视线转向东方，越过乌兰木伦河上游，在一片水草更加丰美的河谷地带，坐落着乌拉特氏族巴图部的营地。这里已经是河套平原的西南边缘，气候相对湿润，牧草长势极好，一条不知名的小河蜿蜒流过，为放牧提供了充足水源。

与只有四百来口人、守着马群发愁的茂明安部不同，巴图部是一个拥有近两千人口的中等部落。能上马厮杀的男丁就有五六百人，战马上千匹，牛羊更是漫山遍野，粗略看去，羊起码有四五千只，牛也有大几百头。营地规模大了好几圈，毡帐密密麻麻，炊烟袅袅，人喊马嘶，显得很是兴旺。

这个部落的“富裕”，很大程度上不是来自辛勤放牧，而是来自“无本买卖”。部落里有三个头人共同主事，为首的叫巴图，是个满脸横肉、眼神凶戾的壮年汉子。另外两个是他的堂弟，一个叫哈尔巴拉，一个叫苏日勒。三人都是刀头舔血、悍不畏死的角色，手下各自有一批亡命之徒。

他们占据的这片草场，正好卡在几条商道的岔口上。凭着人多马快，心狠手辣，他们经常干些截杀商旅、抢劫弱小部落的勾当。南边陕西大乱，边军自顾不暇，更让他们肆无忌惮，时常组织精干骑兵南下，冒充流贼或者干脆亮明旗号，袭击明军防守薄弱的屯堡、驿站，或者抢劫落单的商队、逃难的百姓队伍。抢来的粮食、布匹、铁器、金银，还有掳掠的人口，都成了他们壮大的资本。

因为“生意”兴隆，来钱快，这个部落的日子过得相当滋润，甚至可以说奢靡。头人和他们的亲信们穿着抢来的绸缎衣服，戴着不知从哪个倒霉商人或者明军军官脖子上扯下来的金银饰品，大口喝酒，大块吃肉。普通牧民也因为时常能分到些抢来的“甜头”，对头人们死心塌地，好勇斗狠的风气弥漫整个部落。

在这片“兴旺”的景象背后，是血泪和残酷。营地的边缘，靠近牲畜圈的地方，用木桩和破毡布搭着几十个低矮肮脏的窝棚，那里住着两百多个汉人奴隶。这些人里有被抢来的边民、驿卒、商队伙计，也有在部落之间战斗中被俘的其他部落牧民。他们衣衫褴褛，几乎不能蔽体，瘦骨嶙峋，眼神麻木，脸上、身上带着新旧不一的伤痕。

在巴图部，虐待汉人奴隶是家常便饭，甚至是某种“娱乐”和“教育”。部落里的蒙古人，上至头人亲信，下至半大孩子，都可以随意打骂、驱使这些奴隶。干最重最脏的活——清理牲畜粪便，背运沉重的货物，挖掘壕沟，搭建帐篷。动作稍慢，皮鞭就会毫不留情地抽下来。女.奴隶的境遇更惨，除了劳作，还要忍受各种难以想象的凌辱。

吃饭时，奴隶们只能得到主人扔掉的、没有一丝肉的骨头，或者已经发馊的残羹冷炙，甚至和牛羊抢食槽里最劣等的草料。蒙古人故意不让他们吃饱，饿得他们没力气逃跑，也没力气反抗。晚上，他们就挤在那些漏风的窝棚里，或者干脆和羊群睡在一起，依靠羊群的体温抵御草原夜晚的寒气。虱子、跳蚤、疾病在他们中间蔓延，几乎每天都有尸体被抬出去，扔到远处的野地里喂狼。

这还不算最残忍的。巴图和他手下那些以残暴为乐的亲信，还“发明”了各种取乐的方式。其中一种叫“人獒斗”。他们会从奴隶中挑出还算强壮的，饿上几天，然后和一头同样被饿急了的凶猛獒犬关进一个木笼子里。外面的人喝着酒，下着注，看奴隶是徒手被獒犬咬死，还是能侥幸多撑一会儿。结局毫无悬念，奴隶总会变成一具残缺不全的尸体。

另一种“娱乐”更令人发指。他们会把抓到的敌对部落俘虏，或者某个“不听话”的汉人奴隶，以及他们自己部落里犯了大错要被处死的人，剥掉大部分衣服，在寒冷的清晨赶到一片开阔的草地上。然后，巴图或者某个头人会宣布：朝着太阳升起的方向跑吧！跑出三百步，还活着，就饶你一命！

接着，数十名蒙古骑兵就会纵马追上，在狂奔中开弓放箭。那些逃跑的人，无论怎么拼命奔跑，哭喊求饶，最终都会在如雨的箭矢下变成刺猬，倒在初升的阳光下。从未有人真正“跑出去”过。巴图他们享受的就是这种猫捉老鼠、主宰他人生死的快感。女人们会指着那些奔跑中跌倒或被射中的人哈哈大笑，孩子们则比赛谁猜得准哪个“猎物”会先倒下。