雾气不知何时开始散了。
萧策从遗迹中走出来的时候，那些浓得化不开的白雾正以肉眼可见的速度向后退去，像是被一只无形的手缓缓收拢。嶙峋的黑石从雾中露出真容，远处的山脊线逐渐清晰，久违的天光从云层缝隙中洒落，在黑风岭苍凉的山体上投下一道道金色的光柱。
山风拂面，带着初秋的凉意。
萧策深深吸了一口气。
那股压在胸口三年的东西，终于轻了一些。
不是释然，不是解脱，只是——轻了一些。
沈青的嘶吼还在身后隐隐回荡，但已经越来越远，越来越弱，最终被山风吹散，再也听不见。
他沿着来时的山路往下走。
脚步轻快了许多。
走到半山腰的时候，一道白色的影子从乱石后窜了出来。
是白虎。
它跑到萧策面前，却没有像往常那样往他身上扑，而是在三步之外停了下来，歪着脑袋看他，那双琥珀色的眼睛里带着一丝人性化的审视——像是在确认他有没有受伤，又像是在问“事情办完了？”
萧策抬手，揉了揉它毛茸茸的脑袋。
“没事。”
白虎低低呜了一声，这才凑上来，用脑袋蹭了蹭他的腰。
一人一虎继续往下走。
没走多远，前方传来急促的脚步声。
阿桃气喘吁吁地跑上来，脸颊因为剧烈运动泛着浅浅的红，额头上渗出一层细密的汗珠。她跑到萧策面前，上上下下把他打量了好几遍，眼眶有些发红，却硬撑着没让眼泪掉下来。
“公子……”
“嗯。”
“你没事吧？”
“没事。”
阿桃咬着唇，似乎还想问什么，可话到嘴边又咽了回去。她只是站在那儿，看着萧策，看着那张和平时没什么两样的脸，忽然觉得鼻子有点酸。
她不知道上面发生了什么，不知道那个叫沈青的人现在怎么样了，不知道公子这三年到底经历了什么。
她只知道，公子从上面走下来的时候，身上那股她一直隐隐感觉到的东西——那股沉重的、压得人喘不过气来的东西——好像淡了一些。
这就够了。
“走吧。”萧策说，“周镖头他们呢？”
“在山下等着。”阿桃跟上他的脚步，“云鹤真人和顾长夜走了，走之前顾长夜留了句话。”
“什么话？”
阿桃顿了顿，学着顾长夜那副懒洋洋的语气道：“‘告诉萧公子，东域的局这才刚刚开始。青玄宗那边我会先压着，但压不了太久。想活命，就得自己变强。’”
萧策脚步一顿。
“他还说了别的吗？”
阿桃想了想，摇头：“没有。就这些。说完他就扶着那个老头——不对，扶着云鹤真人下山了。走得很慢，像是那老头真的走不动路似的。”
萧策微微眯起眼。
走不动路？
渡劫期巅峰的修为，会走不动路？
那个老头，比他表现出来的，要深得多。
三人行至山脚。
周奎远远看见萧策的身影，立刻迎了上来。那张满是胡茬的糙脸上堆满了笑，可眼底深处却藏着一丝掩饰不住的敬畏——刚才那一幕，他可全都看在眼里。这个看起来不到二十岁的少年，一抬手就让张昊跪在地上吐血，一弹指就让十几个紫云宗修士动弹不得。
这不是普通的历练弟子。
这是惹不起的人物。
“萧公子！”周奎抱拳行礼，“您可算下来了！我们……”
他顿了顿，小心翼翼地试探道：“刚才那两位……走了？”
萧策点头。
周奎松了口气，又有些迟疑地问：“那咱们的货……”
“继续送。”萧策淡淡道，“送到该送的地方。”
周奎愣了愣，随即明白了什么，重重一点头：“好嘞！有您这句话，我就放心了！”
他转身招呼商队重新启程，吆喝声在山脚下响起，那些骆驼被牵起来，驮着玄铁锭和密函，继续朝既定的方向走去。
萧策牵过白虎，跟在队尾。
阿桃走在他身侧，时不时偷偷看他一眼。
“想问什么就问。”萧策忽然开口。
阿桃吓了一跳，随即涨红了脸，支支吾吾道：“我、我就是想问问……那个沈青……”
“还活着。”
阿桃一愣。
“公子没杀他？”
“没有。”
阿桃沉默了。
她不太懂。按照她这些年在市井摸爬滚打的经验，有人要杀你，你就得杀回去。斩草不除根，春风吹又生。这是最朴素的道理。
可公子没杀他。
“为什么？”她忍不住问。
萧策没有立刻回答。
他抬起头，看向远处渐渐清晰的山路，看向山脚下隐隐可见的村庄炊烟，看向更远处那片辽阔的东域大地。
“因为杀了他，太便宜他了。”
阿桃怔住。
“这三年，我每天晚上都会梦到那个雨夜。”萧策的声音很平静，像是在说别人的故事，“梦到他挑断我脚筋时那个表情——居高临下，轻蔑，像是碾死一只蚂蚁。”
“那种感觉，我想让他也尝尝。”
“所以我废了他的修为。”
阿桃倒吸一口凉气。
废了修为。
对一个修士来说，这比杀了他还狠。
尤其是沈青那种天之骄子，首席大弟子，东域年轻一辈第一人。一夜之间变成废人，从云端跌进泥里，那种落差，那种痛苦，那种生不如死的绝望——
“他会疯的。”阿桃喃喃道。
萧策低头看她，嘴角微微扬起。
“所以我说，杀了他，太便宜他了。”
阿桃愣愣看着他，忽然觉得后背有点发凉。
不是害怕，而是一种……说不清的感觉。
公子平日里温温和和的，对谁都是一副好说话的样子，对自己更是从来不发火。可她此刻忽然意识到，这副温和的外表下面，藏着的东西，比那些张牙舞爪的恶人要可怕得多。
“怕了？”萧策问。
阿桃回过神，用力摇头：“不怕！”
她顿了顿，认真地看着萧策：“公子对坏人凶，对好人好。我才不怕。”
萧策看着她那双亮晶晶的眼睛，忽然笑了。
这次的笑容，比之前任何一次都真。
“走吧。”
他抬手，揉了揉阿桃的发顶，“天黑之前，得赶到下一个镇子。”