楔子

丙午年春，兰都城西德宫。残月悬于厄尔布尔士雪峰之上，宫墙内古松如鬼魅，松针承夜露，坠地作金石声。时值西元二零二六年三月朔日，波斯旧历伊斯法罕月第十一夜。宫室深处，八十四岁老者伏案而眠，羊皮卷展于檀木几，墨迹未干，乃批注《列王纪》诗句：“天命如轮转，今朝在我肩。”

忽有寒鸦惊起，松涛骤歇。

第一章暗涌

话说中东有国名兰都，自霍梅尼革命后，立伊斯兰共和制，设最高领袖统摄政教。今之领袖赛义德·阿里·哈翁，执权柄三十七载，须发皆白而目光如隼。此人尝为总统，后承大位，以铁腕治世，内镇改革派，外抗美以沙，自诩为伊斯兰世界之旗手。

然暗流涌动久矣。盖因哈翁用权之术，有识者私谓“中东袁绍”：色厉而胆薄，好谋而无断；做大事而惜身，见小利而忘义。昔年核协议之事，本可解经济困局，临签时疑西方有诈，令谈判使者进退维谷，终失良机。又常纵容革命卫队商贾垄断国计，民生日蹙，青年失业者十有其三，而宫中奢宴如故。更兼储位之事，数子皆庸碌，独幼子穆杰塔巴执掌四十万巴斯基民兵，暴虐甚于其父，宗教学者多腹诽。

是夜，革命卫队司令萨拉米密会五人于地下室。烛影摇红，映五张铁面。

“时机至矣。”萨拉米抚腰间短剑，“老朽昨日又驳改革税法之议，谓‘天课制度神圣不可更易’。然国库仅存三十亿美元，下月粮补将断。”

座中第三人不语，乃情报总局副局长哈桑。此人掌“眼睛与耳朵”二十年，今忽冷笑：“诸君可知，上月领袖私会俄使，欲以波斯湾三港租俄九十九年，换取军援镇内乱？”

满座皆惊。萨拉米拍案：“竖子不足与谋！此非卖国耶？”

哈桑自怀中出密函，火漆印有双狮衔日纹——此最高领袖府专用之印。内书条款果如所言，且附小字批注：“可与俄议，惟需秘之，免激民变。”

“惜身卖国，见利忘义，真袁绍之流也。”萨拉米闭目长叹，“今夜子时，送君上路。”

第二章夜宴

其时哈翁方醒，侍者报：“穆杰塔巴公子求见。”

少顷，锦衣青年入，跪吻父亲手背。此子年三十有五，面白无须，眼带桃花，浑身散发法国香水气。哈翁蹙眉：“深夜何事？”

“父亲明鉴。”穆杰塔巴谄笑，“革命卫队商业总局新得伊拉克油田股权，萨拉米将军请示：利润当入国库，抑或充作‘伊斯兰团结基金’？”

此问暗藏机锋。所谓“伊斯兰团结基金”，实为领袖私库别名，近年已纳百亿美元。哈翁捻须良久，忽问：“若入库，可补几月粮补？”

“约两月。”

“若入基金，巴斯基民兵下季饷银如何发放？”

穆杰塔巴叩首：“父亲常教，枪杆子里出政权。饷银不可欠。”

哈翁颔首，取金笔批“入基金”三字。批罢忽觉心悸，望窗外沉沉夜色，喃喃道：“吾今之举，后世当如何评说？”

穆杰塔巴不解所言，唯唯而退。至宫门，遇萨拉米率四卫士巡夜，互行礼时，见将军眼中寒光一闪。

第三章子时三刻

波斯古制，宫廷守卫分三重：外卫为革命卫队特种兵，中卫为领袖府侍卫，内卫乃哈梅内伊亲信哑仆十二人。是夜萨拉米当值，循例于子时查岗。

行至“光明厅”，忽闻内室有异响。萨拉米疾步入，见哈翁跌坐于《列王纪》羊皮卷旁，手捂左胸，面如金纸。地板上散落数粒碧色药丸——此乃领袖常服之心疾药“救心丹”。

“医官！速传医官！”萨拉米惊呼，却挥手屏退左右卫士，“汝等守门外，不得入。”

待厅中唯余二人，萨拉米俯身低语：“领袖可需服药？”

哈翁嘴唇颤动，指案上银壶。萨拉米取壶倒水，壶嘴将及唇际时，忽以袖中丝帕掩其口鼻。帕浸特殊药液，遇气即凝，老者双目圆睁，四肢抽搐，不消十息竟气绝。其状酷似心疾骤发。

萨拉米收帕入怀，将碧色药丸尽数碾碎，撒于地毯花纹深处。又自取一粒“救心丹”塞入死者齿间，做服药未及咽状。方布置妥当，门外脚步声急，医官与哑仆齐至。

第四章黎明杀机

三月二日寅时，德黑兰全城戒严。电台循环播放《古兰经》雅辛章，间插公告：“最高领袖昨夜归真，因心脏突发疾病，享年八十四岁。”

消息如野火燎原。改革派暗自额手，保守派如丧考妣，而革命卫队坦克已上街。萨拉米以“防止暴乱”为由，接管国家电视台、通讯网络。至卯时，专家会议（负责选举最高领袖之八十八人机构）被“请”入兵营“保护”。

然变数生于微末。哈翁有贴身哑仆名侯赛因，天生聋哑而目力超常。此人侍奉领袖二十载，昨夜本不当值，因牵挂老主人咳疾未愈，私携蜂蜜枇杷膏欲献。恰于光明厅侧窗缝隙中，窥见萨拉米掩帕之举。

侯赛因惊骇欲逃，不慎碰响窗棂。萨拉米推窗察看，只见黑猫跃过。然此仆回居所后，以手语急告同侪，哑仆中素有不满穆杰塔巴暴行者，夤夜翻宫墙而出，奔往大阿亚图拉贾纳提府邸——此老乃保守派巨头，与萨拉米素有隙。

贾纳提得报，拍案而起：“果有篡逆！”即密召旗下民兵三千，又遣人联络总统莱希。殊不知总统府电话早被监听，信使甫出即遭扣押。