“小嫂子，别紧张！我不是坏人！”猫头鹰一副正气凛然的样子：“我是看你们母子俩太可怜了，所以想帮你们！我们快去追，要不然就让他跑掉了！”

猫头鹰不再强行去抱瑞儿，拉着淑贞的衣袖急匆匆地追了上去。

跑出数十步，淑贞渐渐跟不上了，猫头鹰大急，连声催促道：“快！快！快！”

淑贞气喘吁吁地跟在他身后又跑了十来步，猫头鹰不耐烦，转身夺过孩子，大步往前奔去。淑贞又惊又急，奋力跟在他身后。

何七和那名干瘦青年忙出了茶馆，不疾不徐地在淑贞身后十数丈外跟着。

待他们去后，茶客们才开始议论纷纷，不少茶客摇头叹息：“又造孽呀！真是可怜呀！”

一名三十来岁的壮健汉子气得脸色蜡黄，站起身来“啪”的一拍桌子，气愤地道：“太可恨了！真是禽兽不如！……不行，我得去救那母子俩！”

一名同伴忙拉住他：“常大哥，别激动！我们如何斗得过他们？”

“怕什么？走，跟我一起去！”常大哥力扯，“我们再去叫上毕五、皮二他们！”

“千万冷静啊！”那同伴大急，站起来扳住他肩膀提醒道：“贺老虎的人，我们如何惹得起？……会弄得家破人亡的呀！”

常大哥如中电殛，立时寂然不动，大口喘了几口气后，重重地坐了下来，悲愤地大叫一声，“咚”的一拳捶在桌面上，“哗啦”声中，茶碗翻倒，淋淋漓漓的茶叶和茶水溅洒了半个桌面。

潘驼背立刻出现在他身旁，麻利地收拾得干干净净，然后给他重新换上了新茶，扬着茶壶将滚烫的沸水注入茶碗中。

※※※

淑贞跟着猫头鹰追了一阵子，却哪有小偷的身影？她见越跑越荒僻，心里害怕起来，颤声道：“早跑远来，我们回去吧！”

猫头鹰停了下来，淑贞道：“不好意思，把你累坏了，把孩子给我抱吧！”

“不用，一点也不累！”猫头鹰完全没有将孩子还给淑贞的意思，连瑞儿也感觉到了恐惧，一边挣扎着向淑贞身上倒，一边“哇哇”大哭。

“别怕！叔叔不是坏人！”猫头鹰一手紧紧地抱住瑞儿，警惕地飞快环视了一眼周围，忙掏出一块糖来递给瑞儿，却被他一手打掉了：“坏人！”

“哦！我想起来了！那个小偷就住在那里！”猫头鹰抬手指着不远处的一栋砖瓦房，快步往那边跑去。淑贞隐隐约约地感觉到不对劲，但孩子在他手中，又急又怕，忙紧紧地跟着他奔跑。

猫头鹰跑到门口，一脚踹开虚掩的大门，闪身进了房。

淑贞刚一脚踏进门，赫然见那小偷果然站在堂屋中，身旁则站着抱着“哇哇”大哭的瑞儿的猫头鹰，二人均向着她阴恻恻地得意坏笑着。

淑贞寒毛倒竖，下意识地后退了一步，正撞在一人怀中，尚不及发出惊恐至极的惊叫，早被一只手紧紧地掩住了嘴，接着腰上一紧，已被来人环手抱住，大步迈进了门，接着“砰”的一声，光线一暗，大门已被关上。

淑贞竭力挣扎，哪能挣得脱？

“听着：不许大声呼叫！否则，就立刻摔死你孩子！”猫头鹰恶狠狠地对淑贞厉喝。

淑贞心胆俱丧，便停止了挣扎。

猫头鹰一努嘴，来人将淑贞放了下来。

淑贞惊恐地往后一看，只见身后是两名淫笑着的陌生青年，当然就是何七他们了。

她吓得下意识地往前一窜，身前早站着坏笑着的华老四，往后一退，又撞在何七怀中。

“小乖乖，别怕！本少爷怜香惜玉得很呢！”何七自后面抱住她，一边在她身上乱摸，一边在她脸颊上痛香。

“放开我！你们要干什么？”淑贞带着哭腔。

“还用问吗？本少爷要好好地疼你呀！”何七得意万分。

瑞儿见母亲被欺负，哭得更加大声了，猫头鹰一手狠狠地按住他嘴巴，瑞儿哭声立止，一双小手乱挥，小脚乱蹬，一张小脸胀得通红。

“别伤害他！求您了，大哥！求您了，他还只是个小孩啊！”淑贞呜咽，双腿一软，连连磕首，何七趁机俯下身去，又大肆轻薄起来。

“先别闹了！”猫头鹰制止何七，对淑贞道：“你过来！只要你能哄得他不哭，我就饶了他！”

淑贞忙起身跑过去，伸手去抱瑞儿，猫头鹰将瑞儿递给她，瑞儿不住呛咳。

“瑞儿别怕！瑞儿别哭！”淑贞一边垂泪，一边安慰瑞儿：“乖乖地听妈妈的话，只要不哭，这些叔叔就不会打我们了！”

“若是你敢再哭，我就掐死你！”猫头鹰张着大手，怒目瞪着瑞儿，恐吓道。

瑞儿吓得不敢看他，忙抽抽咽咽地转过了头。淑贞紧紧地抱着他，瑟缩着蹲下身去。

何七见到手的肥肉就在嘴边，急不可耐地对三人挥手道：“你们先出去吧！我要办事了！”

猫头鹰冲他指了指，道：“我答应帮你弄到她，可是做到了！记住了：玩完之后，立刻送到‘凤栖楼’来！”

何七看着淑贞吞了口口水，迟疑道：“三哥，五……三日后再送来吧！”

“不行！”猫头鹰摇了摇头道：“时间长了，怕出意外，万一跑了怎么办……”

“我……”何七急着要争取，被猫头鹰摆手制止了，“最迟都要明早送过来！”

“这……那好吧！”何七勉为其难地答应了。

“我呢？三哥，你让七哥快活，就不管我了？这娘们可是我先看见的呢！”干瘦青年不甘心地看了淑贞一眼，转首看着猫头鹰，一脸不快之色。

“好吧！你们一起分享。这该公平了吧！”猫头鹰迟疑了一下，答应道。

何七被分了一杯羹，一脸不愿意之色；干瘦青年则面露喜色。

猫头鹰目光闪动，正色道：“给我记牢了：若是明早不将人送过来……你们是知道后果的！”

何七和干瘦青年同时心下一寒，连声道：“当然！当然！”

“这小孩怎么处理？”华老四指着瑞儿，看向猫头鹰。

“还是老办法吧！”猫头鹰面无表情。

“这……三哥，这小孩模样长得挺好的，折断了手脚来乞讨太浪费了！……孔员外不是一直想要个儿子么？可他那六个夫人都没有办到。我看呢，不如这样：我们若将这小孩卖给他，他一定喜欢得不得了，给的价钱肯定比一辈子乞讨还多呢！”

“那也好！你去办吧！”猫头鹰思忖了一下，沉声道。

淑贞浑浑噩噩地听说要折断瑞儿的手脚，吓得魂飞天外，紧紧地搂着瑞儿瑟瑟发抖；及至听他们决定只是将瑞儿卖给别人，定了定神。

“拿来吧！”猫头鹰冲着华老四摊手。

“哦，还差点忘了！”华老四忙自桌上取来一个包袱，递给猫头鹰，这包袱正是淑贞的。

“这么轻？”猫头鹰掂了掂，低头看了那包袱一眼，目注华老四严厉地道：“老四，还有呢？”

华老四面露尴尬之色，自身上掏出了一把首饰，有些不舍得地递给他。

“拿过来吧！”猫头鹰一把抢过来放进包袱里，又掂了掂，冷笑道：“哼，我郝三过过了目的东西，你也敢耍花招！都拿出来！”

华老四吓得脸上变色，忙跑到墙角，揭开一个倒扣着的破箩筐，捡起一大把珠宝，颤抖着双手捧放在猫头鹰手上。

猫头鹰顺手取了两件递给他：“这个给你！”

“多谢三哥！”华老四一副感恩戴德的神情。

“把这小孩带走吧！”猫头鹰一努嘴，“先用迷药弄晕，别闹出动静来！”

华老四答应了一声，走过去夺瑞儿，淑贞哀泣着死死抱住瑞儿，怎么也不肯松手。

“愣着做什么？快去帮忙呀！”猫头鹰冲何七和那干瘦青年怒喝。

二人忙冲上前，一左一右将淑贞反剪了，按倒在地。被夺过的瑞儿一边嘶声大哭，一边乱抓乱咬华老四。

“没用的东西！”猫头鹰取来一块湿毛巾掩住瑞儿的嘴，瑞儿摆头挣扎了几下，缓缓晕了过去。

淑贞嘴啃着地奋力力挣，哪能动弹分毫？只能含混地悲嘶着。