朱瞻均从袖中取出一本厚厚的奏册，双手呈上：“陛下，臣已拟好方案，请陛下过目。此方案分三个阶段：第一阶段，半年内建成震虏营千人，配备后装线膛枪，完成实战训练，以实战检验新军战力；第二阶段，一年半内扩军至万人，同时在西山、宣府、大同三地建新式火器工坊，培训各镇匠师；第三阶段，三年内建成五万新军，同时将旧式火器部队逐步换装，实现全军火器标准化。”

朱棣接过奏册，翻开看了几页，眉头渐渐舒展开来。他沉思片刻，忽然问了一个所有人都没想到的问题：“镇北王，若朕现在就下旨，将你的后装线膛枪技术交兵部，你可愿交？”

殿中所有人的目光都聚焦在朱瞻均身上。朱瞻均沉默了片刻，然后缓缓摇了摇头：“陛下，臣不愿意。”

此言一出，殿中顿时一片哗然。齐王朱榑立刻抓住机会：“陛下，您看！这就是独霸专权的嘴脸！臣劝陛下，立刻废黜神机营专营权，否则——”

“陛下，”朱瞻均打断了齐王的话，语气平静却不容置疑，“臣不愿意，非因私心。而是因为，臣方才说了，一种新式火器从图纸到量产，需经过七个阶段。如今后装线膛枪才走到试制阶段，尚未完成定型。若此时将未定型的技术交出去，各镇按图索骥，所得不过是半成品。届时造出的枪有缺陷，战场上炸膛、卡壳，死的将是陛下的将士。”

他顿了顿，继续说道：“臣请陛下给臣三年时间，三年内，臣将完成新枪定型、建立量产工坊、培训首批教官、建成五万新军。三年后，臣甘愿将一切技术交兵部统管，臣自己则退出神机营，做个闲散王爷，绝无二话。”

朱棣的目光在朱瞻均脸上停留了很久，似乎在判断他话语中的真伪。最终，朱棣缓缓开口：“好，朕答应你。”

朱瞻基立刻出列：“陛下，这——”

“住口，”朱棣冷冷地打断了他，“皇长孙，你的那点心思，朕不是不知道。朕今日把话放在这里：这三年内，谁敢动神机营火器专营权，谁敢打西山工坊的主意，休怪朕不讲情面。但镇北王也说了，三年后交出技术，届时若敢反悔，朕也绝不轻饶。”

朱瞻均深深叩首：“臣谨遵圣旨。”

朱棣又转向纪纲：“纪卿，你替朕盯紧了。这三年内，谁敢动西山工坊一根指头，谁敢偷取火器秘术，锦衣卫可以先斩后奏。”

纪纲躬身应是，目光却不动声色地扫过朱瞻基和齐王等人，嘴角露出一丝若有若无的笑意。

一次本应决定火器归属的大朝会，就这样被朱瞻均扭转了局势。表面上看，他做出了妥协——三年后交出技术；实际上，他争取到了最宝贵的时间——三年足够将后装线膛枪完成量产、建成新军。到那时，即便技术公开，各镇也已经落后了三年，而神机营的新军已经形成了不可动摇的战斗力优势。

然而，这场胜利并非没有代价。朱瞻均走出武英殿时，脸色苍白得可怕，于谦连忙扶住他，低声说道：“殿下，你的伤还没好，方才又强撑着三次开火，此刻怕是牵动了伤口。”

朱瞻均轻轻摇摇头，嘴角却渗出一丝血迹：“无妨，今日赢了这阵，便值得。只是于谦兄，这三年，怕是要你我拼了命去争取了。”

于谦沉默片刻，重重地点了点头。

....................

大朝会后的第七天，萧七娘在东宫匠作监的处境开始变得微妙起来。

她以木匠之女华七娘的身份进入匠作监已有月余，凭借一手精纯的打磨手艺，很快赢得了老匠师曹老头的信任，进入了中院零件打磨间任总检。这个位置让她可以接触到来来往往的图纸和半成品零件，正是她暗中标注缺陷的最佳位置。

然而，东宫负责火器录档的核心幕僚齐仲明，似乎已经开始怀疑她。

那日午后，萧七娘正蹲在打磨间的水池边，用细砂纸打磨一支迅雷铳的枪管。她的动作极为熟练，砂纸在掌心来回移动，每擦拭几下就停下，用指尖轻轻触摸枪管内壁的纹理，判断打磨的均匀度。这种手感是二十年火器生涯积累下来的，普通匠人至少要练上十年才能达到她这个水准。

就在这时，齐仲明突然走了进来。此人四十出头，身材瘦削，穿着一件洗得发白的青色襕衫，看起来像个清贫的老学究。但萧七娘知道他绝不是外表看起来这么简单——能坐上东宫火器录档核心幕僚这个位子的，必然是朱瞻基身边的心腹。

“华七娘，”齐仲明的声音和缓，却带着一股说不清的意味，“曹老说你手艺极好，我特意来看看。”

萧七娘抬起头，脸上露出工人特有的朴拙笑容：“齐大人过奖了，小女子不过是做了几年木匠活，琢磨了些打磨的门道，哪里比得上东宫的大匠们。”

齐仲明笑了笑，在她身边蹲下，目光却落在她手中的枪管上：“这支迅雷铳的枪管，你打磨了多久？”

“约摸小半个时辰了，齐大人。”萧七娘如实回答。

“让我看看。”齐仲明伸出手。

萧七娘微微一怔，但还是将枪管递了过去。齐仲明接过枪管，仔细端详了片刻，忽然说道：“华七娘，你打磨枪管的手法，很像一个人。”

萧七娘心中猛地一跳，脸上却不动声色：“哦？不知齐大人说的是哪位？能得齐大人如此记住，想必是位厉害的人物。”

“神机营火器首席匠师，萧明远。”齐仲明直直地看着她，“他的手艺，是我这辈子见过的匠师中最好的。尤其是他打磨枪管的那个手法，先用粗砂纸打底，再用细砂纸精磨，最后用手指蘸着极细的铁砂粉去抛光，能把枪管内壁打磨得如同镜面，装配出的枪管寿命比寻常长三成。”

萧七娘的心跳得更快了。她当然知道自己父亲的手法，这种手法是萧家祖传的，外人很难模仿。虽然她刻意收敛了手法中的一些细节，但齐仲明毕竟是与萧明远打过多次交道的，能看出端倪也并非不可能。

“齐大人过奖了，”她强自镇定，笑道，“小女子哪能跟萧大师比？那萧大师是从小在神机营长大，打了一辈子铁，小女子不过是个乡下来的木匠女儿，会些粗浅手艺罢了。”

齐仲明凝视着她，目光中带着审视的意味：“我自然知道你不是萧明远。但那萧明远有个女儿，叫萧氏，据说也是个火器天才，在神机营里做了好几年测试匠师。几个月前，她坠崖失踪了，生不见人死不见尸，朝廷至今没有找到她的下落。”

萧七娘心中泛起一阵寒意，但她知道自己此刻绝不能露出破绽。她低头收拾着手中的砂纸，声音带着几分乡下女子的怯懦：“齐大人，您说的这些人物，小女子可不敢乱说。小女子只求在东宫好好干活，挣口饭吃，旁的事一概不知。”

齐仲明沉默片刻，忽然笑了起来：“你不必紧张，我只是随口说说。你既来东宫做工，便是东宫的人，我自然会关照你。只是……”

他的声音忽然变得低沉：“我听说，你进东宫之前，曾在京西的一处客栈住过三日。那间客栈的对面，有一家卖杂货的铺子，那铺子的掌柜，曾与神机营暗卫有过往来。”

萧七娘的手微微颤了一下，但很快控制住了。她抬起头，露出困惑的表情：“齐大人说的什么客栈、什么铺子？小女子进京时在城外住过一个车马店，但那店又脏又破，周围全是些寻常的庄稼人，哪里有什么铺子？齐大人怕是记错了。”

“哦？是吗？”齐仲明笑了笑，不再追问，只是站起身来，拍了拍衣袍，“你好生干活，东宫不会亏待手艺好的人。若有难处，可直接来找我。”

他说完便转身离去，留下萧七娘独自站在原地，手心已满是冷汗。

萧七娘知道，齐仲明已经有疑心了。虽然她没有留下直接证据，但齐仲明这种老谋深算的人，只需要一个怀疑的种子，就会顺着藤蔓一直查下去。她必须尽快完成朱瞻均交代的任务，找到西山内部泄密的内鬼线索，否则一旦暴露，不仅自己有性命之忧，还会打乱朱瞻均的全盘布局。

当夜，萧七娘以身体不适为由早早回到住处。东宫给匠人们安排的住处是匠作监后院的一排平房，她分到了一间靠西的小屋，虽然简陋，但胜在清净。锁好门窗后，她从床底一块松动的青砖下面，取出一个包裹严密的油布包。

油布包里是一根中空的铜管，这是朱瞻均交给她的易容铜管，里面藏着一套微型工具和几张写着暗语的纸条。她借着油灯微弱的火光，展开其中一张纸条，上面用蝇头小楷写着几行字：

“西山中周顺已叛，此人乃东宫暗桩，窃图七张传于东宫。你之任务，寻其证据，查其上线。慎之慎之。”

萧七娘看完，将纸条凑到油灯上烧成灰烬。周顺——这个人她有些印象，是西山工坊的一名普通匠师，负责枪管钻孔工序。她进东宫前，铁面人曾和她提过，西山的内部排查发现，有几个匠师的行为有些反常，但一直没有找到确凿证据。如今看来，暗卫已经锁定了周顺，只是还需要证据来证明他与东宫的关联。

而她现在要做的，就是找到齐仲明与周顺之间的联络渠道。既然周顺是东宫暗桩，那么必有一条秘密通道，将周顺窃取的情报传到东宫。找到这条通道，就能揪出所有参与窃密的人，也能反过来利用这条通道给东宫送假情报。

然而，齐仲明今日的试探已经表明，她已经被盯上了。若继续在东宫内部活动，恐怕很快就会被完全识破。她必须在刀刃上走得更稳、更隐蔽才行。