商队沿着山道缓缓前行。

日头渐渐西斜，将人和骆驼的影子拉得很长。

周奎走在队伍最前面，时不时回头看一眼队尾那个牵虎而行的少年，心里暗自庆幸——幸亏刚才没得罪他，幸亏自己这些年做镖头练就了察言观色的本事，知道什么人该敬着，什么人该远着。

赵账房跟在他旁边，低声问：“周镖头，那个萧公子……到底什么来头？”

周奎瞪他一眼：“少打听！”

赵账房缩了缩脖子，不敢再问。

队伍继续前行。

傍晚时分，前方出现了一座小镇。

镇子不大，只有几十户人家，镇口立着一块褪色的木牌，上面写着三个字——青石镇。

周奎抬手示意队伍停下，回头对萧策道：“萧公子，今晚就在这儿歇脚吧。往前再走三十里才有下一个镇子，天黑了路不好走。”

萧策点头。

队伍缓缓开进镇子。

镇上的居民似乎早就习惯了商队路过，并没有太多好奇的目光。只有一个卖糖葫芦的老头站在路边，冲着队伍吆喝了几声，见没人搭理，便自顾自蹲回去，继续抽他的旱烟。

周奎轻车熟路地找到镇上唯一的客栈，把骆驼拴好，带着护卫们进去安顿。

萧策正要跟进去，忽然脚步一顿。

他回头，看向镇口的方向。

那里，一个穿着粗布衣裳的少年正蹲在墙根下，手里拿着一根树枝，在地上划拉着什么。那少年看起来不过十二三岁，瘦得皮包骨头，脸上脏兮兮的，只有一双眼睛还算干净。

他似乎察觉到了萧策的目光，抬起头，看了过来。

四目相对。

那少年愣了愣，随即飞快低下头，继续在地上划拉。

萧策看着他，眉头微微一动。

“公子？”阿桃顺着他的目光看去，“怎么了？”

萧策没有回答。

他只是看着那个少年，看着那双眼睛——那双眼睛里有一种东西，他很熟悉。

那是三年前，他跪在雨里，看着沈青转身离开时，自己眼里的东西。

不是仇恨，不是愤怒。

是绝望之后的麻木。

是麻木之下，藏着的一点点，还没有完全熄灭的火。

“阿桃。”

“嗯？”

“去问问那个孩子，叫什么名字。”

阿桃愣了愣，随即点头，朝那少年走去。

萧策站在原地，看着阿桃蹲下来，和那少年说话。少年一开始很警惕，往后缩了缩，后来不知道阿桃说了什么，他渐渐放松下来，抬起头，朝萧策这边看了一眼。

那一眼里，有好奇，有戒备，还有一丝很淡很淡的期待。

萧策忽然笑了。

他想起师父当年收留自己的时候，自己也是这副模样。

脏兮兮的，瘦巴巴的，眼睛里藏着火，却不知道该往哪里烧。

“公子。”阿桃跑回来，“问到了，他叫石头，是个孤儿，在这镇上讨饭为生。他说他爹娘去年都死在了妖兽嘴里，现在就他一个人。”

萧策点头。

“带上他。”

阿桃一愣，随即眼睛亮了起来：“真的？”

“真的。”

阿桃欢呼一声，转身跑向那个少年。

少年被她吓了一跳，站起来就想跑，却被阿桃一把拽住。阿桃连说带比划，指了指萧策，又指了指自己，最后指了指远处那座越来越小的黑风岭。

少年愣愣听着，脸上渐渐浮现出一种难以置信的表情。

他抬起头，看向萧策。

萧策冲他点了点头。

少年的眼眶忽然红了。

他站在原地，手足无措，不知道该做什么。最后，他只是重重跪下来，朝着萧策磕了三个头。

萧策走过去，在他面前蹲下。

“起来。”

少年抬起头，眼泪糊了满脸。

萧策看着他，认真道：“以后，你跟着我。”

“有饭吃，有衣穿，有活路。”

“但有一条——”

他顿了顿，看着那双眼睛里的火。

“不许跪。”

少年愣住。

萧策抬手，抹去他脸上的泪，站起身。

“走吧。”

少年愣愣看着他的背影，忽然爬起来，小跑着跟上去。

夕阳西沉，将一大三小的影子融在一起，拉得很长很长。

客栈里，周奎正吆喝着让伙计上菜。护卫们围坐在一起，讨论着这一路的惊险。赵账房蹲在角落里，借着最后一点天光，继续对着账本勾勾画画。

萧策走进客栈，身后跟着阿桃、白虎，还有一个瘦巴巴的小尾巴。

周奎看见那孩子，愣了一下，却什么都没问，只是招呼伙计：“再加副碗筷！”

伙计应声去了。

萧策在靠窗的位置坐下。

阿桃拉着石头坐在旁边，白虎蜷在脚边，眯着眼睛打盹。

窗外的天色渐渐暗下来，最后一抹晚霞正在天边慢慢消退。

萧策端起茶碗，喝了一口。

忽然，他动作一顿。

丹田之中，混沌吞天鼎轻轻一震。

紧接着，一道若有若无的声音，在他识海中响起——

“东域之局，方才开局。”

“明日午时，来镇外三里，破庙一叙。”

声音苍老，带着一丝熟悉的味道。

云鹤真人。

萧策放下茶碗，嘴角微微扬起。

果然。

那个老头，不会就这么走了。

他转头，看向窗外渐浓的夜色。

黑风岭的雾，散了。

可更大的雾，才刚刚开始。

——第77章 完——