埃克塞特，这座多年来人口没有超过十万之数的小城市，虽然始终在英国的历史中扮演重要的地位，但却从没有什么过于现代的企事业加盟。在这里，大小学校的总数便高达近四十所，还要再塞下一家足球俱乐部，教堂、修道院、剧院，乃至城堡和市政厅，能留给新人的场所已经不多了。

毕竟，这是一座历史极其久远的历史名城，最早可以追溯到史前和罗马时代。中世纪时，著名的征服者威廉甚至还在这里与敌人交战过，都铎、斯图亚特王朝乃至维多利亚时代，这里更是迎来了蓬勃的发展，是以到处都能看到百年以上历史的古老建筑。是以，即便如今已经是完全的现代化时代，纵观之下仍是古朴多于时尚。

但现在，这座历久弥坚的和谐却有着将被打乱的趋势。

变化并不在于埃克塞特市内，作为一座矗立于平原上的小城，中心地带的广袤居民区没有发生任何改变。甚至从表面上看，城市两端的工商业区也没有什么直接变化。

变化位于城郊，距离埃克塞特机场直线一公里远的平原深处。

从几个月前便开工建设的新颖建筑，早早便引起了全市居民的注意，因为它的风格实在和这座古老城市格格不入。并非仿中世纪风格的哥特式、罗马式、条顿式乃至任何一种建筑风格，甚至也并非现代都市里常见的、毫无花哨的寻常砖瓦楼，这一栋虽称不上拔地而起，但绝对占地广袤的楼房，放到大都会中都绝对是新鲜的存在，何况这里？

简直就像是一座由玻璃制造的鸟巢，很多闲来无事的中老年人驱车抵达市郊，都有很仔细地观察过。长条状的钢筋构成楼体的外骨骼框架，在搭建起整栋楼的同时，又直接充当了窗框的作用。所以，当扇扇钢化玻璃窗安装上去后，人们直接在高速路上向远处眺望，只感觉一栋光芒闪闪的镂空鸟巢处理在绿色平原上，那景象真不是一般的特异和有趣。

进而，它的身份也更让当地居民好奇不已——埃克塞特计算机研发中心。

“你说，这会不会是什么阴谋啊？”

下午时分的放学路上，棕褐色长发的梅琳达对好友说道：“好端端的，忽然在我们城市附近成立一家实验室，而且还是这种稀奇古怪的造型！”

“哦。”

跟着梅琳达一起走路回家的，是一名十岁大小的华裔少女，精致的瓜子脸一看便知是个美人胚子，三七分的短发没颈也是漂亮得很。

“哦？”不过，少女简练的回答却很让梅琳达不满意：“只是一个‘哦’而已？你就没有些其他的想法？”

华裔女孩没立刻回答，而是看向她们途径的一家药店，一名戴着圆眼睛的胖青年刚走出这里，手里拎着好大一袋药物，就是包裹不透明，看不清是什么东西了。

当那青年顺着街道朝东方走去时，女孩才镇静地开口道：“计算机研究所而已，能有什么阴谋？”

“这可不好说啊，”梅琳达似乎深受阴谋论的影响，她充分展开着作为一个十岁少女所能有用的一切想象力，非常认真地说道：“大人们现在不是经常说，去年十月份的那场股灾，可能和计算机有关系吗？”

女孩明显有种头疼的感觉，她望着那胖青年消失在道路尽头，无奈叹气道：“是有这种说法，上个月，伦交所也发表了同样的看法，说股灾是因为程式交易引起的。也就是说，华尔街从70年代起开始用电脑程式实时计算股价变动和买卖策略……”

“停停停！”梅琳达赶紧止住同伴的长篇大论：“上帝啊，艾达，你们华裔都这么聪明吗？本吉-李玩似的考上剑桥也就罢了，你怎么也跟着说起这些让人听不懂的东西了？”

女孩艾达没再多说什么，只是神秘地一笑而过。

然后，就到了埃克塞特迎来夜幕的时候了。

古老的小城，矗立在大不列颠岛西南角的绿茵平原上，尽管四通八达的公路将它和外界紧密地联系在一起，却也不可否认，离它最近的城市也有二十公里以上的距离。乡村地区的人口稀疏却又密集，海量的村庄沿着公路错落在平原上，无不是依赖着中心城市的给养才得以生存。

所以在夜幕到来时，身为一座簇拥在众多乡村环绕下的小城市，埃克塞特的深夜是寂寥的。它没有庞大都会不夜城般繁华的夜景，更没有多少夜生活可供居民享用，当下班的钟声响起时，大多数民众最多只能在外吃个晚饭，然后便几乎都要返回家中了。

但例外毕竟还是有的。

埃克塞特的机动车管理中心就在城市东部边界，再向东三百米远便是环形立交桥，海量的汽车或者驶上环城高速，或者顺路开向远方。所以，这栋管理中心便被安置在这此处，宽阔的停车场上更有无数汽车停驻着。

夜里，十点的样子。

一个身穿红色皮夹克的娇小身影出现在管理中心附近。

短发少女站在一栋楼的角落中，用望远镜仔细观察着管理中心的停车场。

红外线功能让她得以拥有一片明亮的视野，在观察到没有保安巡逻后，艾达放下父亲的望远镜，然后小跑向停车场。