韩世忠先是一怔，随即爽朗大笑，脸上露出宠溺笑意。

石生、武二、种铭文几人也纷纷摇头失笑。

“是萨仙童来了。”韩世忠笑着抬手抱拳，面向主位的耶律大石欠身致歉，“大王，各位大人，实在抱歉，九王殿下身边近人抵达，在下出去迎一迎。”

韩世忠率先起身，石生、武二、种铭文一众大宋将士纷纷随之起身。

耶律大石端坐主位，见状亦是含笑起身，脸上毫无怠慢之色，反而带着十足的郑重与礼遇。

早前从耶律蒙托的口中，听闻过大宋九王翁一非凡智谋与格局，也听说过殿下座前萨丫子仙童的种种神迹。虽只是个年少童子，却深得九王信赖宠爱，身份超然，绝非寻常仆童侍卫可比。

按理，他身为西辽一国之主，亲自起身迎接一名少年童子，于皇家礼制而言稍有失仪。可此刻看着大宋诸将尽数主动起身出迎，耶律大石心中了然，这童子看似年幼，实则身份贵重，不得轻慢。

他的嘴角始终挂着温润笑意，从容伫立起身，这般姿态非但不显卑微，反倒更显一国君主的胸襟气度，不算失礼。

燕青与祝彪并肩而行，一身劲装风尘仆仆。韩世忠快步上前，低声与二人寒暄。燕青凑近韩世忠耳边快速低语几句，悄悄交代了二人此行的真实任务与隐秘身份，叮嘱他切勿对外泄露，只需按寻常随行使者的身份引荐即可。

一道身影如疾风般倏地窜出，径直冲到新娘子耶律沐婉身前。

萨丫子仰头望着妆容精致、温婉端庄的耶律沐婉，“新娘子姐姐，我要喝酒，我要吃烤羊肉！”

“好好好，都依你。你先坐下饮酒，我去给你切烤羊，切一大盘最嫩最香的肉来。”

“嗯嗯！”萨丫子乖乖点头，端起案上酒杯喝了一口，随即皱起小眉头，嫌弃地嘟囔，“这酒不好喝，淡淡的没滋味。”

鼻尖微微抽动，敏锐的嗅觉捕捉到一个碗中飘出的醇厚香气，眼神亮了起来，“咦？这是什么东西？闻着贼香！”

韩世忠向耶律大石与萧翰里勒等西辽重臣正式引荐。分寸拿捏得恰到好处，既彰显了来人的尊贵身份，又严守燕青的隐秘嘱托。

“大王，诸位大人，容在下引荐。这两位青年壮士，一名燕青，一名祝彪，皆是九王殿下身边近侍，常年随殿下左右行走，经办内外要务。

那边正品尝乳粥的童子，便是殿下座前萨丫子仙童。

此番二人陪同仙童周游域外各地，一则遍历山河、体察各地民风民俗，二则代为巡查边境情势、域外风俗，以供殿下与总管府参酌备用。”

耶律大石脸上笑意更盛，抬手热情招呼：“原来是九王殿下身边的贵人，久仰久仰！快快请坐！”

“多谢大王厚待！”

燕青、祝彪二人躬身行礼，从容落座，神色淡然，不卑不亢。

席间再度恢复热闹气氛。美酒流转，肉食飘香，不知不觉酒过数巡。

酒至半酣，耶律大石放下酒杯，看向韩世忠，“韩特使，此番诸位远道而来，联姻交好、输送聘礼，足见大宋诚意。不知九王殿下身居中原，遥察西域局势，可有什么指教？”

此言一出，西辽众臣纷纷收敛谈笑，静待韩世忠回话。

韩世忠放下酒盏，仔细擦净手掌污渍。起身面朝东方，郑重拱手一礼。随后回身，面向耶律大石朗声回话。

“回大王。临行前，九王殿下特意召见我等，再三叮嘱，交付两件要务，务必妥善落实。

其一，宋辽已联姻结盟，便是唇齿相依、休戚与共的兄弟邻邦。日后西辽但凡有所需求，无论是粮草物资，还是军械用料，我大宋必竭尽所能、倾力援助，绝不推诿敷衍。

其二，殿下特意命我等随军带来一组新式军械装备，内含改良弩车、防护厢车。此番送至西辽，便是要于实地战阵中测试威力、校验优劣。

若是实战效果可观，殿下已然许诺，日后将命将作坊批量建造，优先输送至西辽，供大王攻击守疆域之用。”

这番话语一出，耶律大石大喜过望，胸中激荡振奋之情。

他久闻大宋军阵之威，中原铁甲重兵阵、连环箭阵，向来是草原轻骑冲锋的最大克星。如今大宋又研发出全新改良的弩车、厢车，无需细想，便知定然比旧日军械更为强悍。

他暗自遐想，新式军械若是成型列装，西辽骑兵搭配大宋精良军械，战力定然翻倍暴涨，足以横扫西域各路势力，心中不由得愈发心痒难耐。

短暂沉吟间，耶律大石暗自敲定盘算。此番大宋使者亲至、军械将至、盟约既定，且大宋输送的补给物资又是十分充足，完全能支撑一场大规模会战。良机千载难逢，绝不可错失。

当即便定计，决定明日传令西域诸国，召集各路兵马汇聚整军，五日后顺势出兵，雷霆突袭东克拉汗国，一举扫清西域隐患。

心念既定，耶律大石再度发问：“韩特使，西域战事在即，不知大宋官军何时出兵联动，出击西夏、打通河西通道？”

韩世忠从容应答：“回大王，总管府与枢密院早已行文西军，命西北各部整军备战、严阵以待，做好全线出击的万全准备。

殿下有言，待我家新郎种大人此番交割完毕、安然回转中原，便即刻抽调精锐，组建主力大军，正式开启打通河西走廊的战事。

此番大王慷慨赠予四千二百匹优质良马，极大补足了我大宋骑兵短板，为西进扫平西夏、打通通道创造了绝佳条件。

此恩厚重，我铭记于心。在下便借席间美酒，代九王殿下敬大王及诸位西辽重臣一杯，愿宋辽盟约永固，共安天下！”

“好！盟约永固，共安天下！”

......

万里之外，北地草原，却是另一番苍茫清冷景象。

时序步入三月下旬，中原大地早已春风和煦、草木复苏，处处百花初绽、春意盎然。可广袤无垠的北地呼伦贝尔草原，春日却迟迟未至。

极目远眺，远方连绵群山皑皑覆雪，白雾缭绕、云雾缠绕，近处千里草地亦是冰封雪盖，皑皑白雪层层堆叠，全然没有消融回暖的迹象，天地间一片素白苍茫。

这一日，慕容忘北持王府特使符节，与花荣、杨再兴率领随行精锐护卫，踏入呼伦贝尔草原腹地。