浓烟裹挟着烧焦的恶臭扑面而来，连城楼上的守军都能感受到那股灼人的热浪。

赵赫臣冲上城楼，远远望去。

昔日戒备森严的水师营寨，此刻就是一座浮在水上的人间炼狱。

火焰声、哭嚎声、爆裂声、船体碎裂的哀鸣交织在一起。

整齐停靠的战船要么被烈焰吞噬，要么在混乱中相互碰撞、倾覆。

水面上漂浮着燃烧的木板、在火中扭曲挣扎的士兵，以及层层叠叠的焦黑尸体。

鲜血与火油混在一起，将浑浊的淮河水染得愈发暗沉粘稠。

那是楚州两万水师的根基！

是他掌控淮河防线的最大依仗！

如今，全没了！

他眼中的赤红几乎要滴出血来。

“泗州水师……好！好得很！”

他咬着牙，从牙缝里挤出这几个字，随即再次下令，

“调集城内所有弓弩手，上西门城墙！防备对方靠岸登陆！”

“所有守军，立刻收缩至瓮城，依托工事死守！”

“滩涂阵地……留三百死士，带上所有火箭、火油，给老子不计代价，迟滞敌军登陆！烧光他们！”

随着他一道道指令下发，整个楚州城，紧张地运转了起来。

而就在西门火焰滔天的时候。

谁也没注意到，几艘大船已经离开大军，往下游驶去。

楚州城依淮河而建，西门外是水师营寨，而营寨往下游三里，便是楚州水关。

这水关，是卡在淮河咽喉上的一颗铁钉，也是南下扬州的唯一通道。

关隘由巨型条石砌筑，坚不可摧，中间架着两扇需要绞盘才能升降的千斤铁闸。

城头箭楼、投石机一应俱全，常年驻扎着五百精锐水师。

它既是楚州水师的侧翼屏障，也死死拿捏着整条航运的命脉。

进楚州的船，需在此查验。

出楚州的船，也需在此放行。

铁闸一旦落下，便是龙王爷来了也休想过去。

水关守将百户，此刻正站在箭楼上，手心全是冷汗，死死盯着上游天空的黑烟。

那火烧得他心惊肉跳。

水师大营完若是完了，那他这水关……岂不成了孤军？

“头儿！有船下来了！”一名亲兵指着江面喊道。

百户猛地回过神，举目望去。

五艘大船，正顺着水流，不疾不徐地驶来。

只一眼，他的眼皮就狂跳起来。

那不是水师的战船！

船体比水师最大的千料战船还要庞大，通体漆黑，像蛰伏在水里的钢铁巨兽。

船上没有帆，也看不见一根船橹。

可它们破开水面的速度，却快得邪门！

“这他娘的是什么鬼东西？”

百户身边的老兵油子忍不住骂了一句，“铁做的船？怎么浮起来的？”

百户没理会，他从那几艘怪船上，嗅到了一股极度危险的气息。

“戒备！”他当机立断，厉声下令，“所有人上墙！床弩上弦，瞄准最前头那艘船的船头！火箭准备！”

命令传下，整个水关顿时忙乱起来。

然而，他快，对方更快。

就在床弩手刚刚调整好角度，还没来得及发射的瞬间。

对面为首的那艘怪船船头，忽然冒起一缕青烟。

百户一愣。

放烟？这是什么路数？

下一刻，他眼珠子差点瞪出眼眶。