那个不过是粗浅商贾人家出身，母亲还是和离之身的女子。

却拥有那样的容颜，还和那样绝尘的男子成亲？

姜沐心明知道那女子的身份地位、才名声望，与自己都有着天壤之别，根本没有相交并论的资格。

可心底深处，却还是不受控制地生出了一丝浅浅的嫉妒。

环儿见小姐眉眼间满是不悦，心里暗自嘀咕，却不知自己哪里说错了话，只能小心翼翼地垂手侍立。

姜沐心抬眸看向她，语气平淡却带着几分探究：“你方才说，他是来自下面小县城的考生，此次是来参加府试的？”

环儿连忙点头：“是，奴婢打听来的，他叫顾霄，是福林县来的，同来的还有两个同窗，都是为府试而来。”

姜沐心闻言，心中暗自思忖：这男子看着已有二十出头的年纪，竟还只是个未中秀才的童生，才来参加府试。

如此想来，他的学问也不过尔尔。

终究只是空有一副皮囊，与太子哥哥的惊才绝艳比起来，更是云泥之别。

想到此处，她心中那点莫名的郁结竟消散了些，舒服了不少。

她即将回京议亲，楚绍阳才是与她门当户对的良配，实在不必为这样一个空有其表的寒门学子烦扰。

她定了定神，将脑子里那些纷乱的念头驱散，对着环儿吩咐道：“你退下吧。过几日便要启程回京了，你再去仔细收拾一下行囊，莫要遗漏了东西。”

“是，奴婢告退。”环儿如蒙大赦，连忙躬身退了出去。

另一边，海棠胡同内，聂芊芊的宅院早已飘出了浓郁的香气。

众人不信孙氏厨艺，这锅鸡汤终由聂芊芊亲自动手。

厨子将生猛公鸡处理干净，焯水去血沫、温水洗净沥干后，聂芊芊便在砂锅中铺好姜葱，放入整鸡，加足量山泉水与红枣枸杞，大火烧开撇净浮沫，转微火慢炖。

半途以纱布包少许黄芪入锅中和油腻，全程不添酱油，起锅前仅撒盐调味。

三个时辰的慢炖，鸡肉的鲜味被尽数逼出，与药材的清香、红枣的甜润交织在一起，熬出的鸡汤汤色清亮，却浓醇无比。

香气顺着窗棂飘出宅院，在海棠胡同里弥漫开来，连隔壁卫素素的院子里都能闻到这隐隐约约、勾人食欲的香气。

卫素素轻咳了两声，鼻尖萦绕着这诱人的香气，转头对身旁的姜凌阳笑道：“咱们这邻居，可真是好手艺。这鸡汤的味道属实香气扑鼻，倒让我也生出了几分馋意。”

姜凌阳一听，当即说道：“既如此，我让仆人去外面酒楼给你买一碗来？”

卫素素摆摆手，轻声道：“不必了，外面酒楼的东西油腻厚重，我也吃不惯。”

她话锋一转，说起了下午遇到的事情，语气中带着几分忧心：“沐心这孩子，什么都好，容貌才情样样出众，可唯一的不足，便是性子太过高傲了些。”

“她出生时，你已是名满天下的状元郎，深受朝廷青睐，家境优渥，她自小在官家长大，锦衣玉食，从未吃过苦，也不识得人间疾苦，久而久之，便养成了这般骄矜高傲的性子。”

姜凌阳深爱卫素素，对一双儿女也寄予厚望，向来觉得女儿就该娇养。

他不以为意地摆摆手：“沐心已经很优秀了，性子高傲些也无妨。她才名远播，文人向来有傲骨，她身上有几分傲气，也是正常的。”

卫素素笑着轻轻拍了他一下，无奈道：“你呀，看自己的儿女，怎么都好。”

她心里却清楚，沐心的高傲，并非源于才情的傲骨，而是源于官宦与平民之间的身份阶级之别。

这点，她曾旁敲侧击地与沐心说过几次，可沐心每次都恭顺地应着“受教了”，态度却始终没有改变。

姜凌阳轻轻拍了拍卫素素的肩膀，将她揽入怀中，柔声宽慰：“你就别瞎操心了，自己的病刚好，该好好静养才是。沐心被我们养得极好，不过是性子略高傲些，也不是什么大事。等她年纪再大些，经历的事情多了，自然就会收敛了。”

卫素素闻言，想着或许真是自己太过忧心了，便点了点头，不再多言，只是鼻尖那鸡汤的香气，却愈发清晰诱人。

另一边，聂芊芊一家也准备开饭了。

这段时间顾霄忙着备考，她又要以“千大夫”的身份外出看诊，总觉得对他的照顾略有疏忽，今日难得空闲，便想着炖一碗温润滋补的鸡汤给他补补身子。

在将鸡汤端上桌前，聂芊芊特意单独盛了一小份，用干净的瓦罐装好，仔细盖严。

孙氏瞥见了，好奇地问道：“芊芊，你这是留着给谁呀？”

聂芊芊一边擦了擦手，一边笑着回道：“我看旁边那宅子的人应该已经住下了。下午听那位夫人说话，嗓子有些发哑，说是染了风寒。这鸡汤刚出锅，热气腾腾的，刚好能去寒补身子，我准备给她送过去。以后都是邻居了，互相照应着些是应该的。”

孙氏当即给聂芊芊竖起了大拇指，由衷赞叹道：“芊芊，你不仅有做生意的脑子，这为人处事也真是极为妥帖！

虽说孙氏在这方面也不算迟钝，可毕竟官民有别，让她去给一位一品大员的夫人送鸡汤处关系，她还真没这个胆量。

孙氏心想，要不然怎么说聂芊芊能跟唐大人从一面之缘，慢慢走到如今这般亲近的关系呢，这处事的通透劲儿，真是旁人比不了的。

聂芊芊笑了笑，没再多说，拎着瓦罐便出了院子。没走几步，便到了海棠胡同最里面的宅院，轻轻敲了敲院门。

这个时辰，开门的是卫素素身边的贴身丫鬟秋娘。

秋娘见到门口站着一位陌生女子，不由得愣了一下。

待她定睛看向聂芊芊的脸，尤其是那双明亮的眼睛时，更是怔住。

这双眼睛，眼型圆润，眼尾微微上翘，竟与自家夫人的眼睛有几分相似。

再细细打量，聂芊芊的长相也隐约有几分像年轻时的夫人，只是年轻的夫人气质更为柔和温婉，眉眼间满是书卷气，而眼前这位女子，却是偏于明艳浓烈的长相，眉如远山含黛，眸似秋水横波，顾盼间带着一股鲜活的灵气，夺目却不张扬。

聂芊芊人长得漂亮，脸上又挂着温和的笑容，虽是晚上贸然敲门，秋娘却依旧礼貌地问道：“姑娘，请问你找谁？”