招人的木牌挂出去没多久，桃枝便往门外看了三回。

第三回有人停下，她赶紧把钱碗旁的空位腾出来。来人看了半天，却指着旁边的菜单，要了一碗五文饭。

桃枝端饭回来，发现招工牌被她擦得比菜单还亮，又悄悄把它往下挪了些。

午市将起时，一个挎布包的妇人进了门。她先在门边站住，等挑担的客人过去，才问谁是掌柜。

陆穗和从灶后探出头。妇人瞧见她，略有些意外，随即走了过去。

“我姓冯，叫素娘。你们这里，几时收工？”

桃枝正想问她会不会做饭，听见这句，先看了姐姐一眼。

冯素娘也没躲她的目光：“我得先问明白。我能早来，申时得走，家里有个七岁的闺女，要去嫂子那里接。”

“晚市不能来？”陆穗和问。

“不能。住店也不成。”

她说完把布包往肩上提了提，并没催陆穗和应下。

陆穗和看向灶台。铺里最缺的是送船饭时和午市这一阵的人手，若只因她晚上不能来就推掉，还得继续让祖母两头跑。

“以前在哪儿做？”

“蒋家。厨房里择菜洗米，忙时也上灶。上个月他们迁走，我才出来找活。”

冯素娘说得不快。她会做寻常饭菜，蒸整鱼没把握，店里这锅豆腐饭也没做过，若让她来，得先教。

桃枝听到这里，忍不住问：“那你拿手的是什么？”

“一屋子人还没吃上饭的时候，我不先慌。”

门口恰有人喊添汤。桃枝回了一声，又被另一桌叫住找钱，汤勺拿起来，过了一会儿才想起自己要去做什么。

冯素娘没笑她，侧身把路让开了。

陆穗和将火压小，同她说定先试三日，每日四文，管午饭，当日结钱。先做备菜、端饭和收桌，真要添旁的活，再商量。

冯素娘看见钱碗旁的账册，又说自己识字不多，几个常用的能认，记账得另找人。陆穗和说这个不用她做。

“今日也算一日？”冯素娘问。

“算。你若愿意，现在就试。”

她这才放下布包，将一块洗净的旧布取出来，搭在后院水盆旁。洗过手，挽好袖口，等陆穗和给她派活。

陈桂婆将半筐青菜推过去，指了放菜根的篮子。冯素娘坐到小凳上，择下来的好叶归一边，虫咬得厉害的另放。

桃枝经过，看她留了几片有孔的叶子，想提醒，又被祖母摆手拦下。

“那是破口，不是烂了。洗净切了，一样能吃。”

冯素娘抬了抬那片菜叶，没拿自己做过几年厨下来压桃枝。洗菜时，她又把叶背翻开，给她看藏在里面的一小点泥。

桃枝蹲下来帮着漂了一盆，门口的客人一喊，才急忙起身。

新帮工手脚不慢，到了前堂却没那么顺。

桃枝接连说了两桌的饭，又让她顺路给窗边添汤。冯素娘端着托盘走到桌间，停了一下。

“哪位少葱？”

“陈家的那位。”

满屋没有一个人应。

冯素娘回过头，桃枝这才发现，平日天天来吃饭的人，她认得，新来的却不认得。

她跑过去指了位置。冯素娘把少葱的饭放好，回灶边只说，下回指桌子，她怕把人家的姓记混。