将军府夜半起火，惊动了整个金陵，不仅府衙的巡防军尽数出动，全城戒备，城外的江南大营也派出了三千名士兵，驰援金陵。因此马得胜刚出府门，便遇到在府外守卫的巡防军，将情况一讲，立即有人备了五十匹战马，交于马得胜。

看着眼前膘肥体壮的战马，马得胜摇了摇头，对身边的偏将道：“这些马不行啊。”

偏将还以为马得胜仍嫌弃这些战马不够健壮，急忙解释道：“启禀马将军，时间仓促，我们营中最好的五十匹战马都在这了。您若觉得还不行，我这就派人回府请示李大人，待他老人家同意后，下官去先锋营再给将军调五十匹更精壮的战马来。”

马得胜看了一眼偏将，心中暗道：“看来李大人被抓一事，巡防军内大部分人尚未知情。这样也好，最起码军心未乱，等会儿追捕天启老人之时，众将士不至于投鼠忌器，畏首不前。”

那偏将见马得胜沉默不语，还道是其不满意自己的建议，急忙继续道：“马……马将军若觉得下官所言步骤繁杂，那……那也可由下官出面先去先锋营将马调来，等事后再请您与李大人知会一声，否则上面怪罪下来，下官可受不起这先斩后奏的罪名。”

马得胜心道：“此人倒是深谙官场之道。”不禁开口问道：“你叫什么名字？”

偏将见马得胜询问，急忙躬身抱拳道：“下官项尚兴，参见马将军。”

马得胜点了点头，道：“项大人，我的意思不是这些马不够好，而是恰恰相反，这些马实在是太健壮了，我想要一些羸弱的驽马，还请项大人给我找五十匹骨瘦如柴的战马过来。”

项尚形一愣，他在官场混迹多年，一心想谋个一官半职，以便光宗耀祖、人前显贵，怎奈心虽有意，却苦无门道。金陵官场深似海，他项尚兴一介草根，在这宦海举目无亲，想要升迁，当真比登天还难。

好在他为人机警、能说会道，每到上元中秋等节日便提着腊肉瓜果去领导家中报道，因此深得上司赏识，从金陵府中的一个小吏，逐渐提拔成了拥有正式品级的武将。虽只是个宣节副尉，下八品的偏将，好歹是由吏变成了官，这万里迢迢的仕途之路，也算迈开了第一步。

可谁承想，这第一步竟也是最后一步。项尚兴二十五岁升为宣节副尉，整整五年，眼看就要三十了，竟一步未升，仍旧是个下八品。按照大夏朝的吏法，年满三十却未至八品的底层官员，朝廷将不再考虑提拔晋升，而是自动转为吏卒，以便减轻国家财政的负担，避免机构臃肿、官吏冗余。

今年项尚兴还有最后一次机会，若再次升迁无望，就只能一辈子做那些跑腿打杂的差役了。因此，自打年初项尚兴便做好了充足的准备，和家中的老母亲一商量，把家里唯一值钱的牤牛买了，用来上下打点关系。

老母亲见儿子对仕途过于痴迷，时常好言规劝，怎奈项尚兴天生就是个官迷，无论母亲怎样劝说均无济于事，时间长了，老母亲也只好作罢，任其胡乱折腾。

项尚兴很清楚自己的实力，论经验、论能力，别说是个小小的八品的校尉，就算是四、五品的正将军，自己也完全能够胜任。尤其是今日看见了五大三粗、好似傻大个的马得胜，心中更是坚信自己迟迟升不上，主要的原因就是不认识上面的人，没有贵人提携。像马得胜这样的大老粗，若不是跟着陈啸天，怎么可能当上正四品的将军？

只要想办法攀上了将军府这根高枝，以自己的实力，纵横宦海、官运亨通还不是早晚的事？！