随喜听了，也就对柳氏磕了头，口里说道：“姑太太既这样说，那随喜从此以后更是死心塌地的了！但凡有什么风吹草动的，随喜且第一个过来告诉姑太太！”

柳氏听了，就与她幽幽地道：“随喜，你不是洪姨娘的心腹么？纵然我待见你，可有什么你也不能越矩了她去呀？”随喜听了，就顿了一顿，方道：“姑太太，随喜虽然向着洪姨娘，但随喜到底是跟着老太太出来的。姑太太是老太太的嫡亲女儿，行事又颇似老太太。随喜如今见了姑太太，就和见了老太太一样呢！孰轻孰重，随喜的心里头，可是有数儿的！”

随喜这样一说，柳氏的心里就有些高兴。她沉吟半响，方对随喜道：“好，很好。到底你是老太太调教出来的，我看你行事说话儿，就很和别的丫头不同。如此，你便下去吧，一旦见了什么听了什么，赶紧就来回我！”

随喜听了，便又道了声：“是！”方退下了。

那边厢，王瑞安手里就提了茯苓膏，到了里头，墨染听说他来了，只得打点精神，对秋漪道：“他来了，自然不是别人，我到底要和他说一会子话的。”

秋漪听了，就道：“墨染，我知道你们表兄弟亲热，但到底你累了。你还是不用起来了，有什么，我去同他说。”此时，墨染在房内又换了纱布，却是觉得臂膀酸痛。听了秋漪的话，想了一想，还是说道：“这样不行。他是一心来见我的，我若不出来见他，只怕他要与我分心的。”

秋漪听了，就叹；“好好好！我总是依了你！”秋漪说着，便掀开帘子，来到外间，果然见瑞安穿了一袭白袍，眼中带了几分期盼，手里提了个东西，缓缓进了来。

见了秋漪，瑞安就道：“表嫂——”他的眼睛里，满含了沉沉的关切。晌午时分，在议事厅的一幕，还久久萦绕在他的心里，不能散去。他的心里，固然相信秋漪是清白的。但从母亲和姨娘洪氏的口中，他也看出了她们对她的偏见。这让瑞安的心，不禁沉重了几分。黄昏时分，他接了一封信，一个许久未见的旧友因有事也来了海陵，因知道自己在此处，说要和他见一见。他得了信，回了母亲，也就出了柳府。待到了街上，见了这旧人，也就畅快聊了一会天，他这个朋友，虽家资富饶，但一向是萍踪浪迹惯了，四海为家惯了的。瑞安知道他在海陵，也不过就逗留一二天，很快就会离去的。不想此人临走之际，却就送了一袋茯苓膏给他，说女子吃了可以养颜美容的。

瑞安见了，心里更是大为奇怪，因就问他：老兄，你这样一个人，一个人一向独来独往，也不娶妻生子的，如何身边会有这样一袋东西呢？他这个朋友听了，也不回答。半响方苦笑了笑，对他长叹一声，说道：“我浪迹天涯惯了，那是因为我心里苦。这人的心里，有了一桩得不到的东西，心里就苦。且这份苦，还是说不得的。这袋茯苓膏，我本有他用的。只是，我看如今也用不着了。我和你也相识了一场，不如就将袋茯苓膏送了老弟你吧！这茯苓膏不同于市面上卖的，却是我从一个天竺的僧人手里得的。”

瑞安见了，起初哪里肯收。因对他道：“这是女人用的东西，你用不着，我何尝就能用着了？”

他这位老友听了，就叹：“你到底不似我。我这辈子是怎样都不打算成家的了。可你不同，大抵你还是要成家的。今儿个，我就送了给你。你放在家里，以后总是有用。”因就叫瑞安不必刻意推辞。这一来二去的，弄的王瑞安只得收下了。

待收了东西，他这位老友也就飘然离去，云云不知所踪了。

王瑞安遂就感叹了一回了，提了这袋茯苓膏，缓缓回了柳府。这一路来回的，瑞安就想：这是年轻女人用的东西。母亲上了年纪，自然用不着。不如就送了给表嫂秋漪吧，她那样年轻，生得又那样美貌，她若不用，这才是可惜了！因此，瑞安回到柳府，还未来得及回房，就折了步子，到了这落雪轩外。

秋漪见了他，看出他目光里带了浓浓的关切，就对他道：“瑞安，不用担心，我很好。”因又叫瑞安坐下。王瑞安就叹：“今儿个，我在议事厅内，却是为你捏了一把汗！明眼人都能瞧得出来，这分明是有人栽赃陷害！”

秋漪就笑：“好在，我也没损失什么！”

瑞安就道：“这自然是我表哥一心护着你！”想想，瑞安便又将那袋茯苓膏递了给秋漪，说道：“表嫂，这袋茯苓膏腴，是我一个朋友送了给我的。可我如今只是孤家寡人一个，要这女人养颜的东西作什么用呢？因此想前想后的，莫如还是送了给表嫂你！不然，放在房中，也是耽搁坏了！”

秋漪见了，就摇头道：“瑞安，我不用的。我从来也不美容养颜。这些东西我真的不用。”瑞安听了，心里不禁有些急了，因就站起道：“表嫂，这是我诚心送了给你的，你若不收，便是看不起我。”