琉秀苑内佛像姮白，沉香氤氲。

李夫人端坐锦榻，指尖轻捻腕间金镯，目光似闭非闭。

戚夫人携女跪在地上，泪痕斑驳。

徐银朱鬓发散乱，藕荷色裙裾上沾着夜露，瑟瑟如风中残荷。

曾何几时啊……

这戚雪明先前有多风光，现在就有多卑微。

果然，什衣生来就是她李元沁的福星。

“姐姐明鉴！”戚夫人泣不成声，“淑娇今夜在御花园偶遇太子，不过说了两句话，怎料……”

“不过说了两句话？”徐见伶轻摇纨扇，面纱微动，“我分明瞧见太子殿下将姐姐抵在山石上，郎情妾意，好不快活呢。”

“二妹妹！”

徐银朱泪水落下来。

李夫人：“银朱，你且说说，太子碰了你何处？”

徐银朱不言，纤指紧捏衣带，朱唇染血。

戚夫人扑上前将女儿护在身后：“姐姐！淑娇尚未出阁，这般问话叫她如何自处？”

“正是要为她的名节着想。”大夫人这时候倒是好声好气，“若当真有了肌肤之亲，不如就此定了名分。”

“我好寻个时间，找老爷说上一说，不是吗？”

徐见伶适时递上茶盏：“母亲息怒。依女儿看，银朱姐姐性子温婉，若能进东宫与女儿相伴，倒是桩美事。”

“不可！“戚夫人失声叫道，“淑娇怎配与妹妹共侍一夫！”

“姨娘此言差矣。”徐见伶俯身搀扶，“姐姐这般品貌，难道要随便配个寒门子弟？”

这话似关切，实为诛心。

戚夫人身子一晃，险些栽倒。

难道他们护国公府的女儿们，要效仿娥皇女英不成！

可那路墨遥，也称不上什么圣君啊！

大夫人慢条斯理地叫人给徐银朱落座：“或者，明日我便进宫求见贵妃。银朱既已及笄，早些定下名分也好。”

“姐姐！”戚夫人重新跪下，膝行上前，抓住李夫人裙裾，“我掌家这些年，从未有过二心。只求姐姐看在……”

“正是念着这些年的情分。”李夫人打断她，唇角冷笑，“才要为银朱打算。若这事传出去，莫说嫁人，便是性命也难保。”

徐银朱半倒在地上，泪珠簌簌而落：“母亲不必再求了。女儿……愿意。”

徐银珠本以为母亲会欢喜自己能嫁入东宫。

可没想到，迎来的却是她最渴望得到肯定的人的失望眼神。

“淑娇！”戚夫人惊痛交加，“你可知东宫是什么地方？”

“总好过青灯古佛。”徐银朱抬眼看向徐见伶。

再怎么样，她都不会像年轻的李元沁一样，被迫把自己的儿女送往寺庙山野长大！

“二妹妹，日后还请多多照拂。”

徐见伶：“姐姐说哪里话，咱们本就是一家姐妹。”

李夫人满意颔首：“既如此，明日便着手准备。见伶，带你姐姐去梳洗。”

待二人退下，戚夫人仍跪地不起：“姐姐当真要送淑娇入那虎狼窝？”

“妹妹这话糊涂。”李夫人沉下腰肢，金镶玉护甲轻抚过戚夫人泪湿的面颊，“东宫富贵，多少人求之不得。”

烛火噼啪，映得女人面容明暗不定。

戚夫人猛地拉住那只手：“姐姐要怎样才肯放过淑娇？”

李夫人轻笑：“妹妹掌家辛苦，不如将城南那几处庄子交给我打理，你也好专心为银朱备嫁。”

戚夫人失去力气，欲语还休，泪光盈盈。

那几处庄子是她经营多年的心血，更是银朱日后在婆家立足的根本。

可惜，大夫人不是护国公，恨了戚雪明半辈子，哪能心软。

“怎么？舍不得？”李夫人抽回手，“那便让你戚雪明的女儿，名声扫地吧！”