多烧的了。

不过细想想，这里地无半亩，如果萧夜按其他百户的做法，估计军户早就跑光了，就是匠户也难以留得住。

呆滞了好一会，胡适彪缓过神来，直接冷哼一声，“那西门百户还有话说吗？”天上不会掉馅饼，胡适彪自然不会被这笔银钱晃花了眼。

“有，西门百户说，战死弟兄们的牌位，会送进土地庙供奉，就让你先好好养伤，饷银照旧，军务上的事他暂时代为照应，”亲卫踌躇了一下，“我们几个，下午就要去练兵场操练，跟着小六子他们一起，”

“胡闹，老子还没死呢，”胡适彪顿时就怒了，区区一点的银子，你等就胳膊肘往外拐，真是气死我了。想到这里，胡适彪挥手就要去扇这个亲卫，这才赫然发现，自己的右手包着厚厚的布条，上面还渗着暗红的血迹。

顿时，一股凉意从头而下，胡适彪这时才感觉到，自己右手、脑袋、身上，剧痛难忍。

“百户，你不要生气，小的们不会离开你的，”亲卫含着眼泪，指天发誓道，其他的四个亲卫，也是纷纷发下毒誓。

“队长死在鞑子箭下，咱们的武力太弱了，不练好本事，哪里能给百户你报仇啊，”亲卫们跪在炕前，捣头连连。

胡适彪强压心里的怒火，冷冷地看着自己的亲卫，“说，本官伤势如何，你们要报的哪门子的仇？”

“百户大人，你右手被鞑子射伤，小的们当时只顾着包扎伤口，没发现那箭矢上竟然有毒，回到石关屯，已然，已然晚了，”想想胡适彪打开布条后的右手掌，亲卫就是浑身的哆嗦，腐烂的肉块一碰就掉，哪里是手啊。

“西门百户派人紧急从甘肃镇请来刘大夫，也只能，也只能截掉百户大人的手掌，否则性命难保，”亲卫在胡适彪的逼视下，终于吐露了实情。

“还好，射伤百户眼睛的箭矢没带毒，否则刘大夫也是束手无策了，”

灰泥打制的火炕上，铺盖厚实，胡适彪却是浑身冰凉，久久无语，他这时才意识到，萧夜不是在夺自己的军权，而是在保护自己，保自己这百户的职位。

如果被千户所得知自己的伤情，恐怕自己的下场，就是要变回一个残废的军户了，身外之财，哪里能保得住呢。

“吁，”长叹一声，胡适彪瘫倒在软榻上，良久，酸涩地说道，“去吧，你们去吧，记得，西门百户待我等不薄，不得做忘恩负义之事，那些抚恤银交给各位弟兄的家属，”

此行往返，要不是萧夜手下的旗官，坚持走戈壁、沙漠，绕远道折返跋涉，恐怕就不会只是走那两处几十里的草原了，可笑自己还为此大发脾气，难怪人家连理都不理自己；鞑子骑兵简直成了疯狗，粘住了甩都甩不掉。

“百户，”胡适彪沮丧的吩咐，让亲卫们泪如雨下，哽咽着彭彭叩首，拜别这个跟随已久的上司，哪怕为了给百户报仇，他们也必须离开了。

从今而后，胡适彪会有家眷照应，也算是在石关屯安然度日了。

不过，这些亲卫没有离开石关屯，他们的家属，以及战死弟兄的家属，会有黄富贵派人送到老羊口石堡；今后，他们和碎石堡的关系，会越来越疏远。

而居住在石关屯里的军户们，还有田家商铺，要转移到老羊口石堡，那里的地势安全得多；顺势而为的，是那些苍蝇一样的小商贩，今后不会被允许上山了。

当辛濡林坐着马车，在被抬出大牢的第十天，开始赶往老羊口时，老羊口火墩外，工地上人声鼎沸，人来人往川流不息。

有着水伞的支持，大量的黄灰泥成袋堆成了小山，就地还有砂石可以筛选；一块块灌制好的四方石块，晾干凝固后，被长长的叼杆吊起，放进了挖好的地基里。

这个一里长宽的四方屯堡，萧夜打算把它设为一个平民石堡，里面主要居住军户、匠户、猎户，以及那些农户，甚至王青的押运队也在这里常住；军士则主要集中在石关屯操练，那里就是一个纯粹的军事要地了。

除了每年的节气，允许自己的军户们到土地庙上香、拜祭，其他时间，萧夜是不许外人进入了。

石堡里建筑的石屋全部用灰泥修建，上下两层，按照每家两间一院的格式，在石堡里整齐布置，王大力已经算过了，石堡建成，里面居住三百户足够，多了可就拥挤了。

人多力量大，老羊口屯堡修筑的速度，使得工地上一天一个样。

石堡高不过一丈五，周长不超四里，是为惯常循例，但是没有哪家的屯子，屯墙会全部用灰泥打制；这石堡建筑用灰泥巨费，萧夜不吭声，其他的人也全当看不见，又没花自己一文钱。

最关键的，是屯堡里除了旗队军士，还有后备军士值守，对外称役丁，他们拿着一半的饷银，不但负责看管堡墙警戒，还要负责水伞的看护，仓库的守备，闲暇时可以去磨坊干活挣钱；这些役丁也是萧夜今后的兵源。

自然，屯堡里小型的市坊必须有，押运队维护的磨坊，就在北堡门附近，这里将来大批的劳力汇集，得到的工钱可是能养家糊口的。

这些谋划，不是萧夜想出来的，而是李寻乌给出的建议；和李寻乌喝了几次酸茶后，萧夜果断地把这个屯堡的日常管理，交给了李寻乌，马贵辅助，王大力在旁监管。

毕竟，目不识丁的王大力，还要管好采石场那里的磨坊，他的精力实在有限。

没有身份，以后去千户所报备一个总旗官，萧夜还是舍得的。

老羊口屯堡修筑速度很快，日夜不停的工匠们，把一块块灰泥石块像垒积木一样，拌上灰泥浆重叠垒砌，一个南北双门的石堡，雏形渐成。

北堡门是留给工匠们运送砂石原料的，南堡门就成了人们进出的主要通道，对面有火墩居高临下监护，安全上不会出问题。

黄德山的眼光很敏锐，老羊口屯堡还未建成，他就找到李寻乌，打招呼在堡外的荒地里，围起了一处空地，一车车的石炭拉了过来囤积，将来卖给堡里的住户，他是占了地利之便了。

有了他的示范，田房俊和王家执事也从工坊区跑了过来，在靠近去往大道的岔路口，修起了灰泥石屋，准备建商铺、酒楼，这老羊口屯堡的人口，眼看着增多，他们岂能不见缝插针。

对于那些附近的荒地，萧夜没有去理会，只要商家能种下黄连树，建起多少房屋他也不管，热闹了才会吸引更多的流民过来。

和他想法不谋而合的三个商家，已经在甘肃镇里开始招收做工的流民了。

十一月中旬，寒风渐起，一辆马车从大道上缓缓而来，和马车擦肩而过的，是四匹快马，秦石头带着一个手下，一人双马，匆匆向甘肃镇疾驰。

自从月中，受富贵楼委托的田家商队，给石关屯送来了两车队的粮食、矿料后，萧夜得到副千户田广林密信，今后，去往石关屯的商队，携带的货物其他的无碍，但是铁料、铜料、硝石硫磺绝对不允许出现，否则严惩不怠，这是官府私下里的通告。

石关屯虽然划归碎石堡管辖，但还是在鞑子的势力范围里，借口很好找。