十月初七，湖北黄梅县衙。

县令丁良攥着手里加急文书，眉头紧锁。

只因这文书是湖北布政衙门发来的，上面告知丁良一件事，就是安徽巡抚赵有禄奉上谕往苗疆会同剿贼，所部兵马会经黄梅入鄂，地方务要妥善接应。

就这麽简简单单几十字的公文，却把包括丁知县在内的黄梅县一众官吏都给「干」沉默了。

堂下死寂。

炭火盆里爆开一粒火星，「啪」的一声惊得县丞陈文礼肩膀一耸，头疼啊，无它，客兵过境比匪过如梳还狠！

真不带半点夸张的，因为这是打大清开国以来就存在的陋习。

好些的只是刮地三尺勒索些钱财，恶些的都能把你县城给屠了！

朝廷法令在这帮客兵眼中就是个屁。

地方官就是夹在中间的受气包，既要应付如狼似虎的客兵，又要安抚怨声载道的百姓，最後往往落个丢官罢职，甚至性命不保的下场。

所以，当官的任谁都不想摊上客兵过境的事。

「县尊，」

陈县丞声音都带着绝望颤音，「这次——这次司是邻省巡抚亲率的兵马，这妥善接应四个字——怕是要把咱黄梅的骨髓都吸乾啊。」

丁知县苦笑一声，无奈说道：「四门照常开启，早市不准停，告诉百姓该干什麽干什麽。」

众人愕然：难道一点不防着？

丁知县叹了口气，吩咐道：「库房里那三千二百两修文庙的银子统统拿出来，去市面上能买多少米粮、肉食，就买多少。另外，让城里那些卖肉的老鸨把家里闺女都打扮起来，就说本官说了，只要姑娘们伺候好军爷，保得百姓家的清白女儿不出事，本官回头必有重赏...

总之，有钱出钱，有力出力，人家要刮咱们就自己先铺一层，不能怠慢了，叫人家以为我们黄梅县存了别的心思，但盼那位巡抚大人能约束得住下面，盼人家看在朝廷份上，刀能稍微钝上那麽几分...」

话虽如此，当丁知县登上城门楼时腿依旧软得不行。

这会晨雾浓得像化不开的米汤，看着就好像把十里八乡都给吞没了。

扶着冰凉垛口，丁知县努力想从雾里看出点什麽，但视野中什麽都没有。

渐渐的，雾气开始消散，被浓雾遮挡的晨光也一点点洒向人间。

有衙役惊呼起来：「来了，来了！」

浓雾深处果然传来马蹄踏土声，继而是整齐划一的足音。

黄梅县众人最先看到的是前面数百骑兵，骑兵後面是步兵，四个纵队并排前进，枪尖一律斜指左上方，在雾气里闪着寒光。

伴随已经彻底破开浓雾的晨光，一面代表朝廷经制之师的绿营绿旗於众人视野中出现，紧接着是一面更大的「淮」字军旗，靛蓝旗面上白色的「淮」字於晨光中格外醒目。

再往後，则是一面杏色帅旗，斗大的「赵」字迎风招展。

没有想像中的喧嚣，没有兵痞的叫骂，这支从震雾中抵近黄梅的队伍就这麽沿着官道沉默行进。

让黄梅县众人更心惊的是这支客省来的军队长度——明明前军都能看清二三里地，後队却还在雾里看不见尾。

哪是过境协同平贼的客兵？

分明是一支上万人的大军！

天晓得安徽巡抚这是带了多少人马去苗疆。

「那位就是赵巡抚？」

县丞陈文礼看到那面「赵」字大旗下不是巡抚大轿，而是一众骑马甲士。

当中有一匹白马颇为显眼，马上之人一身戎装，距离太远看不清面容，只觉似乎十分年轻。

可能是错觉，陈县丞感觉那白马骑士似乎朝城墙，朝自己看了一眼。

「安徽的兵怎麽不进城？」

有人发现不对，因为这支从邻省过来的大军行进路线根本不是黄梅城，而是径直朝城西开了过去。

那里是一片荒凉河滩。

果然，安徽的兵全奔河滩去了。

抵达河滩後，骑兵下马，步兵止步，像有人在空中挥舞无形令旗，整支大军开始以令人眼花缭乱的速度展开。

搭帐篷的、挖灶坑的、设栅栏的，各司其职，井井有条。

不过半个时辰，荒凉的河滩上已经立起一片整齐的营盘一帐篷横竖成线，辕门正对官道，连炊烟都从统一的位置升起，笔直得像用墨斗打过。

「县尊，」

全程目睹这一切的陈县丞咽了口唾沫，「按规矩，咱们该派人去犒军——」

丁知县刚说那就去吧，却有十数骑从河滩大营驰出直抵护城河外。

为首的是个年轻把总，勒马之後便朝城上抱拳声音洪亮道：「奉我家抚台大人令，本部借贵县河滩驻紮一日。为免惊扰百姓，请黄梅县不必拜访，更不必劳军！」

说罢，取出一封文书，用箭缚了射上城楼。

「噗嗤」一声，箭矢扎进女墙木头里，箭尾发出「嗡嗡」震颤。