唯有被众多营帐围在中央，代表了皇家九五之尊的明黄色帐篷一旁的那一顶略小一些的帐篷里，还点着灯。
莫名其妙因为一场“赛马”而突遭横祸的悦宁公主殿下，正极其焦躁地在帐篷里转来转去，一点儿也没有要就寝的意思。而跟在她身边的两个宫女松籽与红豆，在一旁劝解了半天也不见效果，反倒被这位殿下呵斥一声不许多言，两人便只好倚在一旁，困得双眼迷蒙。
“气死我了，气死我了！”
在这不大的帐篷里转了大半宿的人突然爆发了，可嘴里说出来的话还是那么两句。
红豆揉了揉眼睛，偷偷看了看外头的天色。
“殿下别气了。”红豆又硬着头皮劝道，“皇上不过一时被蒙蔽了，等明日殿下再去好好说说……”
“哼！”
“都是那个许大人和苏公子不好。”松籽赶紧换了个说法，“殿下要先睡一觉养好精神，明日戳穿他们的阴谋！”
“呸！”
唉，看来还是劝不好。
悦宁越想越觉得胸口堵得慌，突然张口来了一句：“都怪那个裴子期！”
“咦咦咦？”
“哎哎哎？”
两个小宫女都是一脸茫然，这事怎么能扯到礼部尚书裴子期裴大人身上？
“要不是他，我也不会……”悦宁忽然瞪眼道，“总之，就是他的错！”
“对，是他的错。”
“没错没错，殿下明日去找他的麻烦，此刻先歇了吧！”
到了这个地步，也不管这位公主殿下说什么了，反正只要能哄得她就寝，睁着眼说瞎话也没什么大不了的。
“歇什么歇！”悦宁一想到这事便觉得有些不爽，“凭什么我得被关在这受罚，他却能好好地在那儿睡觉。不成不成，我这就要去找他算账！”
月黑风高，正是夜半时分。
巡视了一整日的侍卫们的精神多多少少都有些懈怠了，尤其那两个把守在悦宁公主殿下营帐外的守卫，连打了好几个哈欠，似乎困倦不堪。此时突然听见窗帘处似乎有什么响动，两人惊了一跳，赶紧爬起身来前去查看。当然，那边其实不过是有人掀了帘子扔出了一只被踢坏的鸡毛毽子，而两个守卫没发觉的是，就在他们身后，有人蹑手蹑脚地偷偷从门帘处溜了出来，很快就跑远了。
公主殿下身边的两个宫女红豆与松籽，注定要一夜无眠了。
这一次春猎的营帐是以皇帝所居的那顶最大的明黄色营帐为中心，然后层层往外延伸的。靠近里边住的是皇亲内眷，而外间则是一些外臣。
但裴子期又有些不同。
虽然裴子期也属外臣，但这一回跟着皇帝出来春猎的多半是武将，即便有些文臣，也是身上有功夫的文武双全者，像裴子期这样的文弱书生，又一来便摔坏了腿，便没被安排在太靠外的位置。他的营帐甚至还离悦宁的营帐不是太远，两帐之间不过几步路的距离。
悦宁之前几乎日日都来，因而即便是夜半，她也能凭着印象，很快找了过来。
营帐里黑漆漆的，看来他是睡下了。
悦宁虽然莫名迁怒，来得气势汹汹，但真正站在帐外时，又觉得那一股气泄了大半，自己成了那个没道理的人。
其实，她真的没说一句谎话。
当时她抱着必胜的决心，打算赛马赢了那个苏岩，然后再好好奚落他一番，好让他自觉地远离自己。当时她也的确一路领先，比那苏岩要快大概一马的距离，眼见就要到达约好的小树林，那苏岩却不知怎的突然冲到了她身旁来，她一着急就挥起了马鞭，偏那苏岩离她实在太近，马鞭刚一扬起，就甩在了他的脸上……
后来？
后来她气急败坏，回去就先找皇帝哭诉，说了那苏岩一箩筐的坏话。
也不知是哪一句话惹怒了她的父皇。
结果，好像并没有一个人相信她的话，都觉得她就是那个蛮横不讲理，为了赢得赛马而故意用马鞭抽人脸的刁蛮公主。
……都怪裴子期！
若他在，她的父皇也不会将择选驸马的事情交给那许初言，若他在，她大可以直接甩脸子说不要那个苏岩，连敷衍都不必敷衍，若他在，他肯定会相信自己，他肯定会在父皇面前替自己说话！所以，归根结底，都怪这个可恶的裴子期！
悦宁深深地叹了一口气，终于觉得有些疲惫了，慢慢坐了下来。
暗夜，静寂无声，似乎总也等不到天亮，但看那天边渐渐露出鱼肚白来，又似乎不过是恍惚间的工夫。
这一日，裴子期醒得很早。
他也不知是什么缘故，明明什么梦都没有，也不能说睡得不踏实，但偏偏一清早便醒了过来，而且一睁眼便觉得脑海之中格外清明，一丝残留的困倦之意都没有。既然还早，他也没急着叫那个伺候他的小内侍常和，索性靠坐在床上，随便拿了一卷昨日看了一半的书翻起来。
翻了半个时辰，他突然听见外头有些动静。
似乎是谁在帐外跌了一跤？
“公……公公公公主……公主殿下？”
“啪”的一声，裴子期手中的书掉在了地上。
他屏气凝神，果真听见了一个有些熟悉的，很小的女孩子的声音。
只是他再怎么努力听，也没能听清楚她到底说了什么。
小内侍常和的声音倒是在寂静的清晨显得特别清晰，只听得他又结结巴巴地问了一句：“……公公公公主殿下……迷路了？”
“……”
迷路？
悦宁公主殿下大清早在营帐之间迷路的事很快就传开了。
对于这么一件事情，有些人信，有些人不信。
信的人，比如暂时在裴子期身边伺候的小内侍常和，他对此是深信不疑的。据他所说，原本日日都意气风发的悦宁公主殿下，在那一日的清早，十分疲惫颓唐，面色也不是很好看，甚至连走路的力气都没有了，靠在帐篷外边，实在娇弱可怜。
说完这些，常和有意无意地偷看了下裴子期的神色。
然而裴子期只是微蹙了眉头，对此不置可否，也没有再多问一句话。
“裴大人……”
“嗯？”
小内侍常和实在不明白，但相处了这么多天，他也看出裴子期是个脾性好的人，不同于他想象中那般威严可怕的“大人”，故而，他犹豫再三，还是忍不住问了出来：“裴大人当时醒了吧？为何不让殿下进来坐一坐？”
“……多有不便。”裴子期就给出这么一句轻飘飘的话。
不信的人也有，正是素来最宠爱悦宁公主的皇帝。也不知是否因为前一桩赛马之事余怒未消，皇帝听了，似乎认定了悦宁是想要逃脱惩罚，深夜偷溜不成，又使了什么诡计在装可怜博他的同情。因此，皇帝置之不理，反倒又多派了几个守卫，再将悦宁原本要抄写的书多罚了一倍。
再过得两三日，浩浩荡荡的这一行春猎队伍终于开始收拾行装，准备要回京了。
悦宁一直没有机会再见到裴子期。
在春猎最后的几日里，她就真的静下心来，待在自己的营帐之中认认真真地抄书。
然而就在即将回京的前一日，被悦宁派出去偷偷打听消息的小宫女红豆缩头缩脑地进了营帐，面色惶恐，四肢颤抖，眼神之中似乎还饱含了一些极其复杂的情绪。另一个小宫女松籽赶紧凑了上来，谁知却被红豆一把推开了。
接着，小宫女红豆“扑通”一声跪在了悦宁面前。
“殿……殿下……殿下，不好了！”
“什么不好了？”悦宁虽然平时总爱闹腾个不停，但真正静下来了，倒也还真有几分贞静淑女的模样，见到红豆如此惊慌失措，她倒是还有心情玩笑两句，“难不成父皇又想出了什么新招数要惩罚我？”
红豆急切地摇摇头。
“那有什么不好的？快说快说。”
悦宁见红豆神色不似往日，心中也莫名地浮上一股怪异的感觉，难不成真有什么不可预料的糟糕事？红豆方才出去，正是悦宁支使的，本意是想让红豆好好探听一下那一位“堕马”的苏公子腿伤如何，脸伤又如何。虽然赛马那事的确不是她的错，但……但既然闹出这么大一件事来，她总归还是得担些责任……
“该不会是那个苏岩……”
“奴婢去时，正遇着皇上在里头，奴婢就没敢进去，只在帐外听了片刻，谁知却听见苏公子的爹苏大人……”红豆顿了片刻，在心中稍稍斟酌了一下用词，才道，“那位苏大人说，苏公子的脸上只怕要留疤，与殿下这一场赛马虽闹得过了头，但也可算得上一桩‘缘分’，不如……就……”
“就什么？”
“……请皇上成就一段良缘，赐婚于殿下与苏公子。”红豆说完，赶紧又补上一句，“这话可不是奴婢说的，是那位苏大人说的！”
“……”
什么？！简直岂有此理！
那个苏岩……仗着脸上的一条疤就要做她的驸马？
“殿……殿下，殿下先别着急，皇上并未答应，只说要考虑考虑！”
“可父皇也并未拒绝，是不是？”
“……这倒也是。”
红豆答了这么一句，才看到另一旁的小宫女松籽朝她狠狠地瞪了一眼，悔得她差点儿咬到舌头。
“殿下，殿下不必多想！不如直接去问问皇上！”
“有什么好问的，父皇近日实在不待见我，不如我也不凑到跟前去，免得越说越是上火。”其实，这么些年以来，悦宁心里都清楚，她之所以一直能在宫中任性霸道，都是因为父皇的宠爱和纵容，而她也能回回都恰到好处地把握好不触怒她父皇。可这一回出京春猎，也不知为何……她总有些心烦意乱，尤其看见她的父皇一副看穿一切的模样，她便赌气似的，张口便是顶撞，闹得很不愉快。
“殿下，要不……要不找找裴大人？”
小宫女红豆不怕死地又提出了一条新的建议。
“……裴子期那个混蛋！”
最终，悦宁公主殿下咬牙切齿地回了这么一句。
天色将晚，这是御驾在此度过的最后一个夜晚，所有人都已收拾好行装，只等第二日一早便拔营回京。
悦宁这里也是一样，有红豆与松籽两个宫女指挥着大小宫女一通收拾准备，很快就整理好了。虽然这一回春猎算是出宫游玩，但玩得久了，还是难免会让人有些怀念更熟悉的宫内生活，因而几个宫女内侍看来都并未有什么离愁别绪，反而脚步轻盈，看起来十分期待回宫的样子。
悦宁自个儿却难得安静一回，坐在书案旁写了两张字，然后才喊来红豆。
“给我单独收拾几件紧身的衣裳，单独包出来放在一边。”
这又是为何？
红豆嘴上答应了，心里却生了疑。
“这天儿有些热了，我要骑马回去。”
“是，殿下。”
对对，若是在大太阳下骑马，万一热出汗了，也可在路上换换衣裳。
红豆不疑有他，十分听话地又另外收拾了几件衣裳。
待到夜深人静，熄灯入睡之时，小宫女红豆只怕早将这一桩小事忘了。
悦宁躺在床上愣了片刻，听着外间红豆的呼吸声渐渐变得绵长，便蹑手蹑脚地爬起来。幸亏她机智，临睡之前弄了一盏安神茶哄骗红豆喝了，到了这时，红豆肯定睡得沉，也必定发觉不了什么。悦宁三两下穿好衣裳，长发随意一束，再悄悄地拿了点银票和碎银，拎上红豆为她准备好的那一包衣裳，一个纵身就从后边的帐帘处翻了出去。
没错！她这就是要离宫出走！
在营帐里闷了几日，又听得红豆所说的那么一个消息，按“刁蛮公主”悦宁的脾气，她哪可能还待得住！
让她乖乖听话，乖乖回宫，再乖乖听从她父皇的摆布嫁给个莫名其妙的男人？
她可不要！
既然不能顺从，那只好……奋起反抗了！
正好，让自己的父皇好好“冷静”一阵，而自己，也可趁着这段日子，逛遍天下美景，尝遍天下美食。
悦宁迈着轻盈的小步子，感觉自己的整颗心都要飞起来了。
好在前段日子她天天出去狩猎，又喜欢四处骑马乱逛，早把这周围的情况摸得一清二楚了。只要翻过后边那座小山头，就能顺路下山，到镇子里去，到时在那小镇里休息一番，再买一匹马，就能想去哪儿就去哪儿了。
悦宁摸黑行路，却半点也不惧，等偷偷摸摸溜出了那些御林军夜巡的范围，她才暗暗松了一口气。
后边这座小山包也不算高，而且因为此处是皇家围场，那山包上也常有人上去清理，既不会有什么凶猛的野兽，也有专人开好的山路。
悦宁既觉得新鲜又觉得刺激，倒不怎么害怕了，一口气顺着山路爬上又走下，竟不过大半个时辰就下了山，找到了那个小镇。
只是此时已是深夜，小镇不过几十口人家，都早早就睡下了。悦宁在那小镇子里找了大半天，总算找到了一处勉强可算是客栈的地方。说是客栈，其实也就是一户人家自己家的一栋两层楼外加一个后院，小得可怜，并且客房还有一股陈腐的气息。但看在那小二半夜被自己惊醒睡眼惺忪地来开门的份上，悦宁多塞了一小块碎银给他。
等安顿下来，她才觉得真是有些累了。
这大半夜的……她提着一颗心慌里慌张地赶了这么远的路，是该好好地睡一觉了，毕竟这里也不算安全，明日一大早，她还得继续赶路。
悦宁打了个哈欠，略微收拾了一下，就躺在了那张看起来实在不怎么舒适的床上。
身体虽然疲倦，但等她躺下来，她又觉得脑海之中糅杂着各种乱糟糟的思绪，一时之间反倒有些难以入睡。她先想到的是待到明日一早，红豆肯定会一声尖叫，紧接着，所有人都要从这一声尖叫声中得知她逃跑之事了。然后，她便想到她的父皇，她父皇平日总是很疼她，几乎对她百依百顺，可他若是知道自己这样半夜私逃，只怕要怒不可遏。她那总是温柔和蔼的母后就不同了，若是她母后知道了，大概会担忧伤心，晚上也睡不好觉。
只不知道那个裴子期会怎么样？
……哼！
管他怎样，最好能令她父皇觉得此事也有那裴子期的“罪责”，狠狠地惩戒他一番才好！
悦宁胡思乱想了大半夜，终于迷迷糊糊沉入梦乡。
悦宁的这一次出走竟然出奇的顺利。
她既没遇到什么黑店，也没遇到什么小偷劫匪，更没有什么追兵。
只不过，第二日一早，悦宁醒来时，觉得浑身有些乏力，窗外天光大亮，很显然时辰已经不早了。她原本打算好早起赶路，就这么成了一个笑话。她此时依然困倦，还想翻个身再睡个回笼觉。不过，悦宁那颗晕乎乎的脑袋里多少还存了点理智，于是强撑着精神起了床。
眼前不会有红豆和松籽来服侍她了，她只能自个儿换衣裳梳洗，再下楼去问问有没有什么吃食。
但至少，这一切都是新鲜而自由的。
悦宁坐在客栈的大堂里，啃着有些发硬的馒头，喝着一碗稀粥，开始认真思索她下一步该去什么地方。
去江南！听说那里风景好，小吃也很有名。
嗯，就是有点儿远……而且听说那儿的吃食虽然精致，但北地这边的人不一定吃得惯。
正想着，她却听见店门口那个闲着没事的小二正与门外的一个婆子闲聊。
“听说山那头的围场，今日一早闹哄哄的。”
“哎哟，什么事儿啊？”
“不知道，听说是走失了什么人，我一开始还以为是什么小公主小皇子走丢了？可看那阵仗又觉着不像，只怕是什么犯了事儿的官老爷。”那小二一脸诡秘，说了半句，又压低了声音，补了一句，“总不会是……什么漂亮妃子之类的吧？闹得可凶了。”
“那可了不得。”
“可不是，听说一早便有好几队带着家伙的人朝南边去了。”
“为什么要去南边寻？这是怎么说的？”
“谁知道呢？兴许跑的人与南边有什么牵扯，再说了，这既然要跑，哪有回京的道理！”
“这倒是。”
大概但凡民间百姓，都对那重重宫墙充满了幻想，所以闲来无事，总爱偷偷议论几句。
这算不了什么大事。
但在自幼生活在宫墙之内的人看来，既觉得好笑又觉得有趣。当然，听在悦宁的耳朵里，又多了一重意义，那便是她知道了寻她的人是朝南而去的。若这时她下江南，保不准什么时候就在路上遇见了。再说了，连这小二都觉得自己既然要跑，便不会回京，那么，她干脆就回京！就躲在她父皇的眼皮子底下，什么时候解决了那苏岩的事，她便什么时候回去。
回京当然好了。
京内是她熟悉的，路又近，无论从哪方面来说，都是极为安全的。
想好了去处，悦宁心情大好，将那馒头和稀粥都吃了，上楼就收拾东西准备走人。
然而出了客栈的大门，她又发现了一个新的问题。
此处虽然离京城不远，但若要徒步，只怕也是不成的。可这小镇实在太小，并没有卖马的，平时这镇子里的人出门多半是坐驴车牛车，但那也要有些钱的人家才坐得起。悦宁这么个人生地不熟的外来客，想要回京城，还真有点儿难。
这可真是糟透了！
悦宁站在路边，抱着她那个小包袱，可怜巴巴，东张西望，愁眉苦脸。
恰在这时，她却听见叮叮当当一阵极其悦耳清脆的铃铛声，伴随着驴的叫声，车轱辘转动的声音，这些声音交杂在一起，既热闹又好听。
悦宁回过头，果真见到一辆驴车。
那驴子的皮毛油光水滑，模样也十分精神，昂着一颗头，竟有些气势，但见它脖子上用红绳挂了个铃铛，走起来摇头晃脑的，又显得十分不安分。不过最让悦宁意外的是，驾着这样一辆驴车的人，竟然是个穿着花布裙子的女子。那女子的年纪不大，长了一张圆脸，一副笑眯眯的模样，头发都用一块碎花布包起来，袖子也半挽着，看来十分利落。
见着这么一个人，实在是难以让人不放下心防。
悦宁只犹豫了片刻，便走上前将那驴车拦下来了。
“这位姐姐……”
“哎？”那女子赶紧将驴车勒停了，不等悦宁说话，她倒先开口了，“哎呀，这是哪家的漂亮小姐，怎么一个人在路边？”
“我……我是去京城的，昨夜在这镇子里迷了路，我……然后我就……”
悦宁还没想好谎话要怎么编，越说越语无伦次起来，到最后，自己都不知道自己说了些什么。
好在那一位笑眯眯的女子似乎是明白了。
“正好我这是要回京里，你要不要来搭我这个驴车一道走。哎，这镇子可小了，没马没车的，只能委屈一下了。”
“不委屈！”悦宁没想到这么容易就解决了坐车问题，一下便笑开了，“谢谢姐姐。”
“可别客气，走走走！”
待到上了驴车，悦宁才发现，原来这驴车后边用篷布遮了的全是一筐一筐新鲜的瓜果蔬菜，绿油油的菜叶子，红的黄的果子，漂亮又诱人。闲聊几句才知道，原来这个女子姓花名蓉，在京城里开了家小店。恰好这两日店里正在收拾，她闲着无事，便去乡下进购了些蔬果。
悦宁听得有趣，尤其听说这位花姐姐居然自己开了家店，更是崇拜得不得了。
“花姐姐，你做的东西一定很好吃！”
“算不得好吃。”提到这个，花蓉却摇了摇头，“不过，倒也不算难吃。只是在这京里头，光做得好吃，也不见得就能做得下去生意，要知道那些人不但嘴巴刁，还十分讲究花样。人人都知松鹤楼的点心好，可若松鹤楼不将门面收拾得那般富贵华丽，只怕也没那么多人去吃。”
悦宁仔细一想，这话倒还真有些道理。忽然，她心思一转，有了个主意。
这一回私逃出来，她本意是想到处游山玩水，吃吃喝喝的，可毕竟是一个人上路，多想想也觉得有些寂寞无聊。既然上天让她有这个机缘认识花姐姐这么个人，不若……她就在宫外与花姐姐好好做出一番事业来。
她要让看扁她的人都对她刮目相看！
对！尤其是那个裴子期！
他不是还说自己做饭的天分总要比他骑马的天分要高吗？她一定能成功的。
“花姐姐……”
“嗯？”
“其实我……无处可归，我能不能……跟着你学点手艺。我只要有口饭吃，有个地方睡觉，我可以不要工钱！”
虽然悦宁之前并没有在宫外生活的经验，但她看过的民间传奇、小说话本也不少，有些游侠小说里头，那些落难侠客也有曾为了不饿死街头而寻工的，只不过那些故事里头，为了显得主角命途多舛，遇到的多半是黑心老板。悦宁看这花蓉十分和蔼可亲，尤其聊了几句之后，更佩服她的见识。再说了，就悦宁所知，京城里的大厨多半都是男子，她这还是第一回遇见女子可当家做事的，这简直太厉害了！
花蓉听了这话，却没有立刻答应，反倒皱着眉想了又想。
“这位妹妹，我这人素来有话直说，你既开了这个口，我也就不藏着话了。”
“嗯！”
“我看你像是大户人家出身，却一个人在外游荡。我本以为你是迷了路，可听你这么说，倒像是有些内情……”花蓉稍稍思忖了一下，才又道，“不过我倒也不是那等迂腐之人，你若真想好了，我花蓉也不是不能留你，只是，我这人性子直，说话也不好听，我那店也不大，环境也不好，只怕以后的日子比你想的要苦得多。到时你若待不下去了，或是想回家了，便早早说清楚，千万别憋着。”
花蓉这番话说得极为诚恳，却也更坚定了悦宁留下来的决心。
“你可想好了？”
“想好了。”
“成。”花蓉笑了。
小镇到京城也不过几里路，时值正午，这一辆晃悠悠的驴车入了城内。
花蓉所开的小食店当然不可能在什么繁华的地段，只堪堪靠近内城，算得上是个人流量大的地段，但若说有多起眼也算不上。前后一共就四五间房，前头是店面，后头是个小跨院，跟华丽与精致一点儿都沾不上边，但好在十分整洁干净，后院里还种植着一些好看的花木。
花蓉收拾了一间屋子给悦宁住。屋子不大，就一床一桌，多放了两张椅子便显得有些拥挤了，但那窗户开得大，又是朝阳的，其实很不错。
悦宁略微收拾了一番，竟然一下就适应了从那华丽的宫殿转到这陋居的生活。
“妹妹你先休息两日……”
“不必了！既然都到了，就自今日开始吧。”悦宁精神满满，道，“说好了是来做工的，怎能白吃花姐姐的。”
“哦？”花蓉笑道，“既如此，那我也不客气了，今晚正有贵客要来，你若收拾好了，就同我将那一车的菜瓜蔬果都分拣好洗净了。”
“好好好！”
这些可都是她在宫中体验不到的。
洗那些菜瓜蔬果……看来好像是件有意思的事。
“等等，还有一件事。”
“什么事？”
花蓉仔细将悦宁上下都打量了一番，才又道：“妹妹这一身穿着打扮的确好看，但……不适合做工呀。”