粮铺掌柜一看见刑架上的灰袍人，腿肚子一软，当场跪在地上，鼻涕眼泪糊了一脸：“大人！我招！我全招！就是他！就是他让我囤积粮食，散布谣言，说粮价要涨疯了！还让我盯着官府的动静，每次都是他半夜来我铺子后院，给我银子，让我办事！”

这番话如同一记重锤，彻底砸碎了灰袍奸细最后一点侥幸。

他浑身的力气像是被瞬间抽干，冷汗混着血水从额角滑落。

刘阳一步步走到他面前，居高临下地看着他，声音陡然转厉：“本官最后问你一次！青铜面具人是谁？城里还有多少同伙？靖王下一步棋怎么走？老老实实交代，兴许还能留个全尸。若再嘴硬，本官就让你尝遍这牢里的一百零八种刑具，保证让你想死都死不成！”

话音刚落，旁边的衙役便将一个烧得通红的烙铁，从火盆里夹了出来，“滋啦”作响，在昏暗中散发着灼人的热气。

那致命的威慑，终于压垮了他。

灰袍奸细看着那块越来越近的烙铁，想起方才皮开肉绽的剧痛，终于崩溃了，整个人瘫在刑架上，抖着嗓子喊道：“我说！我全说！”

“那戴面具的叫‘鬼面’，是靖王爷在荆州的头号暗桩！听说以前在军中就是个狠角色！城里有三家粮铺、两家布庄，还有西城守营的三个队正，都是我们的人！”

他喘了口粗气，声音愈发嘶哑：“鬼面的计划，是三日内让城里大乱，先用流言吓唬百姓，等他们去抢粮食，冲击官府的时候，就让西城门的内应打开城门，放靖王爷的先头部队进来！只要先头部队站稳了，后续大军一到，这荆州城就……”

“就成了靖王的囊中之物，城中百姓任其宰割，对吗？”刘阳冷冷接话。

“是……是……”奸细不敢抬头，“鬼面还留了后手，说要是民变不成，就一把火烧光所有存粮，让荆州城不攻自破！”

他还竹筒倒豆子似的，供出了城西废弃药铺、城南码头货仓、城北破庙三处秘密联络点，以及好几个内应的身份特征和接头暗号。

刘阳当即起身，眼中寒芒一闪：“来人！立刻点兵，分三路，围了这三个地方！按他说的特征抓人，记住，动静要小，别惊了耗子！”

“是！”

夜色如墨，三队精锐衙役换上夜行衣，如鬼魅般融入荆州城的夜色里。

城西废弃药铺，几个内应正密谋着下一步动作，窗户纸被捅破，数名衙役翻身而入，没等他们反应过来，便被悉数按倒在地。

城南码头货仓，衙役撬开夹板，将两个正在交接情报的内应堵了个正着。

城北破庙里，几个内应正擦拭着兵器，庙门被轰然撞开，火把的光亮晃得他们睁不开眼，再看时，已被团团围住。

一夜之间，三处窝点被连根拔起，抓了十几名内应，缴获了大量的书信兵器。

唯独那个叫“鬼面”的头领，像是提前嗅到了危险，在围捕之前便人间蒸发，不知所踪。

天亮后，府衙将抓获的内应游街示众，随即张贴告示，言明靖王阴谋破产，内应尽数落网，城中恐慌立时消散大半。

周廉与陈海也没闲着，查抄了几家囤积居奇的粮商，将他们的粮食全部充公，以平价售卖，粮价应声回落。

城防营更是将四门守得如铁桶一般，巡逻的兵士日夜不休。

几日下来，荆州城逐渐恢复了往日的烟火气。

只是，那条最毒的蛇“鬼面”还藏在暗处，一日不除，这荆州的安稳，便如履薄冰。