范宝贤听了李超自荐，半点犹豫都没有，当下就拍板定了，把探险队总指挥的位置给了李超。
范宝贤甚至连薪水都多开了三成，说只要事成，将来还有探险收益的五成分红。
李超也不推辞，一口应了下来，第二天就搬进直沽船厂的工棚，盯着工匠改船。
极星号和北宸号都是现成的制式武装商船船壳，要改蒸汽风帆混合动力，加破冰锥船首，还要重新隔舱加固，最快也得四个月才能完工交付。
李超闲了大半年，早就憋得浑身难受，哪里耐得住性子在船厂等，蹲在工地看了三天图纸，就找到范宝贤提了自己的想法。
他对着范宝贤说道：「东家，船反正得四个月才能好，我闲不住，不如我先带一艘快船往北走，提前踩点，找好合适的前进基地。」
「把补给点都囤上粮食煤块，等咱们的探险船造好下水，直接就能往北开，不用再绕路耽误时间，赶在封冻前就能多走几百里地，说不定今年就能摸到北极圈。」
范宝贤琢磨了一会儿，也觉得李超说的完全在理。
北极通航期短，每年能安全航行的时间也就四个多月，早一个月出发，就能多探几百里地。
今年无论是陆地还是海洋出发，想要抵达北极点都不可能了。
所以竞争应该是明年化冻以後。
先进行初步的探索，完成北极航道的初步测绘，明年也能省去很多力气。
范宝贤当下就点了头，调了船厂现成的一艘三百料飞剪船「快隼号」给李超做探路船。
飞剪船船身轻，航速快，最适合探路。
又配了三名建工学院测绘科的优等生，五个跑了十年北线的老水手头目，带了够三个月用的粮食、淡水、煤块，还有一大箱用来和沿途部落交换的盐、铁、布匹、银元，月底就从直沽港拔锚出发了。
李超研究了半天海图，首站的目标定在了朝鲜。
走沿海航线，顺风顺水，八天就到了朝鲜仁川港。
李超选择朝鲜，也是有原因的。
他是前任大明第一水师提督，如今朝鲜的执政李舜臣，就曾经做过他手下的士兵。
而北极探索，朝鲜是绕不开的。
仁川港是朝鲜新军驻地，李舜臣一上任之後，就宣布开埠仁川，这里很快就成为和大明交易的最重要港口。
港务官一看对面来的是大明前水师提督，北极探险队的总指挥，不敢有半分怠慢，立刻用驿马六百里加急把消息送去汉城，报给朝鲜领议政李舜臣。
李舜臣当年在济州岛服役的时候，李超就是舰队提督。
说起来，李超还真的是他的老上司。
而且也是李超任上，教授了李舜臣他们基本的军事知识，算是他的启蒙恩师了。
听说李超来了仁川，要探北极找前进基地，李舜臣当天就带了两个随从，骑马赶了一天一夜，第二天一早就进了李超的座船。
其实两人也只是名义上的师徒，李超执掌第一水师的时候，也不会和李舜臣一个朝鲜仆从家的基层军官交谈。
但是人和人的关系就是这样，套上一层关系之後，就能立刻拉近距离。
师徒见面，少不得叙旧，李舜臣在仁川驿馆给李超接风，席间李超说了来意：「这次范家出钱筹备北极探险，大船还在直沽改，我先来踩点，要找一处北边的不冻港囤放补给。」
「往後探险船往北走，不用每次都从营口绕，能省不少路程，想来想去，朝鲜东海岸往北那片少有开发，就过来看看，顺便问问你们这边有没有熟悉海情的向导。」
李舜臣听完，立刻拍胸脯应了下来说道：「老师的事就是朝鲜的事，当年要不是老师倾囊相授，我李舜臣也没有今天！」
「这次探北极是大明的头等大事，朝鲜万万没有不出力的道理。」
「我这边立刻给您调人手，咸镜道那边有不少世世代代在北边打渔的老渔民，年年冬天都去图们江入海口那边打海豹捞海参，对那一片海情熟得像自家後院。」
「我给您调二十个顶尖的来当向导，再给您拨五百石粮食，一百桶优质无烟煤，防冻帐篷、冻伤药都给您备齐，不用您掏一分钱。」
李舜臣也是成熟的政治家了，他当然明白，李超在大明水师体系中的影响力，朝鲜的海上防务，还是要仰仗济州岛的大明水师。
北极探索的事情，李舜臣在朝鲜也知道了，这是大明皇帝亲自悬赏的项目，作为恭顺的藩属国，朝鲜自然也应该出力。
於公於私，这都是一笔值得的投资。
说完李舜臣又笑着补了一句：「朝鲜这边做参茸、皮毛生意的商人，听说老师要往北探新地方，都想着将来探出来地方，就能跟着去收参收皮，都愿意出一份力。」
「我刚才过来的时候，已经凑了三万二千银元，还有五十张上好的整熊皮，用来做船上的防寒垫，都是给探险队的赞助。」
「我还给老师准备了十匹耐寒的好马，方便上岸勘探的时候用，一百张狐皮，做防寒衣服，後天就能都送到船上。」
这笔钱，就算是李舜臣的私人投资了。
毛皮出口，是如今朝鲜的主要出口，这些银元也不是李舜臣的，而是朝鲜新军的一个收入来源。
正如李舜臣所说的那样，如今野人女真和辽东其他部落也都在抓捕紫貂狐狸，靠近人的地方都已经很难捕捉这些动物了。
如果李超能够发现北方的港口，毛皮商人就能够获利。
这确实是一件双赢的事情。
李超没想到这麽顺利，哈哈一笑，站起来拱手谢道：「那就多谢领议政了，我这里先承你的情，将来探出来新地方，少不了朝鲜商人的好处。」
大明对於新发现土地的政策还是很明确的，如果真的能发现北方良港，李超作为发现者，这点承诺还是能兑现的。