他老娘去年冬天没了，是个大孝子。

刘黑子警长斜睨了他一眼，用警棍敲着手心，踱步过去：

“哟嗬，赵大个，长能耐了？

跟爷们叫板？

王法？

爷们就是王法！

往年是往年，今年是今年！

知道现在是什么年头吗？

非常时期！懂不懂？一切都要为治安、为大局让路！

你烧纸？

谁知道你烧的是纸还是别的什么？

万一有奸细混进来，借着烧纸传递消息呢？啊？”

这简直是胡搅蛮缠，强词夺理。

赵大个气得呼哧呼哧直喘粗气，拳头捏得嘎巴响：

“你……你血口喷人！俺就烧个纸，怎么就成奸细了？！”

“怎么？想动手？”

刘黑子眼睛一瞪，身后两个警察立刻上前一步，手按在了腰间的警棍上。

气氛骤然紧张起来。

其他烧纸的人纷纷站起，退开几步，脸上露出担忧和恐惧。

那抱着孩子的妇人吓得往后缩了缩。

林崇文也上前一步，将林怀安往身后挡了挡，沉声道：

“这位长官，中元祭祖，是千年习俗，也是人伦孝道。

大家不过是思念亲人，略表寸心，并无他意。

还请行个方便，让大家了了心愿，自然散去，也免得惊扰了亡魂，大家心里都不安生。

至于防火，大家小心些便是，这青石板地，也无甚可燃之物。”

刘黑子打量了一下林崇文，见他穿着长衫，虽然半旧，但气度不像普通百姓，语气稍微缓了缓，但依旧倨傲：

“你是……”

“在下林崇文，在教育部做些文书工作。”

林崇文不卑不亢地说。

“教育部？”

刘黑子撇了撇嘴，似乎觉得不是什么了不起的衙门，但语气还是收敛了些，“林先生是吧？

不是我不给面子，是上头真有命令。

这阵子，城里不太平，日本人，还有……嗨，反正乱七八糟的人多。

上峰要求加强管控，尤其是夜里集会聚集。

你们这大晚上，聚在这儿烧火，乌烟瘴气，确实容易生事。

这样，你们赶紧弄完，把灰清理了，别留下明火，也别聚着不走，我就不追究了。”

他这话软中带硬，既抬出了“上头命令”，又给了个台阶。

但那种居高临下、不耐烦的态度，依旧让人心头火起。

赵大个还想争辩，被旁边几个相熟的街坊拉住了，低声劝道：

“大个，算了算了，跟这些人较什么劲，吃亏的是自己……”

“就是，赶紧收拾了，让你娘收了钱是正经……”

林崇文也深吸一口气，知道再纠缠下去无益，反而可能招来更多麻烦。

他对刘黑子点了点头：

“多谢长官通融。我们这就收拾。”

然后转身，对林怀安和周围的街坊低声道：

“大家都快些吧，心意到了就好。收拾干净，莫留话柄。”

众人虽然愤愤不平，但也知道形势比人强，只得忍气吞声，加快动作，将未燃尽的纸钱匆匆烧完，或用脚踩灭，然后找来扫帚、簸箕，开始清理地上的纸灰。

原本肃穆哀戚的祭奠，被这突如其来的搅扰，蒙上了一层屈辱和无奈的阴影。

刘黑子带着警察，又吆五喝六地催促了几句，见众人开始收拾，才骂骂咧咧地晃到另一边去“巡视”了。

临走，还顺手从一家祭品篮子里摸走了两个苹果，在衣服上蹭了蹭，啃了一口。

林崇文和林怀安也默默地将自家火堆的余烬用土掩埋，将纸灰扫拢，倒进墙角的阴沟。

那碗“浆水”被林崇文缓缓泼洒在圈内及周围，完成了最后的仪式。

他对着已经空无一物、只剩下一小撮湿痕的地面，低声说了句：

“都收好了，路上……小心。”

然后，端起空了的托盘，对林怀安道：

“走吧，回家。”

父子二人，一前一后，沉默地离开了那个依旧弥漫着烟火气和屈辱感的十字路口。

来时心中的那份沉重哀思，此刻又混入了难以言说的憋闷和愤怒。

国难当头，外敌压境，连祭奠自己死去的亲人，都要看人脸色，受此折辱。

这世道，究竟是怎么了？

胡同里，家家户户门口的祭火大多已熄，只剩下零星的火星和袅袅的青烟。

那压抑的哭泣声似乎也少了，取而代之的是一种更深的、死寂般的沉默。

夜空如墨，繁星点点，冷漠地俯视着这座被哀伤、恐惧、愤怒和无奈笼罩着的古城。

回到家门口，王氏正焦急地等在门内，听到脚步声连忙开门。