听得吴老夫人问话，林氏连忙恭声道：“已经着人打扫干净了，香案也已备好，君姑放心便是。”

出嫁女回府是要设香案拜祭先祖的，此亦为陈国旧俗。

吴老夫人便微微点头，引颈向门外看了看，又问身边的蒋妪：“妪，几时了？”

蒋妪便答：“时辰还早，往年姑太太也有来得比今日晚的时候，夫人莫急。”

吴老夫人未曾说话，然而那眸中的焦色，却瞒不过秦素的眼睛。

秦世芳今年确实来得晚了些，往年这个时候，东萱阁早便扬起她的笑声了。

见吴老夫人不住地去看时漏，林氏知她心急，虽心下不免哂然，面上却是与蒋妪一唱一和了起来，陪着这位君姑说话解闷。一旁的秦彦婉、秦彦贞等晚辈亦说话凑趣。

直待众人喝了三、四巡的茶水，于东萱阁整整坐等了近一个半时辰，这位出嫁小姑的身影，才姗姗出现在院门外。

“嗳哟，我来得迟了。”人还未至，秦世芳带笑的声音便传了进来，将树上的积雪亦惊掉了几许，簌簌地落下些细碎的雪沫子来。

早有小鬟殷勤挑起门帘，曲膝恭迎。

秦世芳的步履十分轻快，一阵风似地进得屋中，那翩飞的衣袂随步飞扬，险些便拂到末座的秦素脸上去。

晚辈们此时皆起身相迎，秦素亦不露痕迹地打量了秦世芳一眼。

今日的秦世芳，颊含春晕、眸光如水，唇边笑意如三月桃花，竟是前所未见地神采飞扬。

她今日仍服着大功丧服，不过，那领口处露出的一角白绸，却昭示着这位中尉夫人，平素在家里是个什么穿戴。

自然，比起她这一身衣裳，她整个人所焕发出的那种快乐与明媚，才更引人注目。

“小姑气色真好，瞧来是有喜事了。”林氏恭维了一句，上前携了秦世芳的手，将她领到了吴老夫人座前。

秦世芳满面春风地向吴老夫人问了好，便又拉起了林氏的手，眉眼间满是笑意：“多谢阿嫂吉言，新岁到来，我也愿阿嫂康健顺遂，亦愿郎君与女郎们事事皆宜。”

她口中说着吉祥话，一面便自使女的手里接过几个精致的布囊，一个一个地予了晚辈，却是压岁之钱。

众人恭敬地收了，又坐在一处叙了几句寒温，吴老夫人便轻轻咳嗽了一声。

蒋妪不动声色地凑向林氏，轻声耳语了两句。

林氏侧耳听罢，立刻含笑点头，转脸便向下首的一应晚辈们笑了笑，挥手道：“罢了，既已拿了压岁之钱，你们想是也坐不住了，便皆回去吧。虽不可玩乐，略说笑几句还是在礼制之内的，阿婉，你领大家下去便是，不拘是去谁的院子，或是各自回去，你只管安排便是。”

秦彦婉应了一声是，便带头起了身，众人向吴老夫人等辞了几句，便一起走出了东萱阁。

秦素特意留在了最后，眼角余光瞥见林氏吩咐完之后，便也扶着使女的手站了起来，却是往一旁的东厢房而去的，将正房留给了吴老夫人母女。