“那这样呢？”

“……”

“陛下……”

“……也不会原谅你，除非，”

“这样？”

……

衣长宁把文双月送进考场之后，与沛宣文、百里简见面寒暄了几句。

二人才知道皇帝与襄国公都来了，就在旁边停着几辆覆着黑绸的马车上。不知道皇帝在也罢了，知道皇帝来了，岂敢不去磕个头？

沛宣文和百里简跟着衣长宁一起往回走，秦筝眼睛都瞪直了，悄悄给衣长宁打手势。

然而，已经来不及了。

车厢里，耳力惊人的衣飞石死死压着皇帝，不许谢茂再动。

谢茂憋得额上热汗淌出，咬牙切齿地骂道：“衣长宁这倒霉孩子，朕八辈子欠他的！”

车厢外，沛宣文和百里简莫名错愕地看着纱帘之后挂着竹帘，遮得严严实实的马车，倘若不是秦筝守在一边，他们都要以为自己是不是找错地儿了？衣长宁也极其尴尬。

好悬秦筝还是负担起内侍的责任，引导他们向皇帝施了半个礼，解释道：“陛下乏了。”

百里简连忙道：“臣等告退。”

这边百里简与沛宣文走得远了，谢茂才猛捶车厢大骂道：“衣长宁你给朕滚去领二十板子，着着实实地打！”

衣长宁满头大汗地跪下。

他这不也是看着二叔驳了陛下的面子，怕陛下怪罪二叔，赶忙找了两位大人来救场吗？

哪晓得……这大白天的，陛下和二叔居然这样。

※

会试三场，每场三天。

考生进了贡院之后，由胥吏发放号牌，找到对应的号房住进去，非特殊情况就不能再出来了。

今科增设女科，名义上没有分男女场，其实在进场的时候，男女考生就已经分开了。一在东，一在西，举子们在一边，有贡院的场管，女考生则在另外一边，负责监督考场纪律、帮着照顾上下的，则是宫中派出来的女官。

龙幼株进场比较晚，临来之前，她还去抱了个佛脚，专门去状元楼喝了一杯状元红。

不过，她来得再晚，贡院里位置最好的号房也得留给她。狭窄的号房位于廊下，遮风挡雨非常好，因是新修整不久，到处收拾得干干净净。

她也自己提着考篮，先把笔墨纸砚收拾好，再拿小炉子烧了一壶水。

没多久，守在附近的女官举肃静牌，外边响鞭炮，祭诸圣人，主考、房师升座，随后敲钟，知贡举巡场，落锁。再过半个时辰，考题就发下来了。

龙幼株一边琢磨考题，一边喝自己烧开的温水。

她不着急。因为，这场考试对她而言，绝对公平公正，不会有任何人敢存一点儿私心故意黜落她。

在龙幼株没去找百里简指点之前，她先找了黎阁老，那时候她就知道，以自己的水准入贡是不难的，只是名次不会太好看。去百里神童府上蹭了几个月私教课之后，龙幼株自问水平突飞猛进，一甲不敢指望，会试捞个前十，应该不成问题——

别人弄不到本次会试的考生名单，她能弄到。别人不好评价本次会试的考生水平，百里简不止是个学霸，师门东胜学派还有巨多的师兄弟，不止分析了十八位房师，还把本次会试的对手都分析了一遍。

龙幼株当然没空琢磨这个，对手分析都是百里简私底下搞的，入闱前，百里简信誓旦旦地告诉她，前十没跑了！

虽然皇帝说了，能挤进殿试就行，可是，能弄个会试前十名，这也比较好看不是？

快入夜时，贡院号房里，点起一盏盏油灯。

知贡举照例巡场，走到龙幼株号房之前，拱手道：“龙大人。”

龙幼株拱拱手没搭话。她也知道内阁商量好要给她作弊，可是，她的态度和皇帝一样，有些事能糊弄，有些事不能。若她做不到，当初就不会答应皇帝。既然答应了，那就是她的事。

来人见她毫不配合，只得将一封叠起的文稿放在她支起的木案上，又转身走了。

龙幼株先将自己打了腹稿的史论写好一篇，闭目构思第二篇。

天色渐晚，她就吹熄了自己案上的油灯，从包袱里掏出保暖的小毯子，将书案的木板平放下来，组成小床板，歪着身子舒舒服服地睡了。——这么多年了，她锦衣玉食，却依然还记得当年国破之时，被掳入中原的奔波漂泊之苦，身体半点都不曾被养娇惯。

致明楼，大公堂中。

“如何？”本次会试副主考吏部侍郎狄琇关切地问道。

“她将我递去的卷子放在一边，不曾多看一眼，只管自己写。”

会试原本有两位知贡举，一位是礼部左侍郎百里简，另外一位就是工部右侍郎林质慧。

在考生入闱之前，皇帝一道圣旨把百里简弄了出去，只剩下林质慧一个知贡举，巡场都要累得半死，偏偏还要被两位主考逮住当传递小抄的工具——换了旁人，只怕还真不敢干这活儿。

林质慧是已故皇太后的亲侄儿，前首辅林附殷的小儿子，据说曾被皇帝养在太极殿管教过，自诩天子门生，极其“得宠”。他本身也极其擅长治河，身兼河道总督与工部侍郎两职。家世、实绩、官位都到了，来做这个知贡举也没什么人不服气。

狄琇看着林质慧，满脸“你居然就这么回来了？”的表情。

狄琇的夫人林屏平是林附殷的孙女，林质慧的侄女儿，算算关系，狄琇是林质慧的侄女婿。

然而，狄琇的功名是自己实打实考出来的，升官有裙带关系，也确实是他办差有能力。林质慧就不同了，他考进士那会儿，他爹拎着两条鲤鱼八斤黄酒，亲自去文老尚书府上喝了半宿……反正全天下都知道林质慧那功名是怎么来的。

“我又不敢去看她的卷子……”林质慧也四十岁的人了，越混越油，越混胆儿越小。

那龙幼株说不定就是皇帝表哥的庶妃，不是庶妃她也是左都御史，工部就是个天天被人捶的衙门，得罪了都察院，见天儿被弹劾要查账，这日子还过不过了？

“要不，您再去看看？”狄琇压低嗓音问道。

林质慧就看坐在堂上，假装没听见他们说话的主考官户部尚书裴濮：“那我才巡了回来，再去巡场不是很奇怪？”

“百里大人出去了。”

“对啊。”

“您得替他也巡一回。”

“哦。”

林质慧又提着灯笼出门，出去了就在号舍旁边找个地儿蹲了下来。

巡个屁巡。陛下都把百里简赶出去了，就是不让你们私下作弊，你们倒好，拿到黄封册拆出了题目，居然自己现写一份，还叫我拿给龙大人抄……嘁，换我也不敢抄啊。

谁知道你们这群人是不是不安好心，人家抄一半，你去人赃并获，说人家作弊……

林质慧心中腹诽半天，还去隔壁举子号房里抓了一把花生吃。一把花生吃完，他拍拍手，留了五两银子给看守听差的胥吏，叫多给那还酣睡的举子备些煮饭的木炭清水，权当花生钱了。

“怎么样？”狄琇又问。

“啊？很好啊，都很老实，没有人带小抄，也没人东张西望四处蹿。”

“我问你，龙幼株怎么样？”狄琇咬牙切齿。他这个妻家的叔叔，惯会揣着明白装糊涂。

“那我也不知道呀。不是你叫我把百里大人的份儿也给巡了吗？我起先巡了西场，刚才就去东场了。嗐，你不早说呀？我在东场，怎么会知道西场的龙大人怎么样呢？”林质慧顿足捶胸。

“……”狄琇只想让他滚。

※

次日，龙幼株写完另外三篇史论。

林质慧巡场十二次，给她送了两次点心，两次茶，五次小抄。

另外几次，龙幼株都在安安稳稳地睡觉。

※

“怎么样？”狄琇再问。

“烧了吧。”林质慧不怎么肯定地回答。

“……？”

“我看见她煮水煮米的小炉子上有墨卷灰烬，你知道号房是不许烧墨卷的，任何一个字都要留下来，要不然就是……贡院发给她的卷纸都有数，她的草稿纸张也都对得上，那要不是烧了咱给她的，就是她夹带了！”林质慧结论道。

“……”

狄琇还是想让他滚。

※

第三日，龙幼株写完最后一篇史论。

谢朝会试不重诗赋，太平十五年起，考题中废除了试帖诗，前三日只考史论。

龙幼株写完最后一篇史论已经是第三日午后，她也不着急。会试前日入闱，后日开枷，时间还早得很。何况，考完史论，还有策论，经义。且熬着吧，日子还长着呢。

※

“裴老，您看……”

眼看龙幼株如此不配合，狄琇也着急了，找主考官裴濮商量对策。

裴濮熬了两日双眼通红，喝着浓茶提神，笑道：“这几日你也辛苦了。”

主考官当然不如下边阅卷的房师那么辛苦，更何况，如今的卷子没收上来，十八房师都在养精蓄锐睡大头觉，最累的大概是被狄琇使唤得团团转的知贡举林质慧。

不过，百里简不在，给龙幼株的那一沓小抄，都是狄琇亲自写的。

“哎哟您怎么不着急呀？”狄琇问道。

他们这一正一副两个主考官，包括底下十八个房师，全都是“知情人”，都知道若是龙幼株不能入贡，不能成进士，下一回来赴考的就是崇慧郡主了。

裴濮笑道：“急呀。老夫怎么不急？这嘴都生燎泡了。不过，急有什么用？”

“林家那坏小子比你明白。咱们这几个，龙幼株信不过。她是宁可名落孙山，也绝不会叫任何人抓住把柄——否则，科场舞弊，她命都没有了，轮得着她做左都御史？”裴濮道。

狄琇一愣。

“可是，若她不能中……”只怕也不比好多少吧？皇帝的脸是能随便打的？

狄琇对此表示不解。

裴濮道：“你怎么知道她就一定不能中呢？”

对呀。你怎么就知道，她不作弊就一定不能中呢？