今夜的马秀英，显然经过了一番精心打扮，未着平日里那身便于行动的戎装或利落衫裙，而是换上了一袭质地柔软、颜色清雅的水蓝色交领襦裙，裙裾曳地，广袖飘飘，行动间如流水拂波。墨玉般的青丝并未过多装饰，简单地绾了个雅致的发髻，斜插一支素银点翠簪子，淡扫蛾眉，薄施粉黛。

月光与院内灯火交融，柔和地洒在她身上，仿佛为她蒙上了一层朦胧而圣洁的光晕，清丽绝俗，宛如月宫仙子不慎临凡，瞬间吸引了所有人的目光。

她这一出现，原本喧闹欢快的院子霎时安静了一瞬。

朱元璋正举着酒碗与身旁的汤和低声谈论着什么，目光触及月光下的马秀英，不由得顿住了话语，眼中闪过一抹毫不掩饰的惊艳与欣赏之色，随即迅速垂下眼帘，端起酒碗故作镇定地抿了一口，试图掩去那瞬间的失态。

而陈慕之更是如遭雷击，手中咬了一半的月饼差点失手掉落。

眼前的马秀英，这身打扮，这眉眼间的神韵，这月光下的侧影……活脱脱就是那个在现代社会，曾与他相依相偎，会穿着心爱的汉服与他逛中秋灯会、在满天烟火下笑靥如花的姜月！强烈的时空错位感与汹涌的回忆如同潮水般将他淹没，让他心神剧烈摇曳，一时竟痴了，怔怔地望着她，忘了周遭一切。

柳莺儿正乖巧地坐在陈慕之身侧不远处，默默地将一枚自己细心剥好、去了白络的晶莹橘瓣递向他，恰好将他这瞬间的失神与眼底翻涌的复杂情愫尽收眼底。

她递出橘瓣的手微微一顿，悬在半空，那双总是含着灵动笑意或关切暖意的明澈眼眸，悄然黯淡了几分，如同蒙尘的星辰。长长的睫毛无力地垂下，在白皙的脸颊上投下两弯淡淡的、忧伤的阴影。

她默默地收回手，将那瓣橘子轻轻放回自己面前的碟子里，仿佛那橘子突然变得重若千钧，让她无力拿起。心中一阵莫名的、尖锐的酸涩猛然涌上，如同被无形的针尖狠狠刺了一下，并不剧烈，却绵绵密密地疼，瞬间传遍四肢百骸。

她低下头，假装整理并不得凌乱的衣袖，将自己那点不为人知的黯然神伤、那份悄然滋长却仿佛尚未开始便要凋零的情愫，小心翼翼地藏匿起来，藏在无人可见的角落。

马秀英似乎并未留意到场面这些微妙的氛围变化，她落落大方地向众人致意，送上节日的祝福，随即优雅地尝了一口柳莺儿随后奉上的月饼，杏眸顿时亮起，流露出由衷的惊喜与赞赏：“此物外皮酥松，内馅甜而不腻，带着莲香，滋味奇妙而融合，我从未吃过如此精致的点心。”

柳莺儿轻声接口道，语气平静无波：“这个自然，是慕之哥哥忙里偷闲，亲手调制、烘烤的。”

“这是慕之……陈参赞的手笔？”马秀英略显惊讶，随即眼中欣赏之意更浓，目光含笑望向兀自有些怔忡的陈慕之，“想不到陈参赞不仅精通格物算数，善于谋划，竟对庖厨之事也深有研究，能化寻常食材为如此美味，真是……令人惊叹。”

陈慕之这才从恍惚中彻底回过神，勉强压下心中翻腾的波澜，定了定神，应道：“马姑娘过奖了，不过是些乡野粗浅小吃，偶得之，登不得大雅之堂，聊助佳节兴致罢了。”

马秀英却嫣然一笑，这一笑，在月光下更是明艳不可方物，仿佛令周遭灯火都为之失色。她声音清脆，带着几分难得的娇憨与亲近之意，说道：“军营之外，佳节当前，何必如此拘礼客套？我看叶先生、胡大哥他们，皆与你兄弟相称，亲近自然。我若再整日‘陈参赞’长，‘陈参赞’短，倒显得刻意生分了。若不嫌弃，我往后便随他们，唤你‘慕之’可好？”

她顿了顿，白皙的脸颊微微泛起一抹红晕，在月光下若隐若现，声音略低，却依旧清晰，“义父平日……在府中，都唤我‘秀秀’。你……你也不必总是‘马姑娘’、‘马姑娘’地叫了，显得疏远，叫我秀秀吧！”

此言一出，坐在陈慕之侧后方的柳莺儿，正拿着温好的酒壶准备为他斟满空了的酒杯，闻言动作瞬间僵住，仿佛被施了定身法。明亮的眸子瞬间失去了所有光彩，黯淡下去，她深深地低下头，长长的睫毛如同蝶翼般剧烈颤动，却最终无力地覆盖下来，彻底掩盖了眼中汹涌的失落与难以言说的酸楚。

她默默地将酒斟满，动作轻缓得几乎没有声音，然后悄然退回灯火的阴影处，仿佛想将自己完全隐藏起来，如同浩瀚夜空中的一颗孤星，虽然存在，却无人留意其微弱而孤独的光芒。

她性子外表泼辣爽利，内里却温婉细腻，此刻将那份悄然滋生了许久、刚刚破土便遭遇寒霜的情愫，与骤然涌起的、面对马秀英这般家世才貌时的自卑，深深地埋入了心底，只在无人看见的角落，用贝齿轻轻咬住了柔嫩的下唇，留下一道浅浅的印痕。

陈慕之心头猛地一跳，看着眼前巧笑倩兮、主动拉近距离的“秀秀”，那昵称与记忆中姜月的昵称隐隐重叠，让他一时五味杂陈，心乱如麻，只能拱手道：“蒙……秀秀姑娘不弃，慕之荣幸之至。”

马秀英——秀秀，脸上绽开一抹浅浅的、却足以动人心魄的笑容，如月光破开层云，清丽难言，照亮了庭院。

酒过数巡，月已中天，气氛愈发酣畅。话题自然而然地从眼前的胜利与佳节团圆，转向了未来的家国大事与平生抱负。

众人兴奋地畅想着驱逐鞑虏，恢复汉家江山，届时封侯拜相，光宗耀祖，也让天下百姓能从此过上安定富足、不再流离失所的生活。就连胡大海也挥舞着手中的鸡腿，嚷嚷着将来要当个威风八面的大将军，住上带花园的大宅子，天天都能吃上这般美味的鸡肉和美酒。

叶兑捻须微笑，听着众人热烈地憧憬，目光却敏锐地瞥见陈慕之只是坐在一旁，嘴角带着一丝若有若无的、像是看透世情轮回的淡淡苦笑，默默饮酒，并未过多加入这畅想行列，便有心考较，也是真心想听听他的见解，于是开口问道：“慕之，观你神色，似乎对此等前景，别有怀抱？何不将心中所思说来，与大家参详一番，或能开阔眼界？”

陈慕之此时已有七分醉意，脑中浑浑噩噩，思绪纷乱。从穿越元朝以来的所见所闻——饿殍、战火、流民、官府的腐败、豪强的横行，到前世所学的历史知识，各朝各代“其兴也勃焉，其亡也忽焉”的循环怪圈，以及那些在史书中仅仅作为冰冷数字出现的“人相食”、“易子而食”的惨绝人寰的场景，不受控制地翻涌上来。

一股郁结之气夹杂着酒意涌上心头，他放下酒杯，带着醉意，脱口吟诵道，声音带着一种苍凉的穿透力：“峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踌躇。伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦！”

吟罢，他重重地将酒杯顿在桌上，带着浓重的醉意慨叹道：“正如本朝张养浩学士的《山坡羊·潼关怀古》所言，兴，百姓苦；亡，百姓苦！历朝历代，不过是城头变幻大王旗罢了！朱门酒肉臭，路有冻死骨！真正受苦受难的，被榨干血肉的，永远是这沉默的大多数，是这天下苍生！”

众人皆是一愣，欢快的气氛为之一滞，院内顿时安静下来，只剩下篝火燃烧的噼啪声。

叶兑眼中精光一闪，如同发现了宝藏，他紧紧盯着陈慕之，试探着问道，语气深沉：“慕之此叹……沉痛彻骨。莫非你认为，即便我等成功推翻暴元，光复汉室，于这天下苍生而言，亦不过是换了一种苦法，并无根本益处？那我等今日举义，浴血奋战，究竟又是为何？意义何在？”

陈慕之摇了摇头，醉眼朦胧中却透出一丝异常清醒的锐利之光，仿佛能洞穿历史的迷雾：“非也，非也！叶先生！元廷倒行逆施，视民如草芥，自然要推翻，而且必须彻底推翻！这一点，毋庸置疑！但关键在于，推翻之后，我们要建立一个怎样的新朝？怎样的世道？”

他提高了声音，带着几分酒后的激昂与不顾一切，“若依旧是换汤不换药，不过是赶走了一群豺狼，又来了一群或许更狡猾、更贪婪的虎豹！依旧是人分三六九等，依旧是‘刑不上大夫，礼不下庶人’，依旧是天子至高无上，口含天宪，权贵世家肆意妄为，兼并土地，垄断财富！那与暴元何异？不过是又一个循环的开始！百姓依旧会是权贵眼中可以随意驱使、压榨的牛马，活得毫无尊严，猪狗不如！”

他越说越激动，拿起酒杯又猛灌了一口，酒液顺着嘴角滑落也浑然不觉，仿佛要将胸中块垒一吐为快，继续大声道：“我们要建立的，应该是一个……嗯，至少是法度严明，律法面前，人人平等，天子犯法与庶民同罪的制度！是能让普通百姓……嗯，就是能让耕者有其田，居者有其屋，少有所教，老有所养，病有所医……是能让天下人都能活得有尊严，能看到希望，能通过自身努力改变命运的世道！”

他毕竟还保留着一丝残存的理智，没敢直接说出“民主”、“平等”、“人民当家作主”这类在这个时代过于惊世骇俗的词句，只能用这个时代士人可能理解的范畴去描述。

他抓起酒杯又灌了一口，辛辣的酒气直冲头顶，举例道：“就说这盐！海边百姓，取之不尽的海水，经过简单的晾晒、熬煮，便能得到洁白如雪的盐，成本几何？但历朝历代，包括本朝，皆将盐铁之利牢牢握在手中，课以重税，盐价高企，导致多少贫苦百姓连这最基本的生活必需品都吃不起，只能淡食，甚至鋌而走险贩卖私盐，身首异处！”