祖大寿哼了一声：“督师的将令，我等听命行事便是，有何深意浅意？修城守土，天经地义。”

“将军说的是。”范文程不以为忤，依旧笑眯眯的，“只是，这大凌河堡位置紧要，却也有些……突出。若有事，锦州援应恐怕不易。孙督师将如此重任交予将军，又将将军麾下许多得力部将调往别处，这守城的担子，可不轻啊。我主汗王听闻，也替将军忧心。”

这话可戳到了祖大寿的痛处。孙承宗上台后的一系列动作，他感受最深。自己不少老部下被调走，安。插。进来不少孙承宗提拔的陌生面孔，宁远那边的粮草器械，也是卡得越来越紧。重修大凌河，看似重用，实则是把他顶在了最前面，还是个看起来不那么牢固的位置。他祖大寿能混到今天，可不是傻子。

他脸色变幻了几下，终究是军阀保全实力的心思占了上风。他缓和了语气，对范文程说道：“孙督师锐意进取，志在恢复。宁远、锦州各处，近来确实在加紧备战，整顿兵马。大凌河堡，也是督师棋盘上的一步要棋。至于其他……本将奉命守土，自然尽力而为。但粮饷器械，督师府那边，近来催促得紧，调拨却……”他摇了摇头，没再说下去，但意思已经很明显了。

范文程心里有了底。祖大寿这是在抱怨，也是在暗示他处境并不太好，对孙承宗并非完全心服。他趁机低声道：“将军是明白人。我主汗王一向敬重将军这样的豪杰。这辽东天地，说大不大，说小不小，多条路，总不是坏事。若将军有难处，或有什么打算，我主汗王或许能帮衬一二。荣华富贵，断不会少了将军的。”

这就是赤裸裸的招降拉拢了。祖大寿眼皮跳了跳，没有立刻接话，既没答应，也没严词拒绝，只是端起茶杯，慢慢喝了一口，含糊道：“此事……关乎重大，需从长计议。范先生远来辛苦，先歇息吧。如今风声紧，先生不宜久留。”

范文程知道火候差不多了，逼得太紧反而不好。他得到了一些关于孙承宗积极备战、有意在大凌河做文章的确认信息，也探明了祖大寿首鼠两端、心存怨望的态度，这趟就算没白来。他又说了几句“愿与将军常通声气”的场面话，便匆匆告辞，悄无声息地离开了锦州。

回到沈阳，范文程立刻向黄台吉汇报。黄台吉仔细听了，苍白的脸上露出一丝阴冷的笑容：“孙承宗想用大凌河做饵，钓我上钩？祖大寿这厮，首鼠两端，不足为虑，正好可以利用。他既对孙承宗不满，又舍不得明朝的官位，那咱们就帮他一把，让他彻底绝了念想！”

他不再犹豫，下达了最后的动员令。除了必要的留守兵力，八旗精锐尽出，蒙古各部仆从军也被征调。无数的粮草、帐篷、攻城器械被装车。一门门闪着寒光的红衣大炮被牛马拖拽着，指向西方。

黄台吉站在沈阳城头，望着西边辽西走廊的方向，咳嗽了两声，眼神却异常凶狠明亮。“孙承宗，你要修城？好，朕就让你修！朕要亲率大军，把你的新城，连带着里面所有的明军，一起碾碎！让天下人都看看，跟我大金作对，是什么下场！还有那个王炸……等朕收拾了辽东，再去跟你算总账！”

崇祯四年六月，后金国主黄台吉，不顾病体未愈，亲率大军，号称十万，浩浩荡荡杀奔辽西。他们的目标明确——大凌河堡。一场关乎辽东未来数年格局的攻防血战，即将在这座尚未完全筑成的土石城池下，惨烈上演。而此刻，祖大寿和何可纲，正带着一万多军民，在大凌河畔的工地上，为了尽快筑起城墙而日夜赶工，对即将到来的毁灭风暴，尚不完全知情。