对于她这样与皇后多年来积怨已深，却苦于自己半点儿挣扎的余地都没有的，这会子自视如妃为希望和救星。如妃正当宠，倘若如妃肯拉拔她一把去，那她的处境自然就会好多了。

如安常在所愿，如妃果然听见了她的声音。如妃缓缓侧眸，都用不着转过头来望过来，毕竟大家伙儿都在宫中相处这么些年了，谁的声音还听不出来呢？

如妃只是淡淡笑了笑，“……皇后娘娘就是皇后娘娘，这样的体面本来就是中宫该享的尊荣，又有什么可值得大惊小怪的？”

安常在虽说被噎着了下儿，可是她心底下却是畅快的。她冲荣贵人微妙一笑，两人便都赶紧垂下头去，只安心静等着宫中又一场好戏上演就是了。

只是众人都没想到，皇后行完了亲蚕礼之后，竟然没留在宫中，竟然又出宫，回到畅春园去居住了。皇后这一走，便又是从三月一直住到了闰三月去。

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闰三月十二辰时，庄妃金棺由田村殡宫奉移西陵。

两日后，即闰三月十四，皇后从圆明园启程赴西陵。

闰三月十六日，庄妃金棺到达西陵的皇上万年吉地的妃园寝。

而皇后的凤驾也只晚了一天，于十七日到达西陵。

闰三月十八日，皇后在谒毕泰陵、泰东陵、孝淑皇后陵之后，到昌陵妃园寝庄妃金棺前赐奠。

闰三月十九午时，庄妃金棺葬入地宫，皇后亲临妃园寝，看视庄妃入葬。

——中宫皇后放下京中一切，甚至放下中宫的尊归，肯亲自陪一位妃位的金棺，一路送行，直到亲自看着妃位入土为安，这在历代后宫的历史上，也是空前绝后的。

皇后与庄妃的情谊之深，一切的虚言，都自不待言。

亲自料理完了庄妃的身后事，皇后于三月底才回到京中。

皇上于闰三月出巡五台山，便也赶着这个时候儿回来。

宫中众人都有些屏息凝神，都是预感到宫中兴许会有一场波澜，唯恐自己不小心而触了龙鳞去。

也不知道是不是皇上也有些心神不宁的，刚回宫就下旨让皇后的阿玛恭阿拉调任工部尚书，又下旨命信嫔之父本智兼管总管内务府大臣。

皇上仿佛是因为上回让在京宗室福晋、三品以上大臣之妻前来跪迎皇后回宫的法子没能奏效，这便又在恭阿拉和内务府上来做文章了。

可是……皇后仿佛依旧没能领会到皇上的心意，她在宫中只略作停留，便又出宫赴三公主府赐奠去了。

也是该着今年事儿多，三公主的身后事终于办完之后，四公主也紧跟着病沉了。皇后身为皇后，自然要亲临四公主府前去探望。

五月初七，四公主庄静固伦公主也没能熬过来，与三公主时隔两个月，竟双双撒手西去。皇上接连失去两女，白发人送黑发人，叫人颇为唏嘘。

皇上赴四公主府赐奠之日，终于迎了皇后娘娘回宫来。

不必解释，宫中人也大抵想明白了皇后娘娘终于肯心软下来，跟着皇上回宫的缘故——毕竟皇上是连失两女啊，皇后娘娘便再是生皇上的气，又如何还忍心眼睁睁看皇上如此难过去？

便是在四公主的丧礼之上见着，皇上便是在大臣面前要掩饰着哀伤去，可是却又如何能瞒得过皇后娘娘的眼呢？

不管怎样，皇后娘娘在从正月到五月，中间还隔着一个闰三月，这便是整整六个月之后，终于又回到了宫里，再度坐上那高高的中宫之位。

皇后还是从前的皇后，仿佛什么都未曾改变过。可是就算皇后自身什么都没改变，但是围绕着皇后娘娘的后宫局势，却已然发生了天翻地覆的变更去。

——皇后娘娘最能信重的庄妃已然不在了，而諴贵妃在经历了三公主薨逝的丧女之痛后，再加上本身年纪也大了，这便心灰意懒，于后宫中的事务，能推辞就都推辞了。

这便在后宫里，真实的情形是：皇后之下，唯有如妃一人。

就算淳嫔和信嫔也都是归心于皇后的，可是毕竟她们二位只是在嫔位，且从无所出。就算淳嫔本身心思也够深，只是家世普通，叫她并无依仗；而信嫔之父刚刚上任总管内务府大臣，借力是可以的，然则信嫔因是蒙古人的缘故，心思总要更直率些。

故此便是淳嫔和信嫔两个嫔位绑在一块儿，也只能堪堪与如妃匹敌罢了。可是若再加上位份与生育之事，这便即便是她们两个加在一块儿，与如妃相比，都还是要落在下风的。

当然，此时更要紧的，便是皇上的态度。

这时候皇上倘若偏心于如妃的话，那趁着这后宫局势变动之时，皇后便是极有可能被架空的。

这样的情形，二阿哥身边的人自是喜闻乐见。

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廿廿回到宫中，第一件事，先去看望諴贵妃，询问三公主最后的那段时光的事。

“……我没能陪姐姐一起伴着三公主走完最后的时光，我心下实在过意不去。夜晚梦回，还总是三公主小前儿与我一起玩儿的情景去。”

諴贵妃已然含泪，却是努力地微笑，“那会子庄妃的病已经那样了，皇后娘娘衣不解带地亲自照料，我和三公主又岂会不明白？便是那孩子最后的弥留之际，偶有清醒的时候儿，还要与我说，‘请皇后额娘千万不要太劳累了’。”