天亮之后，终于有一队侍卫寻了过来，找到了露宿荒野的公主殿下。问了几句之后才知道，原来那天几个内侍吓慌了神，不知何故乱指了一通，害得两个小队的侍卫越绕越远，找了一夜才找到他们。

趴在裴子期腿上睡了一夜的悦宁公主神清气爽精神百倍。

相较而言，坐在地上的裴子期却站不起来了。

一条腿堕马摔坏了，另一条腿……嗯，被公主殿下枕得失去知觉了。

比堕马滚地还要令人尴尬的是，这样一个裴子期，最终是被两个身强力壮的侍卫从地上架起来，再拉扯上一匹马，和另一个壮得跟牛一样的侍卫同骑。

悦宁笑得腰都要直不起来了。

裴子期形象尽毁，难得的是却不着恼，面上云淡风轻的样子和往日一般无二。

只是，难得的一个春猎……

虽然裴子期本身对春猎的兴趣不大，本来他马术就不怎么样，让他弯弓射箭显然也是不成的，因而这一回来春猎，为的就是替悦宁择选驸马。可裴子期还是没想到，自己会落到个卧病于营帐来度过春猎的地步。

裴子期闲得要发霉，虽行走不便，但还是忍不住去掀开帐帘，想看一看外边。

他才一看见光亮，便感觉格外刺眼。

外头阳光灿烂，天高云远，人们个个都精神满满，走路带起的风似乎都比在京内时要大一些。

“裴大人可是闷了？”

一旁的小内侍小心翼翼地开口。

这个内侍名唤常和，年纪不大，是皇帝体恤他“保护”公主有功，特地拨来照顾他的。这常和人很勤快，也很机灵，就是……不知是否因为从未服侍过像他这般的“大人”，看他的眼神总带着一点儿敬畏。

裴子期“嗯”了一声，不置可否。

若说闷，他往日旬休在家时，也是一人在书房里，一待便是一整日，也从不觉得苦闷孤寂。这一回，书也带了，翻了好几卷，却总是有些心浮气躁的。难不成出来一趟，还把自己的一颗宁静心搅乱了？

小内侍常和可不知道这位裴大人在想什么。

他只想着若是自己闷在床上，必定是想出去逛逛，便安慰道：“裴大人若嫌闷，用了午饭，奴才扶裴大人出去走走。”

然而待到用完了午饭，却不必出去走走了。

营帐的那一条帐帘被人一把掀开，有一人兴冲冲地跑了进来，趴在裴子期的床边，大声问他：“裴子期，你好了没？”小内侍常和正背对着他们收拾碗筷，听得这一阵动静，忍不住就想要转过身来呵斥一番。这人真是好不像话，哪有这么横冲直撞地来“探病”的？

咦，不对，怎么是个女子的声音？

常和赶紧回头来看，再一看，便吓坏了，赶紧低下头行礼。

“奴……奴才……见过殿下。”

“嗯。”

坐在裴子期床边的，赫然便是那一位在后宫之中名声最大的悦宁公主。

这一日，悦宁换了一身正红色的骑装，长发高束，一点儿妆饰也没有，背上甚至还背了一副弓箭，显得愈加英姿飒爽。就连裴子期也不得不承认，在这沉闷的帐篷里待了一天，似乎正是这突如其来的一抹红，才让他精神一振，不显得那么颓丧了。细细想来，他几次见到悦宁，要么就是悦宁一身繁复的宫装让人敬而远之，要么便是清秀小女儿的姿态令人不敢亲近，似乎悦宁还从没有像眼前这般干练动人过。其实她的眉目生得不是那么温婉秀雅，尤其一对长眉生气勃勃，带些英气，她的眼睛倒是生得漂亮至极，眸中闪闪若含星，顾盼之间似乎有层层光华流转，几乎要将人吸进去。

“裴子期，你老盯着我看什么？”悦宁似笑非笑道，“莫非你才发现我生得好看吗？”

裴子期仔细一想，还真是这么回事，便真就点了点头，道：“是。”

话一出口，裴子期又觉得似乎有些不对。

小内侍常和惊得差点打了个趔趄，再一想此事非同小可，又恨不能立时将自己的眼睛蒙住，耳朵堵住，再……彻彻底底地消失。

“奴……奴才去看看药……煎好了没有……”

常和声若蚊蝇，埋着头小跑着出去。

裴子期总算察觉出了一点儿怪异，下意识地先朝床内退了退，稍稍与半趴在床边的悦宁拉开了一点儿距离。

“殿下，微臣已无大碍，再休养几日即可，殿下不必担忧。”

此话说得隐晦，不过想表达一个意思：既然悦宁是来“探病”的，那么此刻也算是“探”完了，她也就可以走了。毕竟他们男女有别，孤男寡女独处一室，实在不妥。

然而那一根筋的公主殿下似乎一点儿也不开窍，一双眼睛不避不让，直直地盯着他，还非要问：“几日？”

“……”

悦宁却忽而冷哼一声。

“你可别忘了，我还要教你骑马的。”她道，“等你的腿养好了就去，别想赖皮。”

原来是为了这个，裴子期暗暗松了一口气。

“殿下恕罪，微臣听太医所言，不敢妄动，只怕要躺到回京之时了。”

其实裴子期倒有些庆幸，幸亏这腿伤有些严重，否则真要让悦宁教他骑马那怎能行？倒不是他怕学不好丢脸，反正更丢脸的时候也被悦宁看见过了，而是让一位公主“教他骑马”这件事本身就是极为不合礼法的。前一晚大概真是自己昏了头，或者只是想哄一哄这位公主殿下，否则，自己怎会答应此事？好在春猎至多不过十来天，等他们回了京内，一个在深宫中，一个在外朝，便没有这样的机会了。

悦宁听到这儿，满脸都是失望之色。

裴子期有些不忍。

“或者秋猎之时，微臣还要麻烦殿下……”

“好！就这么说定了，秋猎时你可不许再摔伤了！”

秋猎可还有大半年，那时他无论如何也已替她择选好了驸马，即便还未成婚，也是要留在宫中待嫁了，他们应当并没有机会再一起骑马，况且裴子期也并不打算再参与秋猎了。秋高气爽的天气，正适宜在后园沏上一壶茶，坐着翻几卷书。

悦宁可不知裴子期心中在想什么，她来了半天，先想的是要教裴子期骑马的事，而后便又想起裴子期答应自己的事。

“对了，尝尝这个。”悦宁将自己带来的提盒打开，端出一叠糕点来。

“小厨房的李姑姑说，这是最简单又好入口的糕点，我学了大半个下午。”

这是一碟看起来很不起眼的米糕。

大概是觉得白色的米糕看起来太过单调，其上点缀了几颗赤豆，还能闻到一股淡淡的甜香，似乎没什么不妥之处。

裴子期拈了一块在手中，只觉十分绵软，几乎有些拿不住，便放入了口中。

“嘎嘣——”

裴子期猝不及防，感觉自己的牙有点儿疼。

“怎么样？”

他转过头来，却对上了一双因期待而熠熠闪光的眼眸。

裴子期慢慢咀嚼，咽了下去。

“殿下为何从来不吃自己做的东西？”这的确是裴子期一直以来的疑惑，他哭丧着脸问道，“却总要让旁人品尝滋味？”

“哦……这是因为……”悦宁解释道，“小厨房的李姑姑就从来都是让她徒弟帮她品菜，她说，自己做的东西自己是吃不出味的。”

对这位李姑姑，裴子期也是听闻过的。据说她做菜很有一手，皇帝将她赐给了悦宁，专伺候这位公主。可人家是顶尖的御厨，她的手艺几乎已到了令人难以超越也无法超越自己的高度，因而，想要寻求突破，的确是自己尝不出来了，就得让旁人来帮她品评，让她参考。可眼前的这位悦宁公主殿下，很显然，还是个初学者。

裴子期稍稍思忖了一番，想着该如何开口才能委婉地将这番意思表达清楚。

悦宁却突然有些明白过来了，便从那只碟子里也拿了一小块米糕。

裴子期吓了一跳。

自己被硌了牙也就算了，公主若是有个什么好歹……

这一瞬间，裴子期早已忘了什么男女有别，他伸手要去拦，悦宁举起手来要往嘴里放，两人毫无默契，两手在中间一番激撞，赤豆米糕脱手而出，飞落在地，滚了一层灰。

“……”

场面一度十分尴尬。

悦宁咬了咬牙，还是问道：“很难吃？”

裴子期摇了摇头，索性说了实话：“赤豆没熟，有点儿硌牙。”

“果然……”

“嗯？”

“……我还是不行。”

这话说得又轻又快，却说得人心里沉甸甸的，听来她似乎极其心灰意冷。

裴子期想了想，又拈了一块米糕，将上面的几颗赤豆去掉了，再放入口中，认认真真地吃了下去。

“这米糕……挺好吃的。”

这倒不是虚言。

裴子期虽然平时不太注重饮食，吃什么都浑不在意，那也并不是因为他吃不出好坏来。这米糕就是用最普通最常见的米粉做的，只放了白糖，初入口不觉如何，但正因不像寻常的那些糕点一般甜，自然吃完了也不让人觉得腻，正是最适口最能让人忍不住要多吃几块的。

悦宁看裴子期模样认真，也学着他的样子拿了一块，将赤豆剔除了方寸吃下。

“……嗯，好吃。”

那一双藏了星子的眼，终于弯成了两弯新月。

近来，皇帝发现了一桩怪事。

他的宝贝女儿悦宁从前吵着闹着要出宫来玩，可出宫春猎的这几日里，她总有些心不在焉的样子，虽然也骑着马跟着一起出去猎了几只野兔，但不过一会儿便推说乏了，一个人回了营地。皇帝想起裴子期与他提的借春猎相看驸马之事，不由得更疑神疑鬼起来。皇帝派了身边的内侍去打探了一番，内侍回说公主回去之后闷在营地里跟李姑姑在学做糕点。

这是……怎么回事？

皇帝满腹疑虑不能解，而被皇帝分去伺候裴子期的小内侍常和最近却过得心惊肉跳。

原本以为这位礼部尚书裴大人只是学识人品一流，没想到他居然还……还很会哄女孩子？

就连传说中那位刁蛮任性的悦宁公主，每日里来探病都是高高兴兴的。仔细看来，一个是温文尔雅，如轻风细雨沁人心脾，一个却是柔婉可爱，眼睛里还会闪烁小星星。两人言语之间十分亲昵，似乎眼中只有彼此，再看不见其他的人与事一般。

哎哟，这……这是要出事的节奏呀！

常和不敢再多看，次次都借口要看药躲了出去。

谁想这一日他刚惊慌失措地跑出营帐，却一头撞到了自己的师父——在皇帝身边贴身伺候的内侍黄总管。

“哎……你这小猴崽子！跑什么呢？”

“……没……没什么。”

“真没什么？”

“……”

事情到底还是让皇帝知道了。

然后黄总管亲自去了一趟，说是皇帝亲自猎了一只野鹿，请公主殿下晚间去一同饮酒吃烤肉。

这一顿晚膳，皇帝并未召请其他人，就与自己最喜欢的女儿悦宁公主殿下一同用膳。悦宁公主最得圣心，不光是因为她乃皇后所出，还有一多半的原因是她十分懂得该如何讨皇帝的欢心，简简单单几句话，若是旁人来说，总觉得是恭维奉承，可从悦宁公主的小嘴里说出来，真是真诚无比，总能使龙颜大悦。

当然，皇帝这次可没忘记自己的目的。

“宁儿，朕听闻你刚来那日做了一样好点心，几个年轻小子都夸好，怎么不见你来孝敬孝敬朕？”皇帝笑眯眯地问她。

“别提了！”说到这事，悦宁不免又想起那一日的不愉快来，她没好气地回道，“那些人当面一套背地里又是一套，说的都是假话！父皇可别被他们的虚伪欺瞒了！他们不过看着我是公主才假意奉承，一转身就说得可难听了！”

“哦？竟有此事？”皇帝像是有些意外，问道，“难道就没有一人说真话？”

“当然——”

没有一人说真话？似乎是，可……裴子期不算是说假话吧？他当时压根就没说话。

悦宁纠结了半天，又改口了。

“裴子期不算虚伪。”

“裴子期……”皇帝面色如常，话却说得有些意味深长，“看来宁儿与裴爱卿关系颇佳，竟已直呼本名了。”

“没……没有没有！”悦宁也不知为何，听了这话却有些心虚的感觉，一下便慌乱起来，红着脸辩解道，“只不过……他不是依着父皇的旨意在替我择选驸马，所以……所以才多聊了几句。再说这两次他生病又受伤都是为了我，我总得略表心意才是。”

“哦？”皇帝不说信，也没说不信。

烤鹿肉已吃得差不多了，酒却又热了一遍。悦宁越想越觉得不对，虽然埋着一颗脑袋在吃东西，但眼珠子骨碌碌转个不停。思来想去，她抬头瞥了一眼站在皇帝身后的贴身内侍黄总管。谁知那个平时总会或多或少给她点暗示的黄总管却挪开了眼神。

不对，肯定不对！

悦宁毕竟自幼便是在这深宫之中长大的，虽平时任性骄纵了一些，但她往往都能从细微之处察觉到帝后二人的心思。

这一次也一样。

什么烤肉饮酒……她这父皇肯定有目的！

可这才说了三两句话，也听不出什么端倪来……莫非，与裴子期有关？悦宁心中莫名地有些心虚起来，但若要问她为何心虚，她又有些说不上来。裴子期？裴子期有什么不妥？裴子期是一竿迎风不倒挺拔苍翠的青竹呀！她与裴子期不过是近日多说了几句话，也算不得……

“依朕看，你与裴卿自幼相识，长大又这般投缘，不如……”皇帝似笑非笑道，“就招他做你的驸马，怎么样？”

“……不要！”反驳之语脱口而出，悦宁索性站起来，又强调了一番，“不要不要！我可不要裴子期做我的驸马！”

“咦，这是为何？”皇帝面上有些讶异之色。

还问为何？若她就这么答应了，那岂不是承认她与那裴子期有什么……什么……见不得人的私情了？啊，不对不对。她压根就没有想过要什么驸马，而就算要招驸马，裴子期也绝对不符合她心中原定的那些条件。

“我……我又不喜欢他！”

这倒是句实话。

“况且，他脾气太直，又不会说好听的话，总惹人生气。”悦宁仔细想了想，一条条地数起裴子期的“罪状”来，“还有还有，他吃什么都是‘尚可’，‘不错’，让他品个吃食也说不出个好歹来。再说，他还是个文弱书生，身体弱，老是生病啊受伤的，对了，他还连马都不会骑！”

只因心中那一点儿莫名的“心虚”，悦宁这一番话说得特别理直气壮。

皇帝听了，又露出那副笑眯眯的模样来。

“虽说裴卿的身子的确弱了些，但也都是事出有因。既如此，便让他再好好休养一阵，选驸马一事暂且交由侍郎许初言负责。”

“……”

还……还要选啊！

悦宁公主殿下愉快的春猎生活就在这一场鹿肉宴中宣告结束。

第二日，那位礼部侍郎许初言就来求见了。

这个许初言倒是极为眼熟，悦宁想了半天，总算想起了，似乎是裴子期带她去白马寺看桃花的时候，遇见了这么一个人。裴子期年纪轻轻坐上尚书之位，而这个许初言也很年轻，同样出身世家，他看起来比裴子期要浮华得多。悦宁再仔细想想，当初正是这人让了一间观景楼的包间给他们，对，他还带了个一看就知出身良好的小姐。啧，悦宁公主已直接将许初言脑补成了花花公子，就是金玉其外败絮其中那样的。

因而，当礼部侍郎许初言带着一位年轻公子来拜见悦宁公主的时候，悦宁顺带着对他带来的那人也没什么好感。

“殿下，这一位是今日才出京赶来春猎的苏岩苏公子。”

“……哦。”

今日才来？那又如何。

“早就听闻殿下马术精湛，不知在下可有幸得见？”那个新来的倒是一副落落大方的样子，看着是书生的文气打扮，但双目明亮，精神饱满，看来不只是个文弱书生而已。

“怎么个见识法？”悦宁兴趣索然，却不得不应付。

“依微臣看，殿下不如与苏公子比试一番？”那许初言一脸的“别有用心”，说的话也好似是早就准备好的，“这位苏公子不但才学出众，所作诗篇在朝内朝外被人争相传诵，还自幼有名师指点，骑马射箭方面颇有造诣。”

“……哦。”

悦宁挥了挥手。

“那就比试比试。”

皇家围场不同于外边，场内的一草一木都常年有人精心伺候，外围还有重兵把守。虽然从地势上来说，当然不会有塞外的草原那么辽阔，但纵马奔驰在其间，也还是会有一种天高地远的舒畅感觉。悦宁牵了马，抬头看了看，天蓝云淡，是个好日子，但她怎么就这么提不起精神来呢？

“那个苏……”

苏什么来着？悦宁有点儿想不起来了。

“苏岩。”

站在一旁的礼部侍郎许初言一脸谄笑地提醒了一句。

苏岩？等等，这个名字……好像在哪里听过。悦宁想了想，觉得很是耳熟，但她再回头看看那人，又没什么印象。

“……是朝内有名的诗才。”许初言又提示了。

“对！”悦宁想起来了，这个苏岩不就是裴子期一开始给她提供的三个人选中的一个吗？她还记得裴子期那方方正正如同他为人一般的字，是哪三个名字她可不太记得了，只记得自己当时一个一个全否定了。

哼，这个礼部侍郎怎么回事，被否决的人选还敢再送上来？

悦宁找着了一点儿由头，心情顿时好起来。

等赛完马再跟他算账。

许初言突然后脊背一凉，不知为何，总觉得这位公主殿下的笑容看起来有那么一点儿吓人。

“走！谁先到那边山坡上的小树林就算谁赢！驾——”

悦宁话音刚落就挥舞着马鞭，风驰电掣般驾着马飞奔了出去。

“卧病在床”的礼部尚书裴子期大人可不知道这些事。他安安静静地在自己的营帐之中看了两卷书，到了用晚饭的时候，才觉得这帐篷里过于安静了。

那位叽叽喳喳的悦宁公主没有来。

这些日子以来，她总是在午饭过后，或者晚饭之前兴冲冲地跑来找他，让他尝试自己新做的糕点，或者向他炫耀自己又猎到了什么小兔子。

连送饭进来的小内侍常和的面色都有些不对。

“发生什么事了？”裴子期放下了手中的书。

“殿……”常和张了张嘴，又闭上了。

“殿下怎么了？”裴子期的面色一下变得严肃起来，“她出事了？”

“不不不……殿下没有事。”常和赶紧解释道，“倒是与殿下赛马的那位苏公子……呃……苏公子倒与裴大人的境况差不多，堕了马，据说摔得不轻。”

哦。

裴子期怎么想怎么觉得这个套路在哪里见过。

裴子期想起了一件往事。

大概是裴子期刚自皇帝那里接了旨意，多番考察之后拟定了三个人选之后，与许初言一同去寻第一个人柳子澄时发生的事。那时京内有名的松鹤楼弄了一个花点盛会，然后……那位悦宁公主乔装混入其中便也算了，还与那驸马人选柳子澄产生了争执，甚至将他一把推下了楼。

裴子期心里咯噔了一下。

许久都没再产生疼痛感的脸颊，突然地，就有点儿疼起来。

裴子期左思右想，内心惶恐。

还好，入夜之后，许初言前来探望，终于让裴子期找到了一个了解内情的机会。

许初言是苦着脸走入营帐之内的。

“许初言，你这是……”

“裴兄，你这腿什么时候才能好啊？你这一‘卧病在床’，我可就惨了。皇上命我接手为那位刁蛮公主择选驸马的差事……早知道这位公主难伺候，本想顺着她的喜好请她与苏公子赛马，谁知……哎哎，你这腿该不会也是被……对对，肯定也是被那个刁蛮公主害的！”许初言一屁股坐在了床边，话说得很直接，他素来是这样的性子，想到什么便说什么。

“休得胡言！”裴子期依然如往日那般呵斥一声。

许初言缩了缩脑袋，看了一眼帐内，发觉除了他与裴子期之外并无他人之后，松了口气，才又道：“裴兄，我并非胡言。外人都不知道苏岩与公主赛马的真相，我可是尾随其后看得真真切切的。眼看那苏岩就要超过那位刁蛮公主，她竟然一鞭子抽过去，正打在苏岩的脸上，苏岩一时吃痛，直接从那马上颠了下来。”

“……”

这蛮横不讲理的样子，倒真像是那位悦宁公主殿下应有的画风。

小时候她不就为了一串糖葫芦抓花了他的脸吗？

可裴子期觉得还是不对。

幼时那般行为，除了性情刁蛮之外，多半还有些不懂事，可如今……裴子期仔细想想悦宁与他言笑晏晏的模样，实在想不出她怎么会做出这样的事情来。

“……这倒也算了。”许初言还在絮絮叨叨，“可到了皇上跟前，那位公主殿下还死不承认，非说是误伤，说她本是为了鞭打自己的马儿，谁知那苏岩离得太近，才甩到了他的脸上。啧啧，谁信啊？哪有这么巧合的事。”

“可若真有如此巧合呢？”裴子期忽然开口。

“呃……这不大可能吧……”许初言被裴子期噎了一下，仔细想一想，道，“裴兄，你素来畏惧这位可怕的二公主，怎么今日却突然替她说起话来了？”

许初言可是除了裴子期自己之外，唯一知道裴子期“童年阴影”的知己。照他来看，说不定裴子期后来养成了个这么整日闷在书房不愿出门，除了读书还是读书，既对吃喝玩乐没什么兴趣，又从来没有对什么女孩子上过心的性子，多半就是被那件往事深深伤害的。

可谁知，被欺凌过的“小包子”居然要为残害过他的“大魔王”说话了？

这可真是奇了怪了。

“裴兄，莫非……”

“皇上怎么说？”裴子期不着痕迹地转移了话题。

“皇上自然是大发雷霆。”说到这个，许初言来了兴致，颇带了点幸灾乐祸的口气，“皇上赶紧派了太医去为苏岩治伤，又加以安抚。之后，听说将那二公主狠狠训斥了一番，然后罚她在营帐之中闭门思过，还要罚抄什么书呢。”

“……哦。”

裴子期放下了手中的茶杯，准备将小内侍常和唤进来，送走许初言之后便熄灯入睡。

夜已深了，出门随御驾狩猎了一日的人们自然早早地都睡下了。