月光下，一队人影深一脚浅一脚地摸进了山谷，约莫三十来号人，手里拎着棍棒、柴刀，打头的一个汉子，攥着一把锈得发黄的腰刀。

那汉子叫赵大锤，原是四十里外赵家屯的佃户。

村子冻绝了，树皮都啃光了，他带着村里最后三十来口人下了山。

不是来杀人放火的，是来抢一口吃的。

“都轻点……”

赵大锤压着嗓子，声音发飘。

“摸进去，抢粮，抢了就走，不许伤人……谁伤人我砍谁……”

身后传来带着哭腔的应和：“大锤哥，娃已经三天没吃东西了……”

“快了，快了……”

他们摸进谷口，绕过第一排屋舍。

“唰！”

四面八方，十几支火把同时亮起，把雪地照得如同白昼。

十二个保安队员，两列排开，弩机端平，黑洞洞的箭簇齐齐指着谷口。弩机后面，是一排擦得雪亮的长刀。火光落在刀身上，冷得像冰。

坡地上，周莽负手而立，火光从他侧面打过来，半张脸在光里，半张脸在影里，一动不动，像一座戳在雪原上的碑。

赵大锤手里的锈刀，“当啷”一声掉在了雪地里。

他身后，三十来号流民呼啦啦跪倒一片，哭声、求饶声、磕头声响成一团。

“大爷饶命！我们就是饿疯了……”

“饶命啊！我们不抢了，我们这就走……”

“娃儿他爹，快跪下！”

保安队的汉子们端着弩，手指搭在扳机上，纹丝不动，眼睛瞟向队伍前面的周莽。

十天前，他们还是一群流犯；此刻，十二条弩指着一个方向，没有一个人手抖。

队伍前面，裴照月按刀而立，纳兰星在坡顶张弓搭箭，白七娘抱着短刀倚在粮草垛上。

三双眼睛，三种冷法。

周莽从火光里走出来，扫了一眼。

三十几个人，老的小的占了一半，个个面有菜色，颧骨高耸，身上的衣裳破得像渔网。

那个领头的汉子，跪在最前面，那把锈刀掉在脚边，刀口卷得像锯齿。

“都别放箭。”

周莽摆摆手，走到赵大锤面前，蹲下身，捡起那把锈刀，掂了掂。

“拿这个，来抢我的粮？”

赵大锤的脑袋磕在雪地里，声音发闷。

“大爷……我们村冻死了一大半……剩下的实在没活路了……要打要杀，冲我一个人来，他们都是跟着我来的，都是我撺掇的……”

“你们是赵家屯的？”

“……是。”

“屯里还剩多少人？”

“连老带小，还有五十来口，都在山里窝着……”

周莽站起身，把那把锈刀扔回他脚边。

“铁柱。”

“在。”

“三十一个人，先带下去，每人一碗热粥，今晚的事，谁也不许为难他们。”

周莽环视跪了一地的流民，声音不高。

“明天一早，赵大锤带路，把山里剩下的人，全接回来。”

“登记，造册，安排住处。”

“从今天起！你们也是莽庄预备营的人了。”

赵大锤猛地抬起头，满脸泪痕，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。

身后，哭声又响成一片。

只是这一回，是哭着活过来了。

……

当天深夜，主屋的灯还亮着。

沈青梧带着小莲，来向周莽回人员册子的事。

“如今营里连老带小，一百零四口。”

沈青梧翻着册子，炭笔点着。

“新收的这三十一口，我粗粗过了一遍，赵家屯有个老窑工，烧过二十年的砖窑；还有个媳妇，娘家是晒盐的，认得卤水。”

“烧窑的，晒盐的……”周莽的眼睛亮了，“都是宝贝。”