是夜，寂寥幽深。

朱见濂蛰伏于汪直的府邸，已是守了半夜。

府中一丝异动也没有，也寻不得汪直或沈瓷的任何踪迹。汪直狂傲自大，又鲜少呆在这里，府中连护卫也没有几个，给了他们可乘之机。

朱见濂其实知道，汪直行踪莫测，毫无定数。今夜看来，多半不会出现在这里。可他固执地等着，像是在弥补某种失误，不愿再有丝毫的错过。寂清的夜色中，屋脊上惊起几只栖息的宿鸟，扑扇着翅膀，朝天空更深处飞去。

马宁偷觑朱见濂的脸色，迷蒙的黑夜中看不清晰，只是那双浓深的眼里，似燃着两簇幽暗火苗，将夜色灼化开来。马宁在朱见濂身边追随多年，极少看见他这样的神色。今夜之前，朱见濂原本是笃定的，也曾盘算过找到她时的情形，却如何也没想到她已成为汪直随行携带的女宦官，甚至同乘一匹马，以那样暧昧亲昵的姿态……

马宁在心底打了个哆嗦，小声提议道：“世子殿下，先回去休息吧，这个当口还没动静，多半是不在这里了。再且，汪直并非等闲之辈，若是他真的回来，很可能会对你我有所察觉。到时候，我们能有什么办法呢？”

朱见濂仍盯着前方，过了半晌，方从齿缝里挤出话语，似是诘问：“我想知道，她同汪直，到底是何种关系？汪直又是否知道，她其实是女子之身？”

马宁无从答话，见朱见濂又沉默下来，只得低声道：“无论怎样，都是多了一条线索。沈姑娘既然扮成了宦官模样，想必宫中亦有人识得。之前我们多在宫外寻找，如今有了这条线索，不怕查不出，世子您已经等了大半夜，还是先随我回去吧。待我查到了沈姑娘，您有什么话，再同她说也不迟。”

朱见濂愣了一霎，竟是低声重复了一遍：“我有什么话同她说……”他目光冷凝，瞧着那无声冷寂的院落，薄唇紧紧抿了起来。院子里种了几株朱槿，一树火红的花，本是鲜艳热烈的颜色，在沉沉的暗夜中却显得滞重发紫，如同结痂的疤，碰一碰便疼得厉害。他有什么话……他能对她说什么话？他翻来覆去地想着，原本心底积攒了那样久的言语，到了今夜的情境，却觉难以启齿。他的爱人同仇人站在了一起，这其间的煎熬和揣测，竟是如此摧心折肝。

朱见濂心乱如麻，一种前所未有的惊惧萦绕着他，寒冷的风拂面，竟还丝丝渗透了些冷汗，带着些沉痛的压抑。他又在夜色中看了半晌，直到天际微亮，黎明将至，才默不作声地离开，将脸色隐在熹微的晨光中。

*****

沈瓷这夜并未留宿宫外，而是快马加鞭地随汪直和王越回了宫。

走到半途，汪直突然说后面有人跟踪，便抄了一条远道，在曲曲折折的巷子里七拐八拐，总算把那人给甩掉。

“你觉得跟踪那人是谁派来的？”王越问汪直。

“朝廷上想讨厌我的人多了去了，我哪有功夫个个都知道。”汪直挑了挑眉：“不过，最有可能的，还是东厂尚铭那老头子，事事都要同我较劲。”

王越抚掌赞同：“说得不错，皇上将心腹之事全部交给了你，尚铭心里怨气必定不小。”

汪直不以为然：“他怨气小不小，跟我半毛钱关系都没有。”

沈瓷同他们呆了几次，也渐渐从两人的对话中琢磨出了当下的朝野格局，相处亦渐渐放松起来。此刻听两人论及东西厂之事，不禁随口道：“这妖狐夜出的事件这样诡异，分明就是有人操控。会不会这正是东厂下的套，像借此污了西厂的名，重震名声？”