“我给！”戚夫人脱口而出，声音嘶哑，“只求姐姐善待淑娇……”

“这是自然。”李夫人实打实地开心了，理理衣袖，“明日便让管事过来交接。”

更漏声声，夜已深沉。

戚夫人失魂落魄地回到缀锦轩，见女儿正在灯下出神。

“娘……”徐银朱扑进母亲怀中，“女儿知错……”

“莫怕。”戚夫人轻抚女儿青丝，眼中尽是决绝，“娘便是拼了这条命，也要护你周全。”

她取出对牌钥匙，指尖在上头细细摩挲。

这中馈之权，她本不愿争，如今却不得不放手。

“淑娇，记住今夜。”她在女儿耳边低语，“在这深宅大院里，心软便是最大的过错。”

徐银朱抬眸，泪眼中闪过一丝明悟。

与此同时，琉秀苑内仍是灯火通明。

徐见伶正为李夫人卸妆，玉梳划过如云青丝。

“母亲为何非要那几处庄子？”

李夫人对镜自照，唇角勾起：“戚氏仗着掌家，这些年没少给自己攒体己。如今正好借机收回。”

“可银朱姐姐进了东宫，母亲难道不担心什衣么？”

徐见伶对着面慈心冷的大夫人，始终亲近不上来。

“她？”李夫人安抚道，“不过是个棋子罢了。有她在东宫，你才好施展。这深宫里头，哪个妃子没几个替死鬼呢？”

言罢，女人又尖利满足地笑起来。

徐见伶放下玉梳：“女儿明白。”

窗外忽起风声，吹得烛火摇曳。

母女二人的影子投在墙上，交错如鬼魅。

翌日清晨，戚夫人罕见地未去荣安堂请安。

李夫人端坐厅中，慢条斯理地品着新沏的雨前龙井。

“二夫人身子不适，特意让老奴来交对牌。”

戚夫人身边的嬷嬷跪在地上，手捧锦盒。

徐见伶接过锦盒，立刻打开。

里头整整齐齐放着账册钥匙，还有一叠地契。

“姨娘倒是爽快。”她浅笑，“银朱姐姐的嫁妆，母亲自会好生准备。”

嬷嬷叩首退下后，李夫人取出地契细细端详。

“城南这三处庄子，每年的出息够养半个护国公府。”她将地契递给女儿，“日后就交给你打理。”

徐见伶：“谢母亲。”

“表小姐来请安了——”楚儿轻拉徐见伶水袖。

商玉婙穿着一身墨蓝襦裙，发间银蝶在晨光中振翅欲飞。

这样深的颜色，倒显得少女越发有气度。

商玉婙扫过案上锦盒，明白了什么，浅浅笑道。

“今日母亲气色真好。”

李夫人难得和颜悦色：“正要与你说，下月初六是个好日子，靖北侯府要来下聘。”

“全凭母亲做主。”商玉婙福身，“方才遇见银朱姐姐，见她眼睛红肿，可是身子不适。”

徐见伶忙道：“姐姐昨夜着了凉，已请太医看过了。”

“原是如此。”商玉婙若有所思，“我还当是为着要进东宫的事伤心呢。”

这话说得轻巧，却让母女二人皆变了脸色。

待商玉婙离去，李夫人沉声道：“这丫头越发伶牙俐齿了。”

徐见伶捏紧手中地契：“再伶俐也不过是个表小姐。”

哪怕做了世子妃，照样越不过她去！